- Мы просто ремонтируем погреб, - спокойно ответила она.- Бочка с элем протекла, пришлось разбирать пол.

- Позвольте взглянуть, - настаивал барон, делая шаг вперед. - Эрик, ты ведь знаешь каждый уголок этого... заведения. Проводи нас в погреб.

Эрик, все так же избегая взгляда Лизы, кивнул.

- Подождите, - вмешалась Кора, неожиданно выступая вперед. - Уже поздно, и мы собирались закрывать погреб до утра. Там сейчас опасно - балки ненадежны.

- Мы рискнём, - усмехнулся барон.

- А у вас есть письменное разрешение на проверку и обыск? - вдруг спросил Лукас, выступая вперед. - По городским законам, даже королевский инспектор должен предъявить ордер для внеплановой проверки после заката.

Барон сузил глаза:

- А ты кто такой?

- Лукас, подмастерье городского архитектора. И я знаю законы лучше многих.

Барон явно не ожидал такого отпора. На его лице отразилась злость, но он быстро взял себя в руки.

-Хорошо, - процедил он. - Мы вернемся завтра. С ордером. А пока, - он поманил пальцем стражников, - Оставлю здесь охрану. Чтобы никто не покидал трактир до утра.

Когда барон ушел, оставив двух стражников у входа, Лиза собрала всех в кухне - самом дальнем помещении от караульных.

- Он знает, - прошептала она. -Знает про артефакт. И завтра вернется за ним.

- Что нам делать? - испугалась Тилли.

Лиза задумалась, вертя в руках шкатулку:

- Нужно открыть её до того, как он вернется. И понять, как использовать артефакт, чтобы снять чары с Эрика.

- Но как нам выбраться отсюда? - спросил Джон. - Стражники у всех дверей.

Маленький Пит, до этого молчавший, вдруг подергал Лизу за рукав:

- Госпожа, я знаю тайный ход! Господин Эрик показал мне его однажды, когда мы прятались от сборщика налогов.

- Тайный ход? - удивилась Лиза. - Куда он ведет?

- В переулок за площадью. Вход в него - в кладовке, за бочкой с солеными огурцами.

Лиза быстро приняла решение:

- Кора и Джон, вы остаетесь здесь, чтобы не вызывать подозрений. Тилли, ты тоже. Мы с Питом и Лукасом пойдем к старику Томасу за помощью.

Через полчаса они уже шли по узкому переулку в сторону Северного ручья. Шкатулка, завернутая в тряпицу, была надежно спрятана в сумке у Лизы.

Старик Томас, казалось, ждал их. Он открыл дверь, едва они приблизились к хижине.

- Барон нашел вас, - констатировал он. - Показывайте, что вы нашли.

Увидев шкатулку, Томас благоговейно выдохнул:

- Амулет Лунной Девы... Он действительно существует.

- Как его открыть? - спросила Лиза.

- Не "как", а "кто", - поправил старик. - Шкатулку может открыть только женщина с чистым сердцем, решившаяся на жертву ради любви.

- Я могу попробовать, - предложила Лиза.

Томас внимательно посмотрел на неё:

- Ты готова пожертвовать собой ради любви к мужчине, которого даже не знаешь? Ради Эрика, которого любила Марта, не ты?

Лиза задумалась. За эти недели она многое узнала о Марте из обрывков воспоминаний, разговоров с персоналом трактира. И о Эрике тоже - каким он был до чар барона: сильным, заботливым, с заразительным смехом. Но любила ли она его?

- Я не знаю, люблю ли я Эрика, - честно ответила Лиза. -Но я точно хочу спасти его, Марту и всех, кто работает в трактире. Они стали моей семьей.

Томас улыбнулся:

- Тогда попробуй. Возьми шкатулку в руки и подумай о том, чем готова пожертвовать.

Лиза взяла шкатулку, закрыла глаза и задумалась. Чем она могла пожертвовать? Своим возвращением в прежний мир? Но хотела ли она возвращаться? В той жизни у неё не было настоящих друзей, любимого дела...

"Я готова остаться здесь навсегда," -подумала она. -" Отказаться от своего прошлого, если это поможет Марте и её близким.".

Шкатулка в её руках потеплела и... открылась.

Внутри лежал небольшой медальон в форме полумесяца. Томас осторожно достал его:

- Вот он, Амулет Лунной Девы. По легенде, он может управлять чувствами людей. Но также он способен и разрушать тёмные чары.

- Как нам использовать его, чтобы освободить Эрика? - спросил Лукас.

- Эрик должен надеть амулет. Но добровольно. Если заставить его силой, амулет не подействует.

- Но как убедить его надеть амулет? - растерялась Лиза. - Он же под влиянием барона.

- Есть один способ, - задумчиво произнес Томас. - Но для этого нам понадобится помощь короля.

Глава 5:

Время поджимало. До возвращения барона с ордером оставалось меньше суток, а до сноса трактира - чуть больше месяца. Но у Лизы созрел план.

- Лукас, ты говорил, что новая дорога ведет к королевским охотничьим угодьям, верно?

- Да, король любит охотиться в Северном лесу.

- А что, если предложить его величеству альтернативный маршрут, который не затронет трактир? - предложила Лиза.- И заодно пригласить его отведать нашу кухню?

- Пригласить короля в трактир? - изумился Пит. - Но как?

Томас задумчиво погладил бороду:

- Вообще-то, идея неплохая. Король Генрих известен как ценитель хорошей еды. А если ему понравится ваш трактир, он может пересмотреть решение о сносе.

-Но как заставить короля заехать в обычный придорожный трактир? - усомнился Лукас.

- У меня есть знакомый при дворе, - ответил старик. - Королевский лекарь, мастер Бернард. Он обязан мне услугой. Если король поедет на охоту в ближайшие дни, Бернард вполне может посоветовать ему заглянуть в "Гнездо Сокола".

- А я приготовлю такой обед, что его величество не устоит, - решительно заявила Лиза.- В прошлой... то есть, я умею готовить блюда, которые понравятся даже королю.

План был рискованным, но другого у них не было. Томас отправил записку мастеру Бернарду, а Лиза с остальными вернулась в трактир через тайный ход. К счастью, стражники ничего не заподозрили - им и в голову не пришло, что кто-то мог покинуть здание.

Утром прибыл барон Харлоу с ордером. Его люди обыскали погреб, но не нашли ничего, кроме разобранного пола и протекшей бочки.

- Я знаю, что вы что-то скрываете, -прошипел барон на ухо Лизе. -И я выясню, что именно.

- Боюсь, вы тратите время, барон, - спокойно ответила она.- У нас просто скромный трактир, в котором чуть течет крыша и проваливается пол.

Харлоу недобро усмехнулся:

- Недолго осталось вашему трактиру стоять. Скоро на его месте будет ровная дорога.

После ухода барона Лиза собрала свою команду для подготовки к приезду короля, если, конечно, план сработает.

- Кора, тебе придется превзойти саму себя,- обратилась она к поварихе, передавая ей список блюд. - Будем готовить особое меню.

-Но у нас нет дорогих ингредиентов для королевского стола, - растерялась женщина.

- Нам не нужны дорогие ингредиенты, - улыбнулась Лиза. - Нам нужны свежие продукты и немного фантазии.

Следующие два дня трактир бурлил от подготовки. Джон чинил столы и скамьи, Тилли отчищала каждый уголок, а Лиза с Корой экспериментировали на кухне. Лиза учила повариху готовить блюдо, которое в её мире называлось "Веллингтон из оленины" - нежное мясо, запеченное в тесте с грибами и травами.

На третий день прискакал гонец с невероятной новостью: Его Величество король Генрих действительно планирует посетить "Гнездо Сокола" завтра по пути на охоту!

- Это сработало! -не поверила своему счастью Лиза. -Томас справился!

- Что нам делать? - запаниковала Тилли. - Мы ещё не готовы принять короля!

- Готовы, - твердо сказала Лиза. - Каждый знает свое дело. Тилли, ты встречаешь гостей у входа. Джон, следишь за порядком и конюшней. Кора, ты на кухне. Пит, будешь разносить блюда вместе со мной.

- А барон? - спросил Джон. - Если он узнает, что король здесь...

- Он несомненно явится, - кивнула Лиза.- И Эрик тоже. Именно на это я и рассчитываю.

План был рискованным. Лиза надеялась, что сумеет убедить короля изменить маршрут дороги, а также найти способ надеть амулет на Эрика в присутствии барона.