- Лилия! - одернул ее граф.

- Всё в порядке, милорд, - мягко сказала Елена и повернулась к девочке. - Я никуда не уеду, Лилия. Я приехала, чтобы учить тебя, и мне бы очень хотелось стать твоим другом.

Девочка смотрела на нее долгим изучающим взглядом.

- Вы видели их, когда приехали?- спросила она.

- Кого, дорогая?

- Тех, кто стоит за воротами. Они всегда там. Ждут.

Граф резко поставил бокал.

- Лилия, мы говорили об этом. Хватит пугать мисс Фейрфакс своими фантазиями.

- Но я их вижу, дядя! - возразила девочка. - И вы тоже их видите, я знаю! Потому что вы...

- Достаточно! - Его голос был подобен грому. - Извинись перед мисс Фейрфакс и иди в свою комнату.

Девочка опустила голову.

- Простите, мисс Фейрфакс, - пробормотала она, соскользнула со стула и выбежала из комнаты.

Наступила тишина, нарушаемая только треском огня в камине.

- Прошу прощения за ее поведение, - наконец сказал граф. - Лилия... у неё богатое воображение. И она переживает сейчас сложный период.

Елена кивнула.

- Дети часто создают фантазии, чтобы справиться с травмами и потерями, милорд. Это нормально.

- Да, - задумчиво сказал он. - Полагаю, вы правы. -Он пристально посмотрел на нее. - Вы, кажется, не из тех, кто легко пугается, мисс Фейрфакс.

- Меня больше пугает невежество и жестокость, чем тени и воображаемые монстры, милорд.

Уголок его рта слегка приподнялся.

- Интересно. Большинство людей боятся неизвестного.

- А вы, милорд? Чего боитесь вы?

На мгновение на его лице промелькнуло что-то похожее на удивление, сменившееся непроницаемой маской.

- Проницательный вопрос для первого дня знакомства. - Он встал. - Урок с Лилией начнется завтра в девять утра в детской. А теперь, если вы меня извините, у меня есть дела, требующие моего внимания.

Ночью Елена долго не могла уснуть. Ветер выл за окнами, и в его завываниях ей чудились голоса. Дважды она вскакивала, уверенная, что слышала шаги в коридоре за дверью.

Часы пробили полночь, и почти сразу после этого она услышала тихий, но отчетливый плач ребенка. Лилия?

Елена села в постели. Звук становился громче, и в нем была такая боль, такое отчаяние, что она не могла его игнорировать.

"Никогда не покидать свою комнату между полуночью и рассветом", - вспомнила она слова графа.

Но если Лилия в беде? Если ей нужна помощь?

Елена накинула халат и подошла к двери. Рука замерла над ручкой. Плач становился всё отчаяннее.

"Независимо от того, что вы услышите или увидите".

Она прижалась лбом к двери.

- Прости, - прошептала она. - Прости, Лилия, но я не могу выйти.

Не уверенная, поступает ли правильно, Елена вернулась в постель, закрыла уши подушкой и заставила себя не обращать внимания на плач, который продолжался до самого рассвета.

Глава 2:

Утро принесло с собой туман, окутавший замок плотным белым покрывалом. Елена, не выспавшаяся и тревожная, спустилась к завтраку и обнаружила там только Томаса, расставляющего приборы.

- Доброе утро, мисс, - приветствовал он её. - Вы бледны. Плохо спалось?

- Я слышала... звуки ночью.

Томас замер.

- Какие звуки?

- Плач ребенка. Это была Лилия?

Он огляделся по сторонам, потом подошел ближе.

- Нет, мисс. Это не могла быть юная леди. Её комната в другом крыле. - Он понизил голос. - Многие слышат этот плач. Но никогда не выходите его искать.

- Почему?

- Потому что это- не ребенок, мисс. Во всяком случае, не живой.

Елена почувствовала, как холодок пробежал по спине.

- Что ты имеешь в виду?

- Некоторые думают, что это неупокоенный дух ребенка графини, который умер вместе с ней при родах. Другие... -Он запнулся. - Другие говорят, что это приманка.

- Приманка?

- Для тех, кто нарушает правило и выходит ночью.

К завтраку спустились только Елена и Лилия. Граф, как сообщила миссис Бёрк, был занят в своем кабинете и не желал, чтобы его беспокоили.

Лилия выглядела еще бледнее, чем накануне, с темными кругами под глазами.

- Ты плохо спала, дорогая? - спросила Елена.

Девочка посмотрела на нее тем же изучающим взглядом, что и вчера.

- Вы слышали плач, - сказала она. Не вопрос - утверждение.

- Да.

- Но не вышли. Это хорошо. - Она потыкала вилкой кусок тоста. - Мисс Грей вышла. Поэтому её больше нет.

- Лилия, что случилось с мисс Грей на самом деле?

Девочка оглянулась, будто проверяя, не подслушивает ли кто.

- Она пошла на плач. А они ждали её. Тени. Они всегда ждут в коридорах ночью.

- Кто они?

Лилия наклонилась к ней через стол.

- Мёртвые, - прошептала она. - Те, кого дядя держит от нас. Но иногда... иногда они становятся сильнее.

После завтрака они отправились в детскую - большую, светлую комнату с книжными полками, глобусом и доской для письма. К удивлению Елены, девочка оказалась умной и внимательной ученицей. Она прекрасно читала для своего возраста, хорошо считала и проявляла особый интерес к ботанике.

- Ты любишь растения? - спросила Елена, заметив, как загорелись глаза девочки при упоминании книги о цветах.

- Да, - кивнула Лилия. - У нас есть оранжерея. Дядя разрешает мне туда ходить, но только днем. - Она помолчала. - Дядя знает много о растениях. Особенно о ядовитых.

- Почему о ядовитых?

- Потому что их можно использовать и для лечения, если знать как, - раздался голос от двери.

Там стоял граф Блэкмор, выглядящий еще более утомленным, чем вчера.

- Дядя! -Лилия впервые улыбнулась, и её лицо преобразилось. - Вы пришли на мои уроки!

-Только на минуту, маленькая, - мягко ответил он, и Елена удивилась нежности в его голосе. - Хотел узнать, как продвигается учеба.

-Мисс Фейрфакс знает много интересного о цветах! Она обещала показать мне, как делать гербарий.

- Это прекрасно. - Он перевел взгляд на Елену. - Мисс Фейрфакс, могу я поговорить с вами наедине?

Они вышли в коридор.

-Как она? - спросил граф.

- Умная девочка с живым воображением, - ответила Елена. - И, думаю, очень одинокая.

Он кивнул.

- Да, ей не хватает общения со сверстниками. Но её здоровье... - Он помолчал. - Эта изоляция необходима. По крайней мере, пока.

- Милорд, могу я задать вопрос?

- Вы уже задаете, мисс Фейрфакс.- мягко усмехнулся он.

- Этот замок... в нем происходит что-то необычное. Лилия говорит о тенях, о мёртвых. О плаче, который я сама слышала ночью.

Его лицо застыло.

- Вы слышали?

- Да. Но я не вышла из комнаты.

- Хорошо, - облегчение в его голосе было почти осязаемым. - Мисс Фейрфакс, в этом замке есть... проблемы. Древние проблемы. Я работаю над их решением. Но до тех пор правила существуют для вашей же безопасности.

- Что это за проблемы?

Он долго смотрел на неё, будто решая, сколько можно рассказать.

- Вы верите в магию, мисс Фейрфакс?

- В фокусы и иллюзии?

- Нет. В настоящую магию. В силы, которые большинство людей отрицает, потому что боится.

Что-то в его взгляде заставило её сердце забиться быстрее.

- Я... не знаю.

- Тогда давайте оставим это как есть, - решил он. - Просто соблюдайте правила, и всё будет хорошо. - Он повернулся, чтобы уйти, но остановился. - И еще, мисс Фейрфакс...

- Да, милорд?

- Меньше миндальничайте с Томасом. Он... слишком много говорит.

В следующие несколько дней Елена установила распорядок с Лилией. Утро было посвящено учебе, после обеда они совершали прогулку по оранжерее или в саду, если погода позволяла, а вечером Елена читала девочке перед сном. Иногда к их прогулкам присоединялся граф- и Елена открыла для себя, что всякий раз с трепетом встречает его приход. Ей нравилось в нём всё- лёгкая усталость, ирония или открытый сарказм, с которым он часто комментировал увиденное или услышанное. Галантность, манеры. И его трогательная любовь к племяннице.