Шокирующе.

“Следующий раунд за нами”, - сказал мой отец, указывая на Руна.

“Ты не обязан этого делать, папа”, - сказала я, обнимая его за талию.

“Только один, потому что я старый и присоединяюсь к вам, ребята”.

“Каждый раз, когда ты называешь себя старой, ты называешь старой меня, дорогая, потому что мы одного возраста”, - поддразнила мама.

“ Нет, нет, ты перестал стареть в двадцать восемь. Я знаю правила.

Я улыбнулась их подшучиванию, когда они продолжили, а Рун разлил напитки для всех. На этот раз не текила.

-И воды для тебя, - сказал Рун, указывая на мой второй стакан.

“ Конечно. Спасибо всем вам, - сказал я, когда мы чокнулись бокалами и, на этот раз, медленно пригубили наши напитки.

Музыка играла мелодию кантри, под которую было легко танцевать, и к четвертому напитку мои родители ушли, Руна больше не было за стойкой, поскольку заведение принадлежало ему, так что ему не всегда приходилось там работать, а мы с четырьмя Ls были на танцполе, пытаясь подобрать танцевальные движения.

“Как у тебя это так хорошо получается?” Спросила Лорен с легким раздражением в голосе.

“ Я не знаю. Я просто слежу за тем, что делает человек передо мной, ” сказала я, указывая на великолепную рыжеволосую девушку передо мной. Я не знал ее имени, и это меня удивило. Эшфорд-Крик нельзя было назвать туристическим городом. Да, люди приезжали сюда и останавливались в летние месяцы, а также останавливались здесь, если хотели покататься на лыжах на курорте чуть подальше. У нас было дешевле, чем в крупном курортном городе по соседству, и это означало, что они могли сэкономить деньги и им приходилось иметь дело только с поездкой, на которую, к счастью, склонился город. У нас была автобусная линия, целая общественная вереница транспортных средств, чтобы доставлять людей в это туристическое направление.

Но в среду вечером у моего брата я не привык видеть незнакомцев.

С другой стороны, меня давно не было дома.

Я, конечно, приезжал на каникулы, но это было редко, потому что я все еще работал в Денвере. Мои родители и Рун часто навещали меня, как и Атлас, когда он не был в разъездах. Хоккейный сезон всегда был для меня странным, потому что даже когда он не играл, он все еще тренировался. Мой брат работал усерднее, чем кто-либо из моих знакомых, и мне было грустно, что его не может быть здесь.

В этот момент Лаурелин судорожно вдохнула, и волосы у меня на затылке встали дыбом.

Я обернулась и увидела его.

Мужчина моей мечты. Мой герой.

Я сдержала фырканье в ответ на это.

Каллум Эшфорд не был моим героем. Ладно, может, и был. Он был подростком, когда я была немного моложе, когда я была "ой" малышкой, и он спас меня после того, как я упала с велосипеда.

Он наклеил пластырь мне на колено, поцеловал кончик и сказал, что со мной все будет в порядке.

Все, что мне нужно было сделать, это улыбнуться и позволить другим, которым я могла доверять, узнать, что мне больно, и они позаботятся об этом. Но я больше не была маленькой девочкой, а Каллум вырос до своих широких плеч.

- Боже мой, ты не говорил мне, что Эшфорд-Крик делает мужчин такими, - прошептала Лора.

- Конечно, знают, - пробормотал я.

- Между твоим братом и тем бородатым мужчиной, кем бы он ни был, я влюблен.

Ревность пробежала по моему позвоночнику, но я сказала себе, что все в порядке. Я не собиралась действовать исходя из этого. Каллум, конечно, знал, кто я. Потому что я была младшей сестрой Руна и Атласа. Хотя по-настоящему я не видела его уже много лет. Он уехал из города, когда ему было семнадцать, и вернулся как раз тогда, когда я уехала в колледж. Итак, я знала его, когда мы оба были детьми, а теперь мы оба стали взрослыми, и он выглядел намного лучше, чем я могла себе представить.

- Эшфорд, - позвал старик, и Каллум поднял бровь.

“ Вы обращаетесь ко мне или к кому-то из других Эшфордов? сухо спросил он.

“Подожди, его имя такое же, как у города? Его семья из королевской семьи или что-то в этом роде?” - Прошептала Лаурелин, слегка подвыпившая.

Я протянул ей свою воду, но она проигнорировала это и потянулась за водкой "Ред Булл".

Пожав плечами, я залпом допил остатки воды и взял свою водку "Ред Булл". Это был пятый напиток. Или шесть. Была ли у меня такая надпись на руке? Со мной все было в порядке. Верно? О нет. Время выпить еще воды.

“ Эшфорды много лет назад развили этот город, но он был похож на его пра-пра-дедушку или что-то в этом роде. Или пра-пра-пра. Сколько великих я сказал?” - Спросила я, моргая, когда девочки засмеялись.

Услышав наш смех, Каллум оглянулся на нас, и я замерла, как олень в свете фар. Бэмби, испуганный на лугу и не знающий, что делать с дрожащими ногами. Но потом он вздернул подбородок, и я помахала ему рукой, улыбаясь.

Может, я и не был Бэмби. Может, я был скунсом, который научился флиртовать и махать рукой. Я просто надеялся, что я не маленький кролик, который слишком много болтает и путается в собственных ногах. Нет, это больше похоже на меня.

- Ты его знаешь? - прошептал один из Ls. Я не мог разобрать, кто из них кто. Вероятно, это была проблема, с которой я разберусь позже.

“Да, я знаю всех, кто вырос в Эшфорд-Крик. Мы маленький городок. И он дружит с Руном и Атласом.

“О”, - сказали двое из них одновременно, их голоса были хриплыми.

Я просто покачала головой и улыбнулась, когда Каллум подошел.

“ А вот и он. Как я выгляжу? - Спросила Лаурелин, опуская руки вниз по своему крошечному красному платью.

Меня кольнула ревность, и я отогнала это раздражение. Нет, я не собиралась позволять этому иметь надо мной хоть какую-то власть. В конце концов, девочки, скорее всего, не вернутся, и Каллум был не для меня.

- С днем рождения, Фелисити, - прошептал он, и у меня чуть не подкосились колени.

“Спасибо, Каллум. Купишь мне выпить?” Спросила я, пытаясь вести себя как взрослая. Потому что я был одним из них. Черт возьми. - Или я куплю тебе один.

Он посмотрел на мой почти полный бокал и подмигнул. - Я угощу тебя газировкой, цветочек.

Одна из девушек вздохнула позади меня, и я покраснела. “ Тогда как насчет другого раза? В конце концов, сегодня мой двадцать первый день рождения? Я легален.

Что-то промелькнуло в глазах Каллума, но я не могла сказать, что именно. Вместо этого он кивнул. “ В другой раз. Хотя сейчас ты в Денвере, верно? Не так часто бываю в Эшфорд-Крик.

“Никогда не знаешь наверняка. Я мог бы вернуться домой. Я люблю свой дом”.

Он покачал головой. “ Там гораздо больше, чем Эшфорд-Крик, цветочек. Тебе стоит выйти и посмотреть на это. С этими словами он поднял подбородок в сторону других девушек и направился обратно к бару и Руне.

“У меня так много вопросов”, - прошептала Лаура, и я только усмехнулся, прежде чем допить свой напиток.

“Лучший друг брата и все такое”, - сказал я, пожимая плечами.

- Ну, он не лучший друг моего брата, так что, возможно, у меня есть шанс, - невнятно произнесла Лорел.

“ Разве ты только что не пыталась приударить за моим братом? Спросила я, откусывая кусочек.

“ Может быть. Но это Эшфорд-Крик. Здесь больше никого нет. Это маленький городок на вершине горы. Ни с чем”.

“Эй, это мой маленький город”.

“Это верно”, - сказала Лаурелин, обнимая меня за плечи. “Будь милым”.

“Я бываю злым, когда выпью, прости”.

“ Прощен. Но ты должен мне выпить.

“Как будто ты платишь за один-единственный напиток сегодня вечером”, - прошептала Лора, и мы вчетвером рассмеялись, возвращаясь на танцпол.

Мы танцевали еще час, и я пыталась не отставать от своей воды, но у меня кружилась голова. К тому времени, когда я вернулся в дом моего брата, укрывшись в его гостевой комнате со всеми моими друзьями, меня подташнивало, я сожалел о том, что выпил в последний раз, и игнорировал закатившиеся глаза Руна.

“Тебе повезло, что я люблю тебя и ты остаешься здесь. Мама и папа, возможно, были бы не слишком довольны тем, что ты так много пьешь.