Время словно замедлилось. Оливия видела, как приближается резной угол прикроватного столика. Почувствовала удар, острую вспышку боли в виске. Тёплая жидкость потекла по её шее.

Она упала на ковёр, мир вокруг начал терять чёткость. Последнее, что она увидела - выражение ненависти на лице генерала и теней гончих, кружащих вокруг неё в защитном, но запоздалом жесте.

"Я умираю," - подумала Оливия с удивительным спокойствием. А затем тьма поглотила все её чувства, оставив лишь ощущение странной, долгожданной свободы и смутную мысль о том, что её собственные тени наконец-то вырвались наружу.

4. Таня.

Вся жизнь- борьба за каждый миг и вздох,

И там, где слабый б просто выдохся и сдох,

Ты, до хруста сцепив зубы, вверх ползла,

И силы набираясь, и, конечно , зла.

Когда-то Таня с тяжестью в груди смотрела на серые многоэтажки из окна дешевого хостела на окраине Москвы. Город не встретил её с распростертыми объятиями, как она мечтала, лежа на продавленной кровати в родительском доме. Запах перегара и крики были постоянными спутниками ее детства в маленьком городке Тверской области.

Когда одноклассники готовились к выпускному вечеру, выбирали платья и костюмы, мать Тани лежала пьяная на кухне, а отец, вернувшись с работы и обнаружив это, устроил очередной скандал с битьем посуды.Таня спряталась в своей комнате, пытаясь заглушить звуки ссоры учебниками. Когда крики стихли, она аккуратно , почти бесшумно, вышла из комнату, направившись на кухню, где увидела, что родители пьют. Просто, уже вместе.

Школу Таня закончила без троек, но выпускного для нее не было. Как и многих других нормальных моментов, которые должны быть у обычного ребенка.

В Москву она приехала с одним чемоданом и большими надеждами. Поступить в институт : в этом был весь ее план. Но на первом же собеседовании в приемной комиссии немолодая женщина с поджатыми губами безразлично сообщила:

- Без московской прописки или спонсорского взноса шансов нет.

Таня не поняла сначала, а когда поняла, что речь была о взятке, было уже поздно - время подачи документов в другие вузы истекло.

Устроилась официанткой в кафе недалеко от метро "Бауманская". График был тяжелый, хозяин постоянно придирался, но платил вовремя. Таня снимала угол в комнате с двумя такими же приезжими девушками и откладывала каждую копейку.

Виктора она встретила там же, в кафе. Он часто заходил после работы, оставлял щедрые чаевые и смотрел на нее с интересом. Когда он предложил переехать к нему, Таня согласилась не раздумывая. Собственная квартира в хорошем районе, молодой москвич с престижной работой - ей казалось, что жизнь наконец-то налаживается. Наконец-то судьба, заметив её мучения, снизошла до неё. А она будет всегда благодарна и ей, и Виктору. Станет самой лучшей, самой идеальной женой. И она действительно старалась.

Первые месяцы были почти идеальными. Таня, помимо работы, успевала приготовить еды, убрать дом, да еще и убрать с учётом замечаний вечно недовольной мамы Виктора, что зачастила к ним домой с визитами- проверками. Как кормят её сыночка, как за ним ухаживают и подобное.

Виктор, сперва отмахивавшийся, говоривший, что " маме просто одиноко, так внимания требует к себе", вскоре начал и сам соглашаться во многом с матерью. А после начались упреки и вечное тыкание носом в то, что Таня- приезжая.

"Заработай на квартиру сначала, а потом командуй",

"Ты из какой деревни такой наглости набралась?",

"Радуйся, что я тебя, лимиту, вообще приютил". После этих фраз всегда шли извинения и обещания, что больше такого не повторится. Но повторялось. И становилось хуже.

Однажды, вернувшись раньше с работы, она застала Виктора с другой. Прямо в их постели. Он даже не смутился. После скандала, вызвав такси любовнице, он пришел на кухню к плачущей там Тане.

- Или живи как есть, или выматывайся,- сказал он, застегивая рубашку. - Думаешь, кому-то еще нужна такая, как ты? Без образования, без денег, без связей. У тебя ничего нет, кроме меня. И ты должна это ценить!

В ту ночь Таня собрала вещи и ушла. Но на следующий день появилась мать Виктора с требованием вернуть "подаренные сыном" микроволновку и дорогой стайлер для волос, который Таня купила на свои деньги. Спорить было бесполезно. Она отдала все и снова оказалась в съемной комнате с чемоданом. На работе начались проблемы- подружка, с которой она выходила в смену, подворовывала у персонала. Но свалила всё... на Таню. Та, по доброте душевной, прикрывала её, когда Оля, так звали напарницу, бегала курить в подсобку. По крайней мере, так она говорила Тане. А, на самом деле, лазила по карманам коллег. И, когда её поймали, а после начали отсматривать камеры, заявила, что и Таня в этом принимала участие. Ей повезло, что хозяин, пожалев девушек, просто уволил их.

Вскоре Таня нашла новую работу, но там женатый начальник начал приставать, поэтому пришлось уволиться и спешно искать новую. А́дам появился в ее жизни, когда ей было особенно тяжело. Красивый, обеспеченный, он говорил о серьезных отношениях, о детях, о доме, где они будут жить вместе. Таня поверила. Она всегда хотела нормальную семью. Каждый раз, глядя на счастливые пары в парке или метро, она думала: "Почему не я? Почему им можно, а мне нет?". Конечно, потом она каялась в своей невольной зависти, а после и А́дама встретила. С которым, как думала, всё будет хорошо. Она перестала ходить на работу, занимаясь лишь домом, носить открытые вещи ради него, скромно потупляла глаза в присутствии его родни ( как оказалось, дальней, потому что представить её близким родственникам он не имел права- те сочли бы это оскорблением). Они прожили вместе почти год, потом А́дам вынужден был уехать по делам к себе, в свой родной город в другом регионе. Первое время он звонил по видео, правда, всё реже и реже. Потом просто звонил или писал, злился, когда она плакала, что они совсем не видятся. А потом просто прислал сообщение, что им нужно расстаться. Он не видит своего будущего с ней.

Через полгода она случайно узнала, что А́дам женился. На своей, которую сговорили за него два года назад- все просто ждали, пока Фатима, так звали его невесту, а теперь- жену, закончит университет. А Таня, получается, была для него лишь развлечением, пока шли приготовления к свадьбе.

Что-то в ней сломалось тогда окончательно. После долгих бессонных ночей, полных горя и слёз, она осознала, что больше не хочет быть жертвой. Она решила стать охотником.

Тане не потребовалось много времени, чтобы понять: ее внешность - это капитал, который нужно использовать. Она научилась красиво одеваться, правильно говорить, выбирать нужных мужчин. Она заводила отношения сразу с несколькими, умело манипулируя каждым. Один оплачивал ее квартиру, второй- купил машину, третий- свозил в дорогой отпуск, четвертый - дарил на выдуманные ею дни рождения или день ангела дорогие украшения. Никаких обязательств, только выгода.

За три года Таня накопила достаточно, чтобы купить небольшую квартиру в Москве. Она вкладывала в себя: курсы, образование, внешность. Она наконец-то почувствовала силу и контроль над своей жизнью. Или так ей казалось.

Сергей, начинающий политик и сын известного бизнесмена, должен был стать ее главным призом. Успешный, обаятельный, с большими связями - с таким ее жизнь была бы обеспечена полностью. Она играла роль влюбленной невесты идеально. Он сделал ей предложение после четырёх месяцев знакомства.

Таня не знала, что он нанял частного детектива, который раскопал всю ее подноготную. Все ее схемы, все "женихи", все обманы.

В тот вечер он пригласил ее в один из самых дорогих ресторанов Москва-Сити. Таня, ничего не подозревая, надела свое лучшее платье и приехала, предвкушая приятный вечер.

- Знаешь, я всегда думал, что таких, как ты, не существует,- сказал Сергей вместо приветствия. - Таких расчетливых, таких холодных, таких… пустых внутри.