- Ты пожалеешь, Генри Блэквуд, - шептала Маргарет Линдси, известная в округе как травница и гадалка. - Ты будешь вечно искать то, что так легко отвергал.
"Наши дни":
Присутствие Генри в жизни Софи становилось всё более ощутимым. Сначала это был лишь холодный ветерок на коже, затем она начала слышать его голос, а теперь уже могла видеть его почти постоянно. Иногда он даже казался полуматериальным - Софи могла различить детали его одежды, выражение серо-голубых глаз, насмешливую улыбку.
Несмотря на постоянные пикировки, она начала привыкать к нему. Иногда их споры даже доставляли ей удовольствие - никто раньше не мог соперничать с ней в остроумии.
Однажды вечером Софи обнаружила в библиотеке тайную дверь. За ней оказался кабинет с личными вещами Генри: его дневниками, письмами, портретами.
-Что вы здесь делаете? - раздался резкий голос призрака. - Это частная территория!
- В моем замке нет частных территорий, - парировала Софи, раскрывая один из дневников.
Генри попытался вырвать книгу из её рук, но его рука прошла сквозь страницы:
- Будьте добры, положите это на место!
- "7 марта 1784 года. Сегодня встретил Маргарет Линдси на деревенском празднике. Она не похожа на других. В её глазах тайна, которую я намерен раскрыть", - прочитала Софи вслух.- Это та самая ведьма?
Лицо Генри исказилось:
- Она не была ведьмой, когда я встретил её. Просто очень умной женщиной, которую не интересовали ни мой титул, ни богатство.
-И поэтому вы решили её соблазнить? Как и других? - Софи перелистнула страницу.
- Я... это была игра, которая зашла слишком далеко, - в голосе призрака прозвучало что-то похожее на раскаяние. - Я не знал, на что она способна.
В тот момент свечи в комнате вспыхнули ярче, а затем погасли все одновременно. Софи услышала женский смех, эхом разносившийся по комнате.
- Она всё ещё здесь, -прошептал Генри. - И она не остановится, пока не получит то, что хочет.
- А что она хочет? - спросила Софи, неожиданно прижимаясь к призраку в поисках защиты.
- Меня. Навечно в ловушке между мирами.
Глава 4:
Приезд Эмили внес в замок новую жизнь. Подруга Софи прибыла с чемоданами, полными неформальной одежды, яркой косметики и шампанского.
- Боже мой, ты реально живешь в замке! - восхищалась она, вальсируя по холлу. - Это как из фильма!
Тем временем Генри наблюдал за ней с явным неодобрением:
- Кто эта ужасная особа с оранжевыми волосами? - поморщился он, когда Эмили громко засмеялась над собственной шуткой.
- Моя лучшая подруга, - ответила Софи, стараясь говорить тихо, чтобы Эмили не заметила. - И не смейте её пугать!
- Я? - Генри изобразил оскорбленную невинность. - Я идеальный хозяин. Даже для... таких гостей.
Но похоже, у замка были свои планы. В первую же ночь Эмили проснулась от странных звуков: тихая музыка, шаги в коридоре, детский смех.
За завтраком она выглядела бледной:
- Софи, у тебя тут... странно. Мне кажется, я слышала, как кто-то играл на арфе ночью.
- Это Белая Дама, - спокойно ответила Софи, намазывая тост джемом. - Она безобидна, просто любит музыку.
Эмили уставилась на подругу:
- Ты... веришь в призраков?
- Я не просто верю, я замужем за одним из них, - Софи решила, что нет смысла скрывать правду.
Эмили нервно рассмеялась, когда Софи закончила:
- Очень смешно. Ты всегда была такой рациональной. У тебя даже пошутить не получается- слишком уж с серьёзным лицом ты всё это рассказываешь.
- Генри, не мог бы ты продемонстрировать? - обратилась Софи в пустоту.
Призрак материализовался рядом со столом, галантно поклонился и произнёс:
- К вашим услугам, миледи.
Эмили закричала так громко, что миссис Флетчер прибежала из кухни с половником наперевес.
- Всё в порядке, миссис Флетчер, - успокоила её Софи. - Моя подруга просто познакомилась с лордом Блэквудом.
Экономка понимающе кивнула:
- Его светлость сегодня в хорошем настроении? Последний раз, когда он показался гостям, бедный мистер Дункан неделю не мог говорить.
К удивлению Софи, Эмили быстро оправилась от шока и к вечеру уже заваливала Генри вопросами:
- Каково это - быть призраком? Вы чувствуете вкус? Можете проходить сквозь стены? А в душ к Софи подглядываете?
- Эмили! - возмутилась Софи.
- Что? Он же твой муж, в каком-то смысле, - подмигнула подруга.
Генри, казалось, наслаждался вниманием:
- Я джентльмен, мисс Эмили, даже будучи мёртвым. Хотя должен признать, современные нравы гораздо более... раскрепощенные, чем в моё время.
- Вы с ними хорошо знакомы, как я понимаю, - сухо заметила Софи. -Судя по вашим дневникам.
- Ревнуете, дорогая? - усмехнулся призрак.
- К давно умершим женщинам? Едва ли.
Эмили переводила взгляд с одного на другого:
- Вау, вот это химия! Даже сквозь смерть искрит!
В тот вечер, когда Софи провожала Эмили до её комнаты, подруга неожиданно стала серьезной:
- Знаешь, несмотря на всю эту сверхъестественную жуть, я давно не видела тебя такой живой. Этот замок и... лорд-как-его-там... они тебе подходят.
- Ты с ума сошла? Он невыносимый, высокомерный...
- ...красивый, остроумный и смотрит на тебя так, будто ты -солнце его вселенной, -закончила Эмили. - Даже если он мёртв, это лучше, чем Джеймс, который при жизни холоднее льда.
"Шотландия, 1786 год, за день до смерти Генри"
- Вы разоряете меня своими капризами, - ворчал Генри, разглядывая счета. - Новые платья, украшения, лошади...
Его нынешняя фаворитка, леди Кэролайн Хантингтон, надула губки:
- Неужели я не стою этих мелочей? Мой муж уже начинает что-то подозревать.
- Возможно, вам стоит вернуться к нему, - холодно сказал Генри. - У меня дела в Лондоне.
- Лондон? - глаза Кэролайн сузились. - Или новая любовница?
- Это не ваше дело,- отрезал лорд Блэквуд. - Мы приятно провели время, но всё заканчивается.
Когда дверь за Кэролайн захлопнулась, в комнате появился Пигготт:
- Сэр, лорд Хантингтон видел, как его жена покидала замок. Он выглядел... опасно.
- Очередной ревнивый муж? - Генри беззаботно рассмеялся. - К утру всё будет забыто.
Но утро для него так и не наступило.
"Наши дни"
После отъезда Эмили Софи заметила изменения в поведении Генри. Он стал меньше язвить и часто просто наблюдал за ней, когда думал, что она не видит.
- Я нашла упоминание о Маргарет Линдси в местных хрониках, - сказала Софи однажды вечером, сидя у камина. - Она не была сожжена как ведьма, как гласит легенда. Она прожила долгую жизнь и умерла в 1840 году, оставив после себя книги заклинаний.
- И никогда не вышла замуж, - тихо добавил Генри. - Это моя вина.
- Почему вы были таким... -Софи подбирала слово.
- Бессердечным? Жестоким? - предложил Генри. - Потому что мог. Потому что это было легко. Женщины падали к моим ногам из-за титула и состояния.
- Не все женщины такие, - возразила Софи.
-Теперь я это знаю, - Генри смотрел на неё с непривычной нежностью. - Вы первая, кто видит во мне не графа, не богатство, а...
- Раздражающего соседа по комнате? - попыталась пошутить Софи, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
- Человека, -просто ответил Генри. - Даже если я больше не совсем жив.
В тот момент Софи поняла, что опасно близка к тому, чтобы влюбиться в призрака.
Глава 5:
Софи решила разгадать тайну проклятия. Она начала с поисков книг Маргарет Линдси и обратилась за помощью к местному историку, доктору Фрэзеру.
- Эти книги считались утерянными, - пожилой профессор поправил очки. - Но по легенде, Маргарет спрятала свой главный гримуар где-то в замке Найтсбридж.
- Где именно я могу искать? - спросила Софи.
- Говорят, она любила розы. Возможно, в розарии?
Старый розарий давно превратился в заросли, но Софи упрямо начала расчистку. Генри наблюдал за ней со смесью тревоги и восхищения:
