Однажды вечером, когда последние посетители разошлись, Лиза обнаружила в углу трактира странного старика в потёрто' плаще. Он пил эль и внимательно наблюдал за ней.

- Мы закрываемся, уважаемый, - подошла к нему Лиза.

- Знаю, дитя мое, - кивнул старик. - Но прежде чем уйти, хочу сказать: ты делаешь успехи, но времени мало. Королевский указ остается в силе.

- Кто вы? - нахмурилась Лиза.

- Меня зовут Томас. Я... старый друг этих мест. И я знаю больше, чем кажется. Например, что ты - не Марта, хоть и носишь её тело.

Лиза замерла.

- Не бойся,- усмехнулся старик. - Я не выдам твой секрет. Но если хочешь спасти трактир и разгадать тайну исчезновения любви Эрика, найди меня в хижине у Северного ручья.

С этими словами он оставил на столе несколько монет и вышел, оставив Лизу в полном замешательстве.

Глава 3:

Лиза не могла выбросить из головы слова таинственного посетителя. Через несколько дней, оставив трактир на попечение Коры и Джона, она отправилась на поиски хижины у Северного ручья.

По дороге она заметила, что за ней следит какой-то человек. Ускорив шаг, Лиза свернула в узкий переулок и притаилась за бочками. Преследователь - молодой человек с острыми чертами лица, растерянно остановился, оглядываясь.

- Кто ты и почему следишь за мной? - резко выступила Лиза из укрытия.

Юноша вздрогнул:

- Прошу прощения, госпожа Марта! Я Лукас, подмастерье городского архитектора. Господин Эрик нанял меня, чтобы... наблюдать за вами.

-Эрик? - удивилась Лиза. - Зачем?

- Он не сказал, - пожал плечами Лукас. - Приказал докладывать о каждом вашем шаге вне трактира.

Это было странно. Если Эрик так решительно покинул Марту, почему его интересует, куда она ходит?

- Хорошо, Лукас, - решила Лиза. - Раз уж ты следишь за мной, можешь сопровождать открыто. И заодно расскажешь, что знаешь о хижине у Северного ручья.

Парень оказался общительным. По дороге он рассказал, что в хижине живет старик, которого местные считают то ли мудрецом, то ли колдуном. Говорят, он когда-то служил при королевском дворе, но впал в немилость.

-А что насчет королевской дороги? - спросила Лиза. - Правда, что из-за неё снесут "Гнездо Сокола"?

- Да, - кивнул Лукас. - Мой мастер показывал чертежи. Дорога пройдет прямо через ваш трактир к новым охотничьим угодьям короля. Говорят, идею подал королевский советник, барон Харлоу.

- Барон Харлоу? - это имя отозвалось странным беспокойством в памяти Марты.

- Да, он частый гость при дворе последние полгода, - пояснил Лукас.- У него имение неподалеку от города.

Хижина старика Томаса оказалась аккуратным домиком среди деревьев, окруженным небольшим садом с лекарственными травами.

- А, пришла, - улыбнулся старик, открывая дверь еще до того, как Лиза постучала. - И молодого архитектора с собой привела. Хорошо, он может пригодиться.

- Вы знали, что я приду? - удивилась Лиза.

- Конечно, - усмехнулся Томас. - Входите, разговор будет долгим.

В хижине было уютно и пахло травами. Старик усадил гостей за стол и поставил перед ними чашки с ароматным чаем.

- Итак, - начал он, - Ты хочешь знать, почему попала в тело Марты, не так ли?

При этих словах Лукас удивленно посмотрел на Лизу, но промолчал.

- Судьба иногда играет странные шутки, - продолжил старик. - Но в твоем случае это не случайность. Марта призвала тебя.

- Призвала? Как?

- Своим отчаянием. Она была на грани... ухода из жизни, - мягко произнес Томас. - И в момент наивысшего отчаяния её душа обратилась к звездам с мольбой о помощи. Ты откликнулась.

- Но почему я? - растерялась Лиза.

- Потому что вы похожи сильнее, чем кажется. И у тебя есть опыт и знания, необходимые для спасения " Гнезда Сокола".

- А что случилось с душой Марты?- всё ещё не понимая странного до абсурда " она взяла и призвала тебя" спросила Лиза.

- Она отдыхает, набирается сил. Вы делите одно тело, но пока что она спит, позволяя тебе действовать. Когда придет время, она вернется - или останется с тобой навсегда, соединив ваши сущности.

Лиза задумчиво смотрела в чашку с чаем:

- Подождите, а Эрик? Вы упоминали тайну исчезновения его любви...

Томас помрачнел:

- Это темная история. Эрик действительно любил Марту, и она любила его. Но полгода назад что-то изменилось. Внезапно он стал отдаляться, потом начал пить, а теперь, как видишь, и вовсе ушёл.

- В это же время при дворе появился барон Харлоу, -задумчиво произнес Лукас. - И именно он предложил проложить дорогу через трактир...

- Умный мальчик, - довольно кивнул старик. - Это не совпадение. Барон Харлоу известен... особыми методами достижения целей. И у него есть причины желать разорения "Гнезда Сокола".

- Какие?- спросил Лиза.

-На этом месте когда-то стоял старинный храм, скрытый сейчас под фундаментом трактира. В нем спрятан артефакт огромной силы. Легенда гласит, что нашедший его получит власть над сердцами людей.

- Думаете, барон Харлоу охотится за этим артефактом?

- Уверен в этом, - кивнул Томас. - И я подозреваю, что он уже использовал его силу... на Эрике.

Лукас вдруг побледнел:

- Вспомнил! Господин Эрик несколько месяцев назад упоминал, что видел барона в трактире. Они уединились для разговора...

- И после этого Эрик изменился, - закончила за него Лиза. - Что же делать?

Старик встал и подошел к книжной полке:

- Прежде всего, нужно найти артефакт раньше барона. Для этого придется разобрать часть пола в погребе трактира. Затем - освободить Эрика от чар.

- А как же королевский указ? - напомнила Лиза. - Даже если мы найдем артефакт и спасем Эрика, трактир все равно снесут через два месяца.

- Для этого, - хитро улыбнулся Томас, - Нам понадобится помощь самого короля. И твои кулинарные таланты, дитя мое.

Глава 4:

Вернувшись в трактир, Лиза собрала своих верных сотрудников. Им предстояло провести тайную операцию по разбору части пола в погребе, и без помощников было не обойтись.

-Ищем древний артефакт? - переспросил Джон, недоверчиво хмыкнув. - Звучит как бредни сказочника.

- Возможно, - согласилась Лиза. - Но это единственная зацепка, чтобы спасти и трактир, и Эрика.

- Я помогу, госпожа, - решительно заявила Тилли. - Господин Эрик всегда был добр ко мне, пока не изменился.

Кора тоже кивнула, а маленький Пит аж подпрыгнул от восторга - настоящее приключение с поиском сокровищ!

Лукас, который теперь стал их союзником, принес старые чертежи города. По ним удалось определить, где именно находился древний храм.

- Примерно вот здесь должен быть алтарь, - указал он на схему. - Сейчас там угол пивного погреба.

Ночью, когда последние посетители разошлись, они приступили к делу. Джон осторожно разбирал каменные плиты пола, Лукас сверялся с чертежами, а остальные выносили камни и следили, чтобы снаружи никто не заметил их необычной активности.

Через два часа упорного труда Джон вдруг замер:

- Госпожа, тут что-то есть!

В свете фонаря блеснула металлическая поверхность. Осторожно расчистив землю, они обнаружили небольшую шкатулку с изображениями звезд и луны. Она была заперта, но не имела видимого замка.

- Как её открыть?- задумалась Лиза, осматривая находку.

- Думаю, нам снова нужно к старику Томасу, - предложил Лукас.

Но не успели они подняться наверх, как входная дверь трактира с грохотом распахнулась. В обеденный зал вошли трое мужчин в форме королевской стражи, а за ними - Эрик и высокий мужчина в богатом камзоле.

- Что происходит? - Лиза быстро спрятала шкатулку под фартук.

- Внеплановая проверка, - холодно ответил высокий мужчина. - Я барон Харлоу, королевский инспектор. Поступили сведения, что в вашем заведении ведутся подозрительные работы без разрешения городского архитектора.

Лиза заметила, как Эрик отводит глаза, не смея взглянуть на неё. А в глазах барона светилось что-то зловещее и жадное.