Дом Аграфены Степановны встретил гостей вязкой, почти осязаемой тишиной, будто сам воздух отвык от звука шагов и голосов жильцов внутри этих старых деревянных стен.

— Здесь она и жила всю жизнь, — Варвара отперла дверь дрожащими руками, впуская Анастасию, Забаву иКодекса в полутёмную прихожую, пропахшую сыростью. — Тут не убрано, извините.

— Понимаем, — мягко заверила Забава, оглядываясь по сторонам. — Мы постараемся не задерживаться дольше необходимого.

Жилище бабушки Варвары оказалось именно таким, каким и полагается быть дому пожилой женщины, всю жизнь избегавшей лишнего внимания. Тут и тесные комнаты, заставленные мебелью позапрошлого века и вязаные салфетки на стареньком, кажется, ещё чёрно-белом телевизоре «Горизонт». На всех подоконниках в доме стояли горшки с давно засохшими цветами, за которыми никто со смерти хозяйки и не ухаживал.

— Ваша бабушка была ведьмой? — поинтересовалась Забава, разглядывая связки сушёных трав, свисавшие с потолка на кухне.

— Не знаю, — Варвара неуверенно покачала головой. — Бабушка никогда не называла себя ведьмой, но соседи обращались к ней за настойками от бессонницы или от сглаза. Одна женщина приходила делать приворот, но бабушка её в дом не пустила. В детстве я всё это считала просто причудами взрослых.

— Похоже, не причуды, — заметилКодекс , останавливаясь у книжной полки, где среди обычных с виду любовных романов и книг о кулинарии и садоводстве обнаружилась толстенькая тетрадка без названия на обложке. Ворон аккуратно вытащил её и пролистал несколько страниц. — Личный травник. С пометками о защитных практиках. Ваша бабушка знала о существовании кредитора, Варвара. И, судя по объёму заметок, готовилась к встрече с ним довольно тщательно.

Варвара побледнела, разглядывая находку в рукахКодекса .

— Значит, она всё знала, — тихо произнесла девушка. — Знала и молчала всю жизнь.

— Возможно, потому что берегла вас, — мягко предположила Анастасия. — Некоторые тайны хранят из-за любви. Когда ноша тяжела, ты не хочешь делиться ею с теми, кого хочешь защитить, с теми, кого любишь.

— Шкатулка в спальне в комоде, — девушка сглотнула, сдерживая набежавшие на глаза слёзы.

Спальня встретила их тем же затхлым, неприятным запахом старости и сырости, как и в коридоре, а комод оказался массивным, из тёмного дерева, с потемневшими от времени латунными ручками. Нижний ящик комода был выдвинут и в нём лежала шкатулка. Небольшая, деревянная, с облупившейся резьбой и крохотным замочком-обманкой.

— Позвольте мне, —Кодекс оторвался от осмотра комнаты, шагнул ближе и осторожно провёл пальцами по замку, не пытаясь взломать его силой. — Замки подобного рода часто открываются не ключом, а простым знанием секрета данного механизма.

Юноша отложил шкатулку на старый письменный стол и без предупреждения обратился в ворона. Анастасия с тревогой покосилась на Варвару, но та отнеслась к превращению довольно спокойно. Может быть из детской памяти встали всплывать и другие картины, связанные с её бабушкой, которые когда-то казались ей причудами взрослых.

Спустя минуту деликатной работы птичьих когтей крышка поддалась с тихим щелчком, и все четверо невольно затаили дыхание, склонившись над открывшейся шкатулкой.

— Кар, — подвёл итогКодекс своему мастерству, вновь принимая человеческий облик.

Внутри, на выцветшей синей бархатной подкладке, лежало серебряное кольцо, без камня, с едва различимой гравировкой на внутренней стороне ободка.

— Это оно? Это то, что ему нужно, — прошептала Варвара, не решаясь коснуться находки первой.

Анастасия наклонилась ближе, разглядывая гравировку. Руки похолодели задолго до того, как разум успел разобрать буквы полностью.

— «Вещий Олег», — прочитала Горынская вслух, чувствуя, как голос предательски дрогнул. — Здесь выгравировано имя одного из моих предков.

— Ваша бабушка была знакома с семьёй Вещих? — спросила Забава, поворачиваясь к Варваре.

— Не имею ни малейшего понятия, — растерянно призналась девушка. — Бабушка никогда не упоминала никаких Вещих.

— Возможно, — предположилКодекс , внимательно разглядывая кольцо, — эта вещица каким-то образом перешла от рода Вещих к роду Варвары ещё до того, как обе семьи задолжали кредитору. Кольцо своего рода залог, который со временем могут потребовать вернуть, независимо от того, у кого именно оно в итоге окажется.

— То есть кольцо принадлежит не Варваре или мне, — Анастасия размышляла вслух, начиная понимать суть находки, — а самому долгу.

— Именно поэтому кредитор и не может забрать его силой, — подхватила Забава, вспоминая находку в старом гроссбухе.

— Значит, что мне делать? — растерянно спросила Варвара. — Просто… не трогать его? Положить обратно в комод и забыть?

— Не признавайте его своим, чего бы вам не обещали, — посоветовала Анастасия, осторожно закрывая шкатулку, не касаясь самого кольца голыми руками. — Формально оно так и останется предметом спора, а не вашей собственностью, которую можно потребовать отдать.

Пока Анастасия убирала шкатулку в специальный мешочек с защитной вышивкой,Кодекс остановился у окна, разглядывая сад старого дома.

— Здесь недавно кто-то был, — сказал ворон тихо, указывая на едва заметные следы ботинок в подсохшей грязи прямо под окном. — Не человек. След слишком лёгкий, будто ходивший не касался земли по-настоящему.

Забава подошла к окну, тоже разглядывая следы.

— Думаешь сам кредитор сюда наведывался?

— Не уверен, —Кодекс хмурился. — Но кто-то определённо проявлял интерес к этому дому. Возможно, караулил Варвару.

Тревожная догадка повисла в воздухе, и все четверо решили быстрее покинуть дом, унося с собой и шкатулку, и вопросы, которых становилось куда больше, чем ответов.

Уже в машине Варвара, молчавшая всю дорогу, решилась заговорить.

— Можно личный вопрос? — спросила она, глядя на Анастасию с осторожным любопытством. — Ваш муж правда… три головы и одновременно?

— Правда, — невозмутимо подтвердила Анастасия, привыкшая уже к подобным вопросам от клиентов и соседей.

— И как вы с этим справляетесь? В смысле, с тремя разными… сразу?

Анастасия задумалась, подбирая честный, но не слишком длинный ответ.

— Так же, как справляются с любым сложным человеком, — призналась она. — Просто у меня их трое вместо одного, и иногда приходится разбираться сразу с тремя мнениями по одному и тому же вопросу. Но, знаете, в этом есть своя прелесть. Никогда не бывает скучно, и всегда найдётся хотя бы одна голова, готовая тебя выслушать и поддержать. В жизни очень трудно найти по-настоящему близкого человека, а у меня их целых три.

Варвара улыбнулась, судя по всему, даже немного успокоившись, впервые за всё тревожное время с получения того злополучного письма.

Забава иКодекс , ехавшие следом за начальницей на машине ведьмы, всю дорогу молчали. В багажнике лежала изъятая шкатулка в защитном мешочке, и мысли обоих постоянно возвращались к ней, пока Забава уже при въезде в город первой не нарушила тишину.

— Знаешь, о чём я подумала, глядя на находку с гравировкой? — спросила она, не отрывая взгляда от дороги за окном, притормаживая и поворачивая руль, чтобы войти в излишне крутой поворот.

— О чём?

— Даже самые старые тайны рано или поздно всплывают. Как ни прячь, как ни береги их от посторонних глаз.

— Ужасная мысль для того, кто сам скрывался в перьях от собственных чувств, — заметилКодекс с непривычной для себя иронией.

— Вот и я так подумала, — Забава легонько толкнула ворона локтем, не отрывая рук от руля. — Раз уж тайны всё равно выходят наружу, может, лучше ничего не скрывать.

— Мудро, — призналКодекс , глядя на Забаву чуть дольше обычного. — Хотя, признаться, у меня закончились тайны, которые стоило бы скрывать. Разве что одна.

— Какая?

— Секрет фамильного рецепта чая, который я заваривал тебе на прошлой неделе, — он позволил себе слабую улыбку. — Ты так и не узнала, что я добавил туда каплю особого мёда.