Людмила кивнула, смахивая слезу.

- Я понимаю, - сказала она. - И я постараюсь. Честное слово. И никаких больше машин с дедами морозами, обещаю.

Они все рассмеялись, и Рита почувствовала, как тяжесть, которую она несла так долго, начинает спадать с плеч.

- Знаете, - сказал вдруг Макс, - Моей матери иногда бывает... одиноко. У нее не так много друзей, и она любит все эти женские вещи - кулинарию, рукоделие... Может быть, вы бы поладили?

Людмила просияла.

- Я бы с удовольствием с ней познакомилась, - сказала она. - И я могла бы научить её печь мой фирменный пирог с яблоками!

- Она бы этому обрадовалась, - кивнул Макс.

Рита смотрела на них и чувствовала, что ее сердце переполняется любовью. К этому непростому, но такому родному человеку - её маме. К этому сложному, но такому любимому мужчине - Максу.

***

- Что ты будешь делать? -спросила Рита, когда они с Максом шли по вечернему парку после ужина с её мамой. - С учёбой, с карьерой?

- Я решил остаться здесь, - ответил он, обнимая ее за плечи. - Поступить в магистратуру. Я всегда хотел углубиться в экономическую теорию, а не просто работать в отцовской компании.

- А твой отец?

- Он... смирился, - Макс усмехнулся. - После той вашей встречи он изменился. Не сразу, но... он начал видеть во мне не просто продолжение себя. Начал спрашивать, чего хочу я.

- И чего ты хочешь? - Рита остановилась, глядя ему в глаза.

- Тебя, - просто ответил он. - Нас. Будущего, в котором мы вместе. Работы, которую я выбрал сам. И... чтобы ты познакомилась с моим отцом. Теперь, когда он стал почти человеком.

- С удовольствием, - улыбнулась она. - Но только после того, как ты познакомишься с моей мамой поближе. Она уже планирует испечь тебе печенье в форме сердечек.

Макс рассмеялся и крепче обнял ее.

- Знаешь, что странно? - сказал он задумчиво. - Наши родители. Твоя мама, которая любит так сильно, что это душит. Мой отец, который любит так скупо, что этого не чувствуется. Но в итоге, мы оба выросли немного сломанными.

- И нашли друг друга, чтобы починиться, - закончила Рита, прижимаясь к нему. - Как говорит моя мама, "в жизни нет случайностей".

- Она мудрая женщина, твоя мама, - Макс улыбнулся. - Пусть и немного... чрезмерная.

- А твой отец?

- Он учится, - серьезно ответил Макс. - Учится быть не только бизнесменом, но и человеком. Отцом. Это долгий путь, но... он пытается.

Они шли по парку, держась за руки, и говорили о будущем, о планах, о мечтах. О том, что Рита хочет закончить университет и открыть свою финансовую консалтинговую компанию. О том, что Макс думает о преподавании экономики. О квартире, которую они могли бы вместе снимать в следующем году.

Эпилог:

Пять лет спустя

- Ты уверен, что все готово? - Рита нервно оглядывала празднично украшенный зал ресторана. - А вдруг им не понравится?

- Им понравится, - Макс обнял её сзади, целуя в шею. - Это идеальное место для объявления.

Сегодня был особенный день - пятая годовщина их отношений, и они позвали на ужин своих родителей, чтобы сообщить новость.

- Риточка! - мама вошла в зал, ведя под руку элегантную темноволосую женщину - мать Макса. За последние годы они стали неразлучны: вместе ходили на йогу, в театр, путешествовали, ходили на бьюти- процедуры, отчего обе стали выглядеть шикарно. - Мы немного опоздали, извини, мы с Леночкой заболтались в магазине шляп!

- Ничего, мама, - Рита обняла ее и поцеловала в щеку. - Здравствуйте, Елена Михайловна.

- Рита, солнышко, - Елена обняла её. - Ты прекрасно выглядишь.

Рита улыбнулась, гадая, заметила ли проницательная Елена легкое свечение на её лице и новую полноту форм.

Виктор Светлов вошел последним - все еще представительный, но каким-то образом более... человечным, чем раньше. Морщинки в уголках глаз говорили о том, что он научился улыбаться, а в отношениях с сыном появилась теплота, о которой Макс раньше мог только мечтать.

- Макс, Рита, -он кивнул им. - Поздравляю с годовщиной.

Когда все расселись за столом и сделали заказ, Макс взял Риту за руку и легонько сжал ее пальцы. Она кивнула - пора.

- У нас для вас новость, - сказал Макс, глядя на родителей. - Мы...

- Ждете ребенка! -выпалила Людмила, хлопая в ладоши. - Я знала! Я с первого взгляда поняла по твоему лицу, Риточка! Я буду бабушкой!

Рита рассмеялась, глядя на ошеломленные лица остальных.

- Да, мама, ты права. Мы ждем ребенка. В октябре.

Елена прижала руки к груди, а Виктор, к удивлению всех, первым встал и подошел к Рите. Он наклонился и неловко, но искренне обнял её.

- Поздравляю, - сказал он тихо. - Ты сделала моего сына счастливым. И теперь... делаешь счастливым и меня.

- Я буду бабушкой! - не переставала восклицать Людмила. - О, я уже мысленно начала вязать маленькие пинеточки! И шапочки! И одеяльце!

Макс рассмеялся, глядя на восторг будущих бабушек, и повернулся к Рите.

- Ты счастлива? - спросил он тихо, пока родители обсуждали, как будут баловать внука или внучку.

-Очень, -ответила она, положив руку на едва заметный живот. - У нас будет всё, о чем мы мечтали. Семья, любовь, поддержка. И наш ребенок будет окружен всем этим с самого начала.

Макс наклонился и поцеловал ее, не обращая внимания на умиленные взгляды родителей.

- Я люблю тебя, - прошептал он. - И всегда буду любить.

- И я тебя, - ответила она, глядя в его глаза - всё те же глубокие, темные, но теперь полные уверенности, спокойствия и любви, которую он больше не боялся показывать. - Всегда.

9. Замок и призрак в подарок

Глава 1:

Софи Миллер никогда не верила в чудеса. В свои двадцать восемь лет она привыкла рассчитывать только на себя. Работа редактором в небольшом издательстве ( при этом сама пытаясь писать под псевдонимом), съёмная квартира в пригороде Лондона, отношения с Джеймсом, которые вот-вот должны были перерасти в помолвку - её жизнь была предсказуема, как английская погода в ноябре.

- Софи, ты не поверишь! - ворвалась в офис её лучшая подруга Эмили, размахивая конвертом. - Тебе письмо из адвокатской конторы "Браун и партнёры"!

- Очередной счёт? - Софи подняла бровь, не отрываясь от рукописи.

- Лучше! Кажется, тебе что-то оставили по наследству!

Софи недоверчиво взяла конверт. Вскрыв его, она пробежала глазами официальное письмо и рассмеялась:

- Эмили, это какая-то ошибка. Здесь написано, что мне переходит замок Найтсбридж в Шотландии от некоего лорда Генри Блэквуда, моего "дальнего родственника". У меня нет никаких аристократических родственников!

- А может, это судьба?- Эмили мечтательно вздохнула. - Представь: ты - хозяйка настоящего замка! Боже, да я с табличкой ходить буду, " у моей подруги- замок!".- рассмеялась она.

-Скорее, "У моей подруги- ничего. Ведь с замком была ошибка или розыгрыш".- съязвила Софи.

Вот только две недели спустя Софи стояла перед массивными воротами замка Найтсбридж, сжимая в руках ключи. Джеймс остался в Лондоне, сославшись на срочную работу.

"Как обычно", -подумала Софи с горечью. Джеймс всегда ставил себя и свои приоритеты выше неё самой. Впрочем, может так и должно быть? Она до сих пор терзалась сомнениями между " он- эгоист " и " он- карьерист, а это очень хорошо для будущей семьи".

Мистер Браун, седовласый адвокат с пышными усами, проводил экскурсию по владениям:

- Замку почти четыреста лет. Последний владелец лорд Генри Блэквуд скончался в 1786 году при загадочных обстоятельствах. С тех пор замок переходил к наследникам, но никто здесь не жил. Вы - последняя из рода Блэквудов, мисс Миллер.

-Но моя фамилия всегда была Миллер, - удивлённо возразила Софи.

- Ваша прабабушка сменила фамилию, когда уехала в Америку. Полагаю, хотела порвать с прошлым, - адвокат загадочно улыбнулся. - Вам нужно лишь подписать эти документы, и замок официально станет вашим.