- Я знаю легенду,- тихо ответила она. - Только та, в ком течет кровь обоих миров, может владеть Скипетром.

- И это вы, принцесса.

В этот момент раздался звук рога - сигнал тревоги. Элиара и Корнелиус бросились к восточной башне. Внизу, у городских ворот, стража отбивала нападение умертвий - бледных существ с пустыми глазницами и жаждой жизненной энергии.

- Их слишком много! - крикнула Лирана, капитан королевской гвардии и близкая подруга Элиары. Её доспех был забрызган черной кровью нежити.- Принцесса, нам нужна ваша магия!

Элиара закрыла глаза, чувствуя, как сила поднимается изнутри. Серебристое сияние окружило её руки, а затем выстрелило лучами света, испепеляя умертвий.

Но когда последнее существо обратилось в прах, среди дыма она увидела его- высокого мужчину в черных доспехах. Тёмный Властелин. Малакай.

Их взгляды встретились через поле битвы, и мир вокруг Элиары словно замер. Ненависть всколыхнулась в её груди - привычная, правильная ненависть к убийце и врагу королевства. Но где-то глубже, под слоями гнева, шевельнулось другое чувство - странное, запретное, похожее на тоску.

- Принцесса, - его голос звучал только в её голове, - Время пришло. Вы должны узнать правду.

Элиара подняла руку, готовая выпустить еще один светящийся луч, но Малакай растворился в облаке черного дыма прежде, чем она атаковала.

- Он становится сильнее, - встревоженно произнес Корнелиус. - Тёмный Властелин никогда прежде не подходил так близко к замку.

Элиара смотрела на то место, где только что стоял Малакай, и странная боль пульсировала в её висках.

- О какой правде он говорил? - прошептала она. И тут, сообразив, что Корнелиус его не слышал, добавила.- Он сказал, что пришло время, и я должна узнать правду.

- Не слушайте его, Ваше Высочество, - в голосе Корнелиуса звучала тревога. - Тёмные всегда лгут. Пойдемте, вам нужно отдохнуть перед долгим путешествием.

В своих покоях Элиара остановилась перед зеркалом. В отражении она видела принцессу - гордую, сильную, с серебристыми волосами и аметистовыми глазами. Но иногда, закрывая глаза, она видела другое лицо - обычной девушки с карими глазами, испуганной и потерянной.

- Кто я? - спросила Элиара у пустоты.

Глава 3:

- Алиса, проснись! Проснись, тебе плохо!

Голос медсестры Нины выдернул её из сна. Алиса судорожно глотала воздух, её тело билось в конвульсиях.

+ Доктора! Быстрее! У неё приступ!

Белый потолок, запах антисептика, холодные руки, удерживающие её. Реальность затапливала сознание Алисы, и она отчаянно цеплялась за ускользающие образы другого мира.

- Элурия... - хрипло произнесла она. -Я должна вернуться...

- Тише, тише, - Михаил Сергеевич быстро осматривал её зрачки. - Мы увеличим дозу нейролептиков. Сны становятся слишком интенсивными.

- Нет! - Алиса попыталась сесть. - Не надо, прошу! Я не смогу вернуться!

- В том и смысл лечения, Алиса, - мягко, но твердо ответил врач. - Ты должна остаться здесь, в реальном мире.

Слезы текли по её щекам.

- Вы не понимаете... Там... там я нужна... Они все погибнут без меня.

Игла вошла в вену, и спасительная темнота накрыла её.

***

Алиса проснулась поздно вечером. В палате горел ночник, а рядом с кроватью сидел незнакомый мужчина - молодой, с проницательными темными глазами и аккуратной бородкой.

- Кто вы? - хрипло спросила Алиса.

- Доктор Александр Вайс, - представился мужчина. - Я специализируюсь на редких случаях диссоциативных расстройств. Михаил Сергеевич попросил меня взглянуть на вас.

- Ещё один врач, который скажет, что я сумасшедшая, - горько усмехнулась Алиса.

- А что, если я скажу, что верю вам? - тихо произнёс Вайс, наклоняясь ближе.

Сердце Алисы пропустило удар.

- Что?- неверящим взглядом она скользила по его лицу, силясь понять- он ей и вправду верит? Или это- какая-то новая методика лечения , которую испытывают на ней.

- Элурия, принцесса Элиара, Темный Властелин Малакай, Венец Всевластия,- перечислил он. - Звучит знакомо?

- Откуда вы...

- Скажем так, - доктор Вайс загадочно улыбнулся, - некоторые сны - это больше, чем просто сны, Алиса.

Когда он ушел, Алиса успокаивала себя тем, что его сострадание напускное. Скорее всего, он просто успел ознакомиться с её историей болезни. А то, с каким пониманием он отозвался о её снах- всего лишь стремление заинтересованного профессионала использовать новую методику лечения.

Глава 4:

В королевском дворце Элурии проходил совет. Король Аллард, суровый мужчина с серебристой короной на редеющих волосах, восседал на троне. По правую руку от него сидела принцесса Элиара, по левую - верховный маг Корнелиус.

-Северная граница пала, - сообщил командующий Торвальд, широкоплечий мужчина со шрамами на лице. - Деревни Эшвуд и Ривенделл теперь во власти тьмы. Выжившие говорят о целой армии нежити под предводительством Малакая.

- Он становится слишком дерзким, - угрюмо процедил король. -Неужели смерти одной его возлюбленной мало? Должно быть, он хочет и ...- король осёкся, замолчав.

Элиара вздрогнула от этих слов. Странная боль пронзила её сердце, словно невидимый клинок.

- Отец, - осторожно начала она, - О чём вы говорите? Какая возлюбленная?

Король и Корнелиус обменялись быстрыми взглядами.

- Ничего, дочь моя, - отмахнулся Аллард.- Давняя история. Сейчас важнее найти Скипетр Всевластия и положить конец этой войне.

После совета Элиара попыталась расспросить Лирану о прошлом Малакая, но капитан стражи лишь покачала головой.

- Есть вещи, - тихо сказала подруга, - О которых не говорят даже со мной.

Ночью принцесса не могла уснуть. Выйдя на балкон своей башни, она смотрела на звезды, когда заметила движение в тени.

- Покажись, - властно произнесла Элиара, готовая призвать свою магию.

Из тени вышел Малакай - без шлема, с длинными черными волосами и глазами, цвета штормового моря. Без своих доспехов он выглядел... человечнее.

- Убить меня было бы так просто сейчас, - спокойно произнес он. - Почему вы медлите, принцесса?

- Зачем ты здесь? -вместо ответа спросила она.

- Чтобы показать вам истину, - Малакай сделал шаг вперед. - Все, что вы знаете - ложь. Все, что вы чувствуете - искусственно.

- Ты- враг моего королевства! Я не могу тебе верить! - Элиара чувствовала гнев, но он казался странно отстраненным, словно кто-то другой испытывал это чувство за неё. - Ты несешь смерть.

- Я несу справедливость, - его голос был тихим, но твердым. - Вы не помните меня, принцесса? Не помните сад роз на западном склоне, где мы встретились впервые? Не помните обещания, что дали друг другу под ивой у Серебряного озера?

Голова Элиары пульсировала от боли. Перед глазами мелькали странные образы - она и этот мужчина, смеющиеся вместе, держащиеся за руки, его губы на её губах...

- Нет! - закричала она, отступая. -;Это обман! Темная магия!

- Это ваши воспоминания, -Малакай не двигался с места. - Спросите своего отца, что случилось с леди Элеонорой - вашей матерью. Спросите, почему она действительно умерла.

От его слов в груди Элиары что-то оборвалось. Она всегда знала, что мать умерла при её рождении- так говорили все. Знала- и чувствовала, что это не так. Иначе отчего при его словах горькая обида всколыхнулась внутри, горечь залила всё без остатка? Смутное чувство гадливости, неправды ощущала она- будто самые близкие лгали ей. Только вот, зачем?

- Уходи, - прошептала она. - Пожалуйста, уходи...

Малакай печально улыбнулся.

- Я вернусь, когда вы будете готовы узнать правду. А пока... берегите себя, моя принцесса. И помните -не все сны лгут. Иногда именно явь - величайшая ложь.

Он растворился в тенях, оставив Элиару с бешено колотящимся сердцем и чувством, что мир вокруг трещит по швам.

Глава 5:

- Это интересно, -доктор Вайс сидел напротив Алисы в небольшой комнате для терапии. За последние две недели он стал её личным врачом, и странным образом Алиса начала ему доверять. - Вы говорите, что Тёмный Властелин утверждает, будто знал принцессу раньше?