«Кости животных, обнаруженные в верхних раскопанных слоях, могут поведать довольно-таки мрачную историю. Вот что выбрасывали в мусорные кучи обитатели Западного поселения в последние месяцы своей жизни здесь: кости лап мелких птиц и кроликов, на которых в обычных условиях никто бы не стал охотится, как на не стоящих хлопот, пригодных в качестве разве что последнего средства спастись от голодной смерти; кости теленка или ягненка, рожденного поздней весной; копыта коров, число которых приблизительно совпадает с количеством стойл в хлеву этой фермы, из чего следует, что все коровы были не только забиты, но и обглоданы до копыт; части скелетов больших охотничьих собак с отметинами от ударов ножом. Кости собак в мусорных кучах в других раскопках скандинавских поселений практически отсутствуют, поскольку древние скандинавы были склонны к поеданию своих собак не более, чем современные европейцы. Убивая собак, которые требовались для охоты на оленей осенью, и новорожденных ягнят и телят, необходимых для восстановления поголовья, последние обитатели Западного поселения фактически признавались в том, что слишком отчаянно голодали, чтобы беспокоиться о будущем. В лежащих ниже слоях мусора в домах, где проводились раскопки, найдены следы навозных мух теплолюбивых пород; но в верхних слоях лишь следы холодостойких видов мух – это позволяет предположить, что у обитателей домов не было не только еды, но и топлива для обогрева жилищ»[1].

Что касается гибели Восточного поселения, последний рейс торгового корабля, который, согласно королевскому обещанию, должен был регулярно заходить в Гренландию, относится к 1368 г. В следующем году этот корабль затонул. После чего, согласно дошедшим до нас сведениям, корабли заходили в Гренландию только четыре раза: в 1381, 1382, 1385 и 1406 годах. Капитан последнего посетившего Гренландию корабля Торстейн Олавссон провёл в Гренландии почти четыре года, с 1406 по 1410 год, прежде чем вернулся в Норвегию.

Капитан Олавссон привёз с собой несколько свежих новостей из Гренландии. Во-первых, человек по имени Колгрим был сожжён на костре в 1407 г. за то, что прибег к колдовству, чтобы соблазнить женщину по имени Стейнун, дочь местного властителя по имени Равн, и жену Торгрима Селвассона. Во-вторых, несчастная Стейнун после этого сошла с ума и умерла.

Наконец, сам Олавссон и местная девушка по имени Сигрид Бьорнсдоттир обвенчались в церкви Хвалсей 14 сентября 1408 г., свидетелями чему были Бранд Халлдорсон, Тор Йорундарссон, Торбьорн Бардарссон и Ион Йонссон, а в течение трёх предшествующих воскресных дней в церкви объявлялось о бракосочетании и никаких возражений не последовало. Столь лаконичные упоминания о сожжении на костре, сумасшествии и венчании были обычными новостями для любой страны в средневековой Европе и не давали никакого повода для беспокойства. Однако это последние известные нам достоверные письменные упоминания о гренландской колонии.

Мы не знаем в точности, как именно погибло Восточное поселение. Климат в Гренландии с 1400 по 1420 г. становился холоднее, всё чаще дули сильные ветра, и упоминаний о кораблях, заходивших в гренландские фьорды после 1406 г., попросту нет. Радиоуглеродная датировка женского платья, обнаруженного при раскопках церковного кладбища в Херьольвснесе, относит его к 1435 г. Это позволяет предположить, что ещё в течение нескольких десятков лет после того, как последний корабль отчалил от побережья Гренландии, в Восточном поселении теплилась жизнь.

Одной из причин гибели норманнских поселений стали нападения эскимосов.

В сохранившихся исландских сагах, в первую очередь «Саге об Эрике Рыжем» и «Саге о гренландцах», записанных в XIV веке, но сложенных ранее, упоминаются контакты европейских переселенцев со скрелингами (буквально «заморышами»), скорее всего гренландскими эскимосами, однако когда именно эти контакты происходили и имели ли место в действительности – точно неизвестно.

Проникновение эскимосов культуры туле в Гренландию, начавшееся в XIII веке, вероятно, поначалу не вызывало конфликтов с местными скандинавами, населявшими в основном юго-западную часть острова. Однако в начале XIV века, из-за ухудшения климата, эскимосы вынуждены были откочевать на юг вслед за стадами моржей и оленей карибу, южнее залива Диско, предположительно вступив в вооружённые столкновения с гренландскими норманнами из-за охотничьих угодий.

Исландский священник Ивар Бардарссон, посланный из Бергена епископом Хаконом, чтобы уяснить положение дел в гренландских колониях, свидетельствует в своем «Описании Гренландии», что к 1341 г. Западным поселением полностью овладели эскимосы: «Западное поселение от Восточного отделяют двенадцать морских лиг, совершенно необитаемых. Там находится большая церковь, называемая церковью Стенснесса. В течение какого-то времени эта церковь была собором и епископским престолом. В настоящее время всё Западное поселение перешло под власть скрелингов. И хотя там остались лошади, козы, коровы и овцы, но все они одичали, а людей вовсе не осталось – ни христиан, ни язычников».

В хронике епископа Гисли Оддссона, сохранившейся в рукописи XVII века, под 1342 г. сообщается, что «жители Гренландии по собственной воле отвратились от истинной христианской веры, ибо уже давно позабыли о праведности и добродетели, и примкнули к народу Америки».

«Исландские анналы» свидетельствуют, что в 1379 г. скрелинги напали уже на Восточное поселение, убили 18 человек и увели с собой двух мальчиков. По данным археолога Нильса Леннерупа из Института Панума при Копенгагенском университете, останки 13 скандинавов, похороненных в братской могиле у южной стороны церкви Тьодхильд, имеют следы повреждений, характерные для погибших в сражении.

Воинственность далёких предков современных эскимосов не вызывает сомнений: в 1577 г. они вступили в столкновение с оснащёнными мушкетами и «длинными луками» спутниками английского мореплавателя Мартина Фробишера, а в 1612 г. на гренландском берегу ими убит был в бою английский капитан Джеймс Холл, после чего командование его кораблем перешло к штурману Уильяму Баффину, открывшему позже остров Баффинова земля.

Книжная иллюстрация, изображающая деревню инуитов Опунгневинг, недалеко от залива Фробишер на Баффиновом острове. 1865 г.

Исследования современных генетиков не подтверждают фактов смешения со скандинавами представителей арктической расы. В частности, Гисли Пальссон из Исландского университета в 2005 г. опубликовал результаты расшифровки ДНК гренландских калаалитов и канадских инуитов, в которых следов европейских гаплогрупп обнаружено не было.

О Гренландии упоминается в письме папы римского Николая V, помеченном 1448 г., которое некоторые исследователи считают поддельным. В нём, в частности, говорится об упадке гренландской церкви после того, как «30 лет тому назад язычники разорили многие храмы и забрали в плен прихожан».

В датированном 1492 г. письме папы Александра VI, благословившего намерение Маттиаса, избранного епископом Гардара, лично отправиться на остров, говорится о бедственном положении тамошних христиан: «Как нам сообщили, церковь в Гардаре расположена на краю света, в стране под названием Гренландия. Жители этой страны из-за нехватки хлеба, вина и масла привыкли питаться сушёной рыбой и молоком, и по этой причине, а также из-за того, что плавание туда сильно затруднено замерзающим морем, ни один корабль за последние восемьдесят лет не плавал в эти края. А если кто и собирается туда плыть, то делать это надо только в августе месяце, когда лёд там тает. Говорят также, что за последние восемьдесят лет или около этого ни один епископ или священник лично не руководил гренландской паствой. И по этой причине большая часть прихожан, некогда истинно верующих, ныне – увы! – отреклась от своих обетов, данных при крещении…»