В библиотеке мистер Браун разложил бумаги на старинном дубовом столе:

- Подпишите здесь, здесь и... ах, этот особый документ требует подписи на пергаменте. Старинная традиция.

Софи взяла перьевую ручку, с любопытством разглядывая её:

- Это антиквариат?

- Да, это перо самого лорда Генри. Считается, что оно приносит удачу новому владельцу.

Девушка начала подписывать документы, чувствуя себя героиней романа. Когда дошла очередь до пергамента, она игриво изобразила завиток, представляя себя средневековой леди. Неожиданно острие пера царапнуло палец.

- Ой! - Софи отдернула руку, и капля крови упала прямо на подпись.

- Ничего страшного, - быстро сказал мистер Браун, хотя его глаза странно блеснули. - Можно считать, что договор скреплен.- глупо пошутил он.

Вечером, когда адвокат уехал, Софи обходила свои новые владения. Огромная гостиная с камином, портреты на стенах, спальни с балдахинами, зимний сад, подвалы и даже настоящая башня - всё это теперь принадлежало ей.

- Я, наверное, сплю, - пробормотала она, прикасаясь к холодному камню стен.

- Уверяю вас, мадам, вы абсолютно бодрствуете, -произнес низкий мужской голос за её спиной.

Софи резко обернулась. Комната была пуста.

-Кто здесь? - её голос испуганно дрогнул.

- Владелец этого замка, разумеется, - в воздухе начали проявляться очертания высокого мужчины в одежде восемнадцатого века. - Лорд Генри Блэквуд, к вашим услугам. Или, точнее, вы теперь к моим услугам, миледи.

Глава 2:

"Шотландия, 1786 год"

Генри Блэквуд проснулся от шороха. Луна озаряла спальню холодным светом, и в этом сиянии он различил силуэт у кровати.

- Кто здесь? - спросил он, приподнимаясь.

- Тот, кому ты разбил сердце, - прошептал знакомый голос, и тут же Генри почувствовал острую боль в груди.

Последним, что он увидел, были глаза, полные ненависти, и клинок, вонзившийся в его сердце.

"Наши дни":

- Нет, нет, нет!- Софи замотала головой. - Призраков не существует. Это галлюцинация от усталости.

Полупрозрачная фигура приблизилась, и Софи ощутила холодок на коже.

- Я существую уже более двух столетий, дорогая супруга, и уверяю вас, это не иллюзия.

- Супруга? - Софи ошарашенно уставилась на призрака. - Я ничья не супруга!

Лорд Блэквуд элегантно поклонился:

-Документ, который вы подписали своей кровью, - это древний брачный контракт. Добро пожаловать в семью Блэквудов окончательно, леди Софи.

- Что?! - Софи бросилась к библиотеке, где остались бумаги. Схватив пергамент, она начала читать мелкий текст. - Это какая-то ошибка! Я отказываюсь!

- Боюсь, поздно, - призрак лениво скользил за ней. - Кровная клятва нерушима. Теперь мы связаны, пока... ну, с моей стороны это навечно, а с вашей - до смерти.

В тот момент Софи поняла, что её идеально спланированная жизнь только что превратилась в кошмар. Но призрак испарился, словно его и не было. До поздней ночи она страшилась уснуть, но и бодрствовать было ещё страшней. Правда, проклятый дух не больше объявлялся.

На следующее утро Софи проснулась с надеждой, что всё произошедшее было лишь сном. Однако, открыв глаза, она обнаружила полупрозрачного лорда Блэквуда, сидящего в кресле у окна и наблюдающего за ней.

-Прекрасно выглядите утром, миледи, - усмехнулся он.

Софи закричала и натянула одеяло до подбородка:

- Выйдите немедленно! Я же не одета!

- Не вижу проблемы, - пожал плечами призрак. - Я видел множество женщин в гораздо менее приличном виде.

- Именно поэтому вас и убили? - язвительно спросила Софи.

Улыбка исчезла с лица лорда:

- Вы удивительно проницательны для современной женщины.

Неделя за неделей Софи пыталась игнорировать своего "супруга", но это оказалось невозможно. Генри был повсюду: комментировал её выбор одежды, критиковал манеры, насмехался над её работой над рукописями.

- Этот роман ужасен, - заявлял он, зависая над её плечом. -В моё время писатели имели хотя бы базовое представление о грамматике.

- В ваше время женщины не имели права голоса, а мылись раз в год, - парировала Софи, стараясь сосредоточиться на тексте.

Когда приехал Джеймс, ситуация стала совершенно невыносимой.

- Софи, этот замок потрясающий! - восхищался её жених, обнимая её в холле. -Мы можем устроить здесь настоящую туристическую достопримечательность!

- Уберите руки от моей жены, сэр, - холодно произнес Генри, материализуясь между ними.

Джеймс, конечно, ничего не слышал, но Софи видела ярость на лице призрака.

- Я ненадолго, - сказала она Джеймсу. - Подожди меня в гостиной.

Когда он ушел, она набросилась на Генри:

- Прекратите это! Джеймс - мой жених!

- Больше нет, - отрезал лорд. - Вы замужем за мной, и я не потерплю измены.

- Вы мертвы! - воскликнула Софи.

- Это несущественная деталь, - отмахнулся Генри.

В ту ночь Джеймс внезапно проснулся от ледяного холода. Его одеяло сползло на пол, окно распахнулось, и занавески развевались, как паруса на ветру. В углу комнаты он заметил фигуру.

- Софи? - позвал он.

- Покиньте мой дом, сэр, - произнес голос, от которого кровь стыла в жилах. - Или вы пожалеете!

Канделябр взлетел в воздух и с грохотом упал рядом с кроватью. Картины на стенах начали раскачиваться.

Когда утром Софи обнаружила машину Джеймса исчезнувшей, а на прикроватном столике - записку "Прости, но это слишком странно. Позвони, когда вернешься в Лондон", она поняла: война объявлена. А ещё- что Джеймс не эгоист, не карьерист, а просто подлый трус, спокойно бросивший её здесь. Поэтому и перезванивать она ему не будет. Как и возвращаться, по крайней мере, пока. Пока не выставит этого призрака обратно в его призрачный мир! Если это получится...

Глава 3: Замок оживает

Софи решила, что если призрак не исчезнет, придется научиться с ним жить. Она наняла местную бригаду рабочих для реставрации замка и заодно начала изучать историю Найтсбриджа.

- Миссис Флетчер, - обратилась она к экономке, пожилой шотландке с добрыми глазами, - Вы знаете что-нибудь о призраке лорда Блэквуда?

Старушка перекрестилась:

- О, мисс, об этом не принято говорить. Но раз вы спрашиваете... Говорят, он был великим соблазнителем. Разбивал сердца женщин, а потом бросал их. Одна из них оказалась ведьмой, убила и прокляла его перед смертью.

- Какое проклятие?- заинтересовалась Софи.

- Ходят слухи, что его душа не найдет покоя, пока он не встретит женщину, которая сможет противостоять его чарам и полюбить его настоящего.

Генри, который невидимо присутствовал при разговоре, фыркнул:

- Деревенские сплетни, - прошептал он на ухо Софи, заставив её вздрогнуть. - Хотя должен признать, вы неплохо справляетесь с сопротивлением моему обаянию.

- У вас нет обаяния, -прошипела Софи, отворачиваясь. - Только раздражающее высокомерие. Не понимаю, как вы вообще хоть кого-то могли соблазнить?!

Миссис Флетчер непонимающе моргнула:

- Вы что-то сказали, мисс?

- Нет-нет, задумалась, -быстро ответила Софи. - Скажите, а кто ещё из призраков живёт в замке?

- О, их немало! - оживилась экономка. - Есть Белая Дама в Восточном крыле, она играет на арфе лунными ночами. Маленький лорд Томми, который утонул в озере. И, конечно, старый камердинер мистер Пигготт, который до сих пор следит за порядком в подвалах.

"Шотландия, 1785 год":

- Милорд, леди Элизабет ждёт вас в голубой гостиной, - доложил камердинер Пигготт, расправляя воротник на рубашке Генри.

- Скажите ей, что я болен, -зевнул лорд Блэквуд. - Её слезы и мольбы утомляют.

- Но вы обещали ей свадьбу, сэр, - осмелился заметить слуга.- Поэтому леди и расстроена.

- Я много кому что обещал, - усмехнулся Генри. - Женщины слишком легковерны, Пигготт. Особенно когда хотят верить.

В другом конце его владений в домике на окраине леса темноволосая женщина с горящими глазами бросала в камин письма: