- Вы самая упрямая женщина, которую я когда-либо встречал. Включая мою мать, а она была настоящей шотландкой.

- Комплимент от лорда Блэквуда? - Софи вытерла пот со лба, оставив полоску грязи. - Небеса должны упасть.

Генри неожиданно протянул руку и коснулся её щеки:

- У вас грязь... - начал он, но осекся, когда понял, что его пальцы не прошли сквозь её кожу, а ощутили её тепло.

Софи замерла, чувствуя холодное, но реальное прикосновение.

- Вы... можете прикасаться? – прошептала она.

- Это что-то новое, - Генри выглядел потрясенным. - Я не мог... раньше...Момент был разрушен появлением одного из рабочих:

- Мисс Миллер, мы нашли что-то под старой скамьей!

Под камнем, который когда-то служил основанием для садовой скамьи, обнаружилась маленькая шкатулка. Внутри лежала книга в черной кожаной обложке с вытисненными на ней странными символами.

-Гримуар Маргарет, - прошептал Генри, глядя через плечо Софи.

Вечером в библиотеке Софи и Генри склонились над книгой:

- Здесь описано проклятие, - перевела Софи старинный текст. - "Связанный кровью, застынешь между мирами, ни живой, ни мертвый, пока не встретишь ту, что сильнее твоих чар, равную тебе по духу, способную любить истинной любовью."

-Звучит как сказка, - фыркнул Генри, но его глаза были серьезны.

- Здесь есть способ снять проклятие, - продолжила Софи. - "В ночь летнего солнцестояния, когда луна станет полной, должны соединиться кровь живой и тень мёртвого, а сердца их должны биться как одно."

- Но у меня нет сердцебиения, - мрачно заметил Генри.

- Возможно, это метафора, - предположила Софи. - В любом случае, летнее солнцестояние через три дня.

В эту ночь Софи снился странный сон. Она видела Генри живым, в его времени. Он смеялся, танцевал на балу, соблазнял женщин обещаниями, которые не собирался выполнять. А потом она увидела Маргарет - не злую ведьму, а просто женщину с разбитым сердцем, которая любила слишком сильно.

"Он не может любить, - шептала Маргарет. - Его сердце холодно как лед. Но ты... ты можешь растопить его."

Софи проснулась в холодном поту и увидела Генри, сидящего на краю её кровати:

- Кошмар? - спросил он с беспокойством.

- Я видела вас. И Маргарет, - Софи села, откинув волосы с лица. - Вы действительно любили её?

Генри долго молчал, прежде чем ответить:

-Я не знал, что такое любовь, пока не потерял возможность любить. Это жестокая ирония - осознать ценность чувств, когда ты уже не можешь их испытать.

- Вы уверены, что не можете? - тихо спросила Софи.

Их взгляды встретились, и что-то изменилось в воздухе между ними. Генри наклонился, и на мгновение Софи подумала, что он собирается её поцеловать. Но он остановился, почти не касаясь её губ:

- Я не могу предложить вам ничего реального, Софи. Я всего лишь тень того, кем был. Жалкая тень...

- Иногда тени реальнее, чем люди из плоти и крови, - прошептала она, закрывая глаза.

Их губы встретились - холод и тепло, прошлое и настоящее, жизнь и смерть. И в этот момент сердце Софи пропустило удар, а затем застучало в унисон с чем-то, чего не должно было существовать - сердцебиением Генри.

Глава 6:

"Шотландия, 1785 год, Бал в Найтсбридже"

-Лорд Блэквуд, вы разбиваете сердца всех дам в округе, - леди Элизабет игриво ударила его веером. - Когда же вы остепенитесь?

- Зачем останавливаться на одном цветке, когда весь сад к моим услугам? - Генри поднес её руку к губам. - Красота создана для восхищения.

В дальнем углу бальной залы Маргарет Линдси наблюдала за этой сценой с горечью. Еще недавно эти слова предназначались ей, и она, вопреки всем предостережениям, поверила.

- Он не изменится, - сказал ей старый слуга Пигготт, неожиданно оказавшийся рядом. - Я служу ему с детства и знаю его натуру.

- Все могут измениться, - с горечью ответила Маргарет. - Даже такие, как он. Просто ему нужен правильный урок.

"Наши дни"

День летнего солнцестояния выдался на редкость ясным. Софи нервничала, перечитывая инструкции в гримуаре:

- Здесь сказано, что ритуал нужно провести в полночь в месте, имеющем особое значение для проклятого, - сказала она Генри.

- Мой кабинет, - без колебаний ответил он. - Там я провел последний вечер своей жизни.

Подготовка заняла весь день. Софи расставила свечи по узору, указанному в книге, нарисовала странные символы на полу мелом и приготовила серебряный кинжал для кровавой жертвы.

-Не слишком ли это драматично? - пошутил Генри, наблюдая за её приготовлениями.

- Говорит призрак 18 века, - парировала Софи, но её улыбка была нервной.

В глубине души она боялась не только провала ритуала, но и его успеха. Что если Генри обретет свободу и просто... исчезнет? Что если его душа наконец обретет покой? Мысль о жизни без него внезапно стала невыносимой.

К вечеру замок наполнился странной энергией. Двери скрипели без причины, свечи вспыхивали сами собой, а в пустых коридорах слышались шаги.

- Другие призраки чувствуют, что что-то происходит, - объяснил Генри. - Они беспокоятся о нарушении баланса.

Когда часы пробили одиннадцать, Софи и Генри были в кабинете. Она надела белое платье, отдалённо напоминающее свадебное, а он был в том же костюме, в котором его убили - теперь Софи могла видеть его совершенно отчетливо, почти материального.

- Вы боитесь? - спросил он, глядя на её дрожащие руки.

- Немного, - призналась Софи. - А вы?

- Я боялся только раз в жизни - когда увидел нож над собой в ту последнюю ночь, - Генри усмехнулся. - И, как оказалось, не зря.

По мере приближения полуночи напряжение нарастало. Ровно в двенадцать Софи зажгла последнюю свечу и начала читать заклинание из гримуара. Старинные слова звучали странно, но она чувствовала их силу:

"By blood and shadow, by moon and sun,Two hearts as one, till spell is done,Love that's true breaks chains of old,Spirit return to flesh and bone."

( перевод:

Кровью и тенью, луной и солнцем, Два сердца сливаются в одно, пока заклинание не свершится, Истинная Любовь разрывает старые оковы, Дух возвращается в плоть и кости.")

Генри встал в центр начертанного круга, его фигура мерцала, становясь то более материальной, то почти прозрачной. Софи взяла серебряный кинжал и сделала небольшой надрез на ладони. Кровь закапала на пол, внутрь круга.

В этот момент двери кабинета с грохотом распахнулись, и в комнату ворвался ледяной ветер. Свечи погасли, а в дверном проеме появилась фигура женщины в старинном платье:

- Он мой! - прошипела Маргарет Линдси, её глаза горели потусторонним огнем. - Навечно мой!

- Маргарет, - Генри шагнул вперед. - Я причинил тебе боль, признаю. Но это было два столетия назад.

- Для меня это было вчера! -закричала призрачная женщина. - Каждый день, каждый час я переживаю это заново! И ты будешь тоже!

Она подняла руки, и предметы в комнате начали летать, створки окон ударялись о стены, книги падали с полок.

- Остановись! - Софи встала между ними. - Это не принесет тебе мира, Маргарет. Только заставит страдать еще больше.

- Что ты знаешь о страданиях, девчонка? - прошипела ведьма.

- Достаточно, чтобы понять: месть не лечит разбитое сердце. Та любовь, которую ты испытывала, заслуживает лучшего финала.

На мгновение ярость в глазах Маргарет угасла:

- Ты действительно любишь его? Такого, какой он есть?

- Да, - просто ответила Софи.- Со всеми его недостатками.

Генри смотрел на неё с изумлением, словно видел впервые:

-Софи...

- О, как трогательно, - насмешливо произнесла Маргарет, но в её голосе слышалась усталость. - Хорошо, пусть будет по-твоему. Докажи свою любовь.

Она щёлкнула пальцами, и Генри упал на колени, задыхаясь:

- Что ты делаешь? - в ужасе воскликнула Софи.

- Проверяю тебя, - ледяная улыбка играла на губах ведьмы. -Он может обрести жизнь, но кому-то придется отдать свою. Таков закон равновесия. Ты готова умереть за него, девочка?