- Я планировал.- отрезал он.- И этого достаточно.

- Но на следующей неделе бал у герцогини Редмонд, мы получили приглашение…

- Я пойду один, - он вышел из кареты и протянул ей руку, помогая выйти. - У меня будут важные дела в столице. Государственный совет, политические встречи. Ты там только мешать будешь со своей… робостью.

- Дейр, я могу быть полезной, - попыталась возразить Оливия, входя в дом. - Я могла бы помочь с ответным приемом, с организацией…

Генерал резко повернулся к ней.

- Ты уедешь в Озёрное поместье, и это не обсуждается, - процедил он. - Возьми с собой эту свою служанку, как там её ? Лоретту. И оставайся там, пока я не пришлю за тобой. Все ясно?

Оливия молча кивнула, опустив глаза.

- Хорошо, - смягчился он немного. - Иди отдохни. Завтра рано выезжать.

Утро выдалось пасмурным, словно сама погода хотела подчеркнуть настроение Оливии. Слуги молча загружали ее вещи в карету, избегая встречаться с ней взглядом. Дейр даже не вышел проводить ее, ограничившись коротким “счастливого пути” за завтраком, после чего удалился в свой кабинет.

- Все готово, миледи, - сообщила Лоретта, худощавая женщина средних лет, служившая Оливии еще до замужества.

Оливия кивнула и села в карету. Когда экипаж тронулся, она наконец позволила слезам течь по щекам.

- Он не любит меня, Лоретта, - прошептала она. - Никогда не любил.

- Миледи, не говорите так, - Лоретта сжала ее руку. - Генерал просто… сложный человек. Мужчины часто не умеют выражать свои чувства.

- Нет, - Оливия покачала головой. - Ты не видела, как он смотрел на леди Верену. Да и на других леди, более ярких. А на меня… на меня он глядит как на надоевшую безделушку, которой он вынужден владеть. Он любит ярких, уверенных в себе, решительных.

Карета продолжала двигаться по аллее, и внезапно Оливия выпрямилась.

- Остановите! - крикнула она так громко, что кучер резко натянул поводья.

- Миледи? - Лоретта удивленно посмотрела на нее.

Оливия вытерла слезы и расправила плечи.

- Поворачивайте обратно, - приказала она кучеру, высунувшись из окна. - Мы возвращаемся домой.

- Но генерал велел…

- А я велю иначе, - её голос звучал уверенно, как никогда раньше.- Я не буду больше серой мышью, Лоретта. Не буду покорно принимать то, как он обращается со мной. Я докажу ему, что я не вещь, которой можно распоряжаться по своему усмотрению.

Лоретта смотрела на хозяйку с удивлением и тревогой, но не решилась возразить. Карета развернулась и направилась обратно к особняку.

Когда они вернулись, дворецкий, Гаррет, встретил их с явным замешательством.

- Миледи? Мы не ожидали вашего возвращения… - начал он, нервно перебирая пальцами.

- Очевидно, - сухо ответила Оливия. - Я хочу видеть своего мужа.

- Генерал… он… - дворецкий запнулся, избегая ее взгляда.

- Он дома? -настойчиво спросила она.

- Да, миледи, но…

- Прекрасно. Я пройду к нему.

Она решительно направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагалась их спальня. Слуги вокруг выглядели странно напряженными, некоторые даже пытались преградить ей путь, предлагая чай или ванну с дороги.

- С дороги? - Оливия остановилась.- Я едва успела отъехать от дома! Прекратите эти нелепые предложения и позвольте мне пройти к моему мужу.

- Миледи, возможно, стоит сначала… - начала одна из горничных.

- Довольно! - Оливия повысила голос, удивляя саму себя. - Я требую пропустить меня немедленно!

Слуги расступились, и она быстрым шагом поднялась по лестнице. Подойдя к двери спальни, она не стала стучать - просто распахнула дверь и замерла на пороге.

На их супружеской постели возлежали двое. Дейр и Верена, обнаженные, запутавшиеся в простынях, оторвались друг от друга и уставились на нее с разными выражениями: он - с яростью, она - с насмешливым интересом.

- Какого дьявола ты не в поместье? - первым нарушил тишину Дейр, даже не пытаясь прикрыться.

Оливия молча смотрела на него, не веря собственным ушам. Шок уступал место гневу, которого она никогда раньше не испытывала.

- Ты серьезно? - ее голос звучал на удивление спокойно. - Ты серьезно сейчас делаешь проблемой мое возвращение, а не свою измену?

Дейр вскочил с постели и начал натягивать брюки.

- Выйди и подожди меня внизу, - приказал он, не глядя на нее.

- Не выйду, -Оливия сделала шаг в комнату. - Это моя спальня не меньше, чем твоя. И мне интересно, как давно ты приводишь сюда свою… гостью.

Верена рассмеялась и лениво потянулась, словно наслаждаясь ситуацией.

-О, дорогая, - протянула она. - Не принимай это так близко к сердцу. Мужчины всегда ищут… разнообразия. Это в их натуре.

- Я не с тобой разговариваю,- отрезала Оливия, не отводя взгляда от мужа. - Ответь мне, Дейр.

Генерал, уже надевший рубашку, подошел к ней вплотную.

- Я не обязан отчитываться перед тобой, - процедил он. - Я приказал тебе ехать в поместье, и ты должна была выполнить приказ.

- А ты должен был соблюдать супружескую верность, - парировала она. - Видимо, мы оба плохо справляемся со своими обязанностями.

Дейр схватил ее за локоть и вытащил из спальни, захлопнув дверь.

- Как ты смеешь так со мной разговаривать, - прошипел он, таща ее по коридору. - После всего, что я для тебя сделал!

Он втолкнул ее в гостиную и захлопнул дверь. Оливия упала на диван, но тут же выпрямилась, глядя на мужа с вызовом.

- И что же ты для меня сделал, Дейр? Напомни мне, - ее сердце колотилось, но она больше не собиралась молчать. - Женился из жалости? И с тех пор не упускаешь случая напомнить об этом?

- Да, из жалости! - выкрикнул он, ударив кулаком по столу. - Дочь обанкротившегося барона, без приданого, без перспектив! Кто бы еще взял тебя? Я дал тебе титул, положение, богатство! А ты даже не можешь быть благодарной!

- Благодарной за что? - Оливия встала, глядя ему прямо в глаза. - За то, что ты унижаешь меня при всех? За то, что ты изменяешь мне в нашей супружеской постели? За то, что обращаешься со мной как с вещью?

- Я обращаюсь с тобой так, как ты того заслуживаешь, - процедил он. - Верена - женщина с характером, с огнем. Она наполовину драконийка, она может выдержать мою силу, мой натиск. А ты? - он презрительно усмехнулся. - Ты даже в постели заставляешь меня сдерживаться, бояться сломать тебя, такую хрупкую и жалкую.

Каждое слово било, словно плеть, но Оливия стояла прямо, не отводя взгляда. Хоть сердце билось как сумасшедшее, а слезы душили, не давая вздохнуть.

- Если я такая жалкая, зачем ты держишь меня при себе? - спросила она тихо. - Разведись со мной. Женись на своей на четверть драконийке. Будь счастлив.

Дейр рассмеялся, но в его смехе не было веселья.

- И позволить всем шептаться, что генерал ван Гарден не смог удержать жену? Нет, - он покачал головой. - Ты останешься моей женой. Но с этого момента- только на публике. А сейчас убирайся к себе, ты мне надоела. И завтра утром ты все-таки отправишься в поместье, как я приказал.

Он развернулся и вышел, оставив ее одну в гостиной.

Оливия долго стояла неподвижно, глядя в пустоту. Затем медленно поднялась в свои комнаты, где ее уже ждала встревоженная Лоретта.

- Миледи, что произошло? - спросила служанка, помогая ей сесть. - Вы такая бледная…

- Я нашла его с Вереной,- просто сказала Оливия. - В нашей постели.

- О, боже мой, - Лоретта прижала руку ко рту. — Миледи, мне так жаль…

- Не стоит, - Оливия подошла к окну и увидела, как от особняка отъезжает карета. - Это его карета?

- Да, - кивнула Лоретта, подойдя ближе. - Он приказал подать ее несколько минут назад. А леди Верена уехала чуть раньше.

Оливия смотрела вслед удаляющейся карете и чувствовала, как внутри нее что-то меняется. Боль и обида уступали место решимости.

- Знаешь, Лоретта, - произнесла она тихо, - Сегодня я поняла кое-что важное. Я не жалкая. И не серая мышь. Я просто позволила ему убедить меня в этом.