Софи без колебаний шагнула к Генри:

- Да.

Она взяла кинжал и сжала его обеими руками:

- Если это цена за его свободу, я согласна.

- Нет! - Генри попытался остановить её, но его руки прошли сквозь её запястья. - Софи, не делай этого! Проклятье, не смей!

Маргарет наблюдала с любопытством:

- Интересно. Он никогда не пытался остановить меня, когда я грозилась убить себя.

- Потому что я был глупцом, - сказал Генри, не отрывая взгляда от Софи. - Не осознающим ценности настоящей любви. Лучше мне оставаться призраком вечно, чем потерять её.

Ведьма замерла, а затем неожиданно рассмеялась:

- Вот теперь я верю. Ты изменился, Генри Блэквуд.

Она подошла ближе, её фигура становилась всё менее материальной:

- Я освобождаю тебя от проклятия. И себя тоже, - она перевела взгляд на Софи. - Береги его. Он того стоит, хотя не всегда это показывает.

-Видишь.- насмешливо бросил Генри- Не стоило меня убивать. Можно было попытаться перевоспитать.

Маргарет удивлённо вздёрнула брови:

-Так ты считаешь, что я тебя убила?

Генри нахмурился:

-Да, в ту ночь, с кинжалом в руке.

Маргарет расхохоталась:

-О, нет. Помимо меня было много желающих. Я лишь прокляла тебя. Ты можешь вспомнить, кто это был. Ты ведь видел её, просто боишься вспомнить.

Генри закрыл глаза на мгновение, а после в ужасе распахнул:

-Дьявол!- выругался он, когда перед его взором предстало лицо... леди Керолайн Хантингтон! Вот кто это был! Тогда, в спальне. Она, видимо, не простила ему того, что вынуждена была вернуться к старому скряге- мужу, пока он обхаживал в Лондоне новую даму сердца. Вот, кто его убил!

-Вижу, вспомнил.- скривилась в усмешке Маргарет.- Что ж, мне пора.

С этими словами она растворилась в воздухе, оставив после себя лишь легкий аромат роз.

В наступившей тишине Софи и Генри смотрели друг на друга. Он всё еще стоял на коленях, и она опустилась рядом с ним:

- Ты в порядке?

-Не уверен, - Генри поднял руку и осторожно коснулся её щеки. На этот раз его прикосновение было теплым. - Я чувствую... биение сердца.

Софи положила ладонь на его грудь и ощутила сильный, ровный стук:

- Это невозможно...

- После всего, что мы видели, ты еще говоришь о невозможном? - его улыбка была настоящей, живой.

Когда их губы встретились, никто из них не заметил, как первые лучи солнца осветили кабинет, знаменуя не только новый день, но и новую жизнь.

Эпилог:

" Год спустя"

- Я до сих пор не могу поверить, что ты предпочитаешь эти современные джинсы моим элегантным бриджам, - проворчал Генри, наблюдая за тем, как Софи одевается.

- В джинсах удобнее водить машину, дорогой, - она чмокнула его в нос. - Но обещаю, на сегодняшнем приеме я буду в платье, которое ты выбрал.

Замок Найтсбридж изменился за прошедший год. Реставрация была завершена, часть помещений превратилась в музей, а в Восточном крыле открылся небольшой отель для любителей истории и паранормальных явлений.

Генри адаптировался к современной жизни с удивительной легкостью. Его аристократические манеры и обширные знания истории делали его идеальным экскурсоводом. Туристы были в восторге от "актера", который так достоверно играл роль лорда Блэквуда.

-Эмили звонила, - сказала Софи, проверяя телефон. - Она приедет на следующей неделе с новым бойфрендом.

- Надеюсь, этот продержится дольше предыдущего, - Генри обнял Софи сзади, зарывшись лицом в её волосы. - Не все так удачливы, как я, найдя свою единственную сразу после смерти. Жаль, что не нашёл тебя в той жизни. И тратил её зря, на пустые увлечения.

- Я ведь ещё тогда не родилась, - засмеялась Софи.

- Тогда я подождал бы, - его глаза были полны любви. - Я мог бы ждать тебя вечность.

В этот момент из соседней комнаты донесся детский плач.

- Твоя дочь проснулась, - улыбнулась Софи.

- Наша дочь, - поправил Генри, направляясь к детской. - И она так же упряма, как её мать.

Маленькая Маргарет Блэквуд, названная в память о женщине, которая своим прощением подарила им этот шанс, смотрела на мир широко раскрытыми серо-голубыми глазами своего отца.

Иногда, в тихие вечера, обитатели замка Найтсбридж могли слышать тихую музыку арфы, детский смех или шаги старого камердинера в коридоре. Призраки никуда не исчезли - они просто научились жить в гармонии с новыми хозяевами.

А в розарии, который Софи полностью восстановила, один куст цвёл круглый год, даже зимой, наполняя воздух ароматом роз. И если прислушаться в полнолуние, можно было услышать едва различимый шепот: "Любовь всегда находит путь."

Когда Софи думала о своей прежней жизни, предсказуемой и безопасной, она не могла поверить, что когда-то боялась перемен. Один случайный росчерк пера, одна капля крови изменили её судьбу, соединив с человеком из другого времени. И это было её самым лучшим произведением.

10. Две реальности.

Глава 1:

Холодные стены психиатрической клиники "Рассвет" казались Алисе привычнее, чем собственное отражение в запотевшем зеркале. Три года, пять месяцев и двенадцать дней - именно столько она провела здесь, в месте, где время текло иначе, а реальность искажалась под тяжестью лекарств.

- Как твои сны, Алиса? - доктор Михаил Сергеевич смотрел на неё поверх очков, его голос звучал мягко, но в глазах читалось научное любопытство, словно она была редким экспонатом.

- Они становятся... яснее, - попыталась объяснить девушка, сжимая край больничной рубашки. - Теперь я помню каждую деталь.

Её история была необычной даже для этого места. "Онейроидный синдром с элементами персистирующего фантастического делирия" - так вииевато звучал её диагноз в медицинской карте. Проще говоря, Алиса жила в двух реальностях: в серой палате психбольницы днем и в ярком волшебном королевстве Элурия ночью.

-Расскажешь подробнее? - доктор включил диктофон, и Алиса вздохнула. Она знала этот ритуал наизусть.

- Вчера был прорыв на Северной границе, - начала она. - Тьма просочилась через барьер. Я... принцесса Элиара... мы с архимагом Корнелиусом пытались запечатать разлом, но тьма становится сильнее.

Михаил Сергеевич сделал пометку в блокноте.

- А тёмный властелин? Он снова появлялся?

Щеки Алисы вспыхнули румянцем, а сердце забилось чаще.

- Он предлагал мне уйти с ним, - прошептала она, не глядя на врача.- Говорил, что только вместе мы сможем восстановить равновесие. Что только мне под силу выдержать мощь Скипетра Всевластия.

- И что ты ответила?

- Я... - Алиса замолчала. - Я почти согласилась, но затем пришли королевские стражи.

***

Вечером, глотая привычную горсть таблеток, Алиса смотрела на закат за решетчатым окном. В палате она была одна - слишком опасна для соседей, по мнению персонала. Иногда крики и стоны, вырывавшиеся из её горла во сне, пугали других пациентов. Да, вот так- пациентов психиатрической клиники пугала их соседка.

Очередная ночь наступала, и Алиса закрыла глаза, позволяя реальности раствориться будто зыбкий туман.

Глава 2:

Замок Серебряной Луны сиял в лучах восходящего солнца. Принцесса Элиара стояла на крепостной стене, глядя на расстилающийся внизу город. Её длинные серебристые волосы развевались на ветру, а на шее сиял амулет Хранителя - символ её власти и ответственности.

- Ваше Высочество, - архимаг Корнелиус склонился в поклоне. Старик с длинной белой бородой и пронзительными голубыми глазами был её наставником с детства. - Северный барьер слабеет. Мы не можем больше откладывать экспедицию к Пепельным горам.

- Сколько ещё магов мы потеряем, Корнелиус? - горько спросила Элиара. - Последний разлом забрал пятерых лучших.

- Тьма не оставляет нам выбора, принцесса, - покачал головой старик. - Король... ваш отец... он верит, что только вы способны найти Скипетр Всевластия.

Элиара сжала кулаки. Легендарный артефакт, способный подчинить как силы света, так и силы тьмы, искали веками. Светлые маги не выдерживали его мощи, темные - поддавались искушению и становились безумцами, несущими разрушение.