Исследование в 1921 г. Поулом Нёрлундом обнаруженных в Херьольфснесе останков гренландских колонистов XIV–XV веков ставит под сомнение гипотезы о вымирании их по причине голода или вызванного недоеданием «генетического вырождения».

Исследования скелетов, не имеющих явных признаков рахитических изменений, показали, что в целом колонисты отличались неплохим здоровьем, в особенности по сравнению с жителями тогдашней континентальной Европы, а единственным распространённым заболеванием среди них, признаки которого можно обнаружить по костям, была подагра. Большинство погребённых имели на шеях распятие и сложенные в молитвенном жесте руки. Некоторые женские скелеты, относящиеся к XV веку, одеты были в модные европейские одежды, образцы которых встречаются в живописи раннего Возрождения.

1530 год. Норвежский корабль зафиксировал гибель Западного поселения.

1540 год. Исландец Йон Гренландец зашёл во фьорд Восточного побережья, где обнаружил каменные постройки и мумифицированные останки мужчины в меховом комбинезоне с капюшоном. Подтверждена гибель Восточного поселения.

1609 год. С этого года Гренландию стали регулярно посещать датские экспедиции.

Гренландия, заселённая викингами в 980-х годах, перешла под власть Норвегии в 1261 г. Дания и Швеция вступили в Кальмарскую унию с Норвегией в 1397 г. под властью королевы Норвегии, а норвежские заморские территории, включая Гренландию, позже перешли под власть короля в Копенгагене.

После выхода Швеции из Кальмарской унии Норвегия и Дания в 1536–1537 гг. объединились в государство, ныне известное как Датско-Норвежская уния, и номинальный суверенитет Норвегии над Гренландией перешел к новому союзу. Несмотря на сокращение числа европейских поселений и утрату контактов, Дания и Норвегия продолжали претендовать на господство над Гренландией.

В 1946 г. США предложили Дании сто миллионов золотом за крупнейший в мире остров. Учитывая геостратегическое расположение Гренландии и текущую геополитическую напряжённость, покупка острова по праву считалась «военной необходимостью». Предложение 1946 г. было секретным. Это было широко раскрыто только в 1991 г., когда датская газета обнаружила рассекреченные документы. В СМИ предположили, что также рассматривался вопрос о списании долга Дании в 70 миллионов долларов в обмен на Гренландию.

В 1578 г. король Дании Фредерик II послал экспедицию под командованием капера Магнуса Хеннингсена, который видел берег Гренландии, но не высаживался на него. Это было приблизительно в то же время, когда британский капер Мартин Фробишер высадился в южной Гренландии, принял её за мифическую северную землю «Фрисландия».

С этого времени Гренландия стала территорией, довольно хорошо известной во всём мире. Различные английские экспедиции в поисках Северо-Западного прохода изучили её берега по крайней мере до 75° северной широты.

В 1652–1654 гг. по инициативе датского короля Фредерика III главный управляющий таможней в Копенгагене Генрих Миллер снарядил три экспедиции в Гренландию, которые возглавлял английский капитан Дэвид Даннел. Последняя из них привезла в Данию трёх гренландских эскимосок разного возраста, доставленных позже в резиденцию герцога Гольштейн-Готторпского Фридриха III замок Готторп.

В XVII веке, с развитием китобойного промысла, английские, немецкие и голландские китобои начали посещать гренландские прибрежные воды. Иногда моряки сходили на берег, хотя никогда не устраивали постоянных поселений.

В 1721 г. к Гренландии была отправлена совместная торгово-миссионерская экспедиция с норвежским миссионером Хансом Эгеде во главе. Датское правительство опасалось, что если в Гренландии сохранились европейцы, то они могли даже сейчас, через 200 лет после Реформации, остаться католиками, или даже отойти от христианства.

Датчанин Якоб Северин убедил Кристиана VI и его совет предоставить Бергенской Гренландской компании компании полную монополию на торговлю в Гренландии в 1734 г. Северин расширил датское присутствие на западном побережье, основав поселения Кристиансхоб (1734), Якобсхавн (1741) и Фредериксхоб (1742). Это не устраивало голландских китобоев, и противоборствующие стороны вступили в бой при Якобсхавне в 1739 г., в котором датчане одержали победу.

Королевский торговый департамент Гренландии был основан в 1774 г. как преемник обанкротившейся Всеобщей Гренландской торговой компании, которая ранее управляла датско-норвежскими китобойными станциями и лютеранскими и моравскими миссиями в Гренландии.

Гренландия на карте мира Герардуса Меркатора. 1569 г.

Сначала компания обладала монополией на торговлю вблизи датских торговых станций и миссий, но в 1776 г. эта монополия была распространена на всю торговлю в Гренландии между 60-й и 73-й параллелями северной широты. Изменение условий защиты привело к резкому сокращению числа новых поселений, и после неудачной попытки управлять государственным скандинавским китобойным флотом компания сосредоточилась на торговле с местными инуитами-охотниками.

Постановлением датского правительства в 1782 г. Гренландия была разделена на северную и южную части, высшему руководству компании было запрещено вступать в браки с инуитками или женщинами смешанного происхождения.

Королевский торговый департамент Гренландии начал свою деятельность с получения в дар от короля трёх кораблей: большого фрегата «Kongens Gave» («Королевский подарок»), фрегата поменьше «Holsteinsborg» и галиота «Den Gloende». В 1776 г. его флот состоял из 15 судов.

В 1781 г. королевским указом членам экипажа Королевского гренландского флота был предоставлен ряд привилегий. Они были освобождены от регулярной военной службы, за исключением случаев крайней необходимости. Кроме того, члены экипажа были освобождены от любых гражданских обязательств, в том числе от уплаты налогов за торговлю товарами для личного потребления до и после рейса, а также от уплаты налогов на наследство для семей членов экипажа, погибших во время рейса.

В 1790 г. департамент снова начал закупать собственные торговые суда. В состав торгового департамента входили суда «Mariane», «Tjalfe», «Godthaab», «Gertrud Rask», «Gustav Holm» и «Ceres».

С 1792 г. вооружённое судно «Доротея» служило для прибрежного патрулирования в северной Гренландии, чтобы предотвращать незаконную торговлю между инуитами и иностранными судами, а также препятствовать китобойному промыслу других стран в этом регионе.

Когда после Наполеоновских войн Норвегия отделилась от Дании, Дания сохранила все заморские колонии, включая Гренландию. В XIX веке Гренландией стали интересоваться полярные исследователи и учёные, такие как Вильям Скорсби и Кнуд Расмуссен. Датская колониальная власть в Гренландии укреплялась, а миссионерская активность имела успех. В 1861 г. начал печататься первый журнал на гренландском языке. Однако, согласно с колониальной практикой, датские законы распространялись только на датских жителей острова.

В начале XIX века северная часть Гренландии оставалась практически ненаселённой. Здесь существовали лишь немногочисленные дома охотников, которые иногда посещали эти места. Однако на протяжении столетия на эти земли начали переселяться семьи инуитов из Канады. Последняя партия переселенцев прибыла сюда в 1864 г. На протяжении того же времени восточное побережье острова практически обезлюдело из-за ухудшения экономических условий.

Первые демократические выборы окружных советов состоялись в Гренландии в 1864–1865 гг., хотя создать единственный представительский орган для острова в целом разрешено не было.

Женщины-эскимоски позируют в Провене, Гренландия. Автор Джордж У. Райс. 1881.