Ателье процветало. Брина привнесла что-то особенное в текстильное искусство королевства - сочетание традиций и новаторства, которое сделало её имя известным далеко за пределами страны. Её платья заказывали княгини и герцогини из соседних государств.

Через год после свадьбы у них с Томасом родилась дочь - прекрасная девочка с тёмными, как у отца, волосами и голубыми, как у матери, глазами. Они назвали её Алиса, в честь "дальней родственницы" Брианы, как она объяснила Томасу, чувствуя странное смешение грусти и радости.

Лиам вырос в сильного и доброго мальчика, унаследовав лучшие качества и Томаса, которого считал своим настоящим отцом, и Брианы. Он проявлял интерес и к кузнечному делу, и к дизайну одежды, с удовольствием помогая обоим родителям.

Каждые несколько месяцев Бриана ездила в столицу, чтобы лично принять заказы от королевы и придворных дам, однако она никогда не оставалась там надолго, несмотря на все соблазны двора. Её сердце всегда тянулось домой, к Томасу и детям.

Королева Изабелла, впечатленная не только талантом, но и характером Брианы, часто советовалась с ней не только по вопросам гардероба, но и по более личным делам, что было необычно для отношений правительницы и портнихи.

Лорд Аэдан, к удивлению многих, остался другом семьи. Он женился на придворной даме с кротким нравом и острым умом, и часто приезжал в Оуквуд с женой и детьми, которые дружили с детьми Брианы и Томаса.

Жизнь шла своим чередом. Оуквуд разросся и процветал - во многом благодаря славе своей знаменитой жительницы. Многие ремесленники переехали сюда, привлеченные возможностями, и скоро из захолустной деревни Оуквуд превратился в процветающий городок.

Иногда, в редкие моменты, когда Бриана оставалась одна, она вспоминала свою прошлую жизнь - Москву, модные показы, суету большого города. Но эти воспоминания становились всё более блеклыми, как старая фотография, которую слишком долго держали на солнце.

Эта новая жизнь, с её радостями и печалями, стала настоящей. Здесь Бриана нашла то, что всегда искала, сама того не зная - любовь, семью, признание и возможность творить.

Когда её спрашивали о секрете успеха, она всегда отвечала одно и то же:- Нужно верить в себя даже тогда, когда никто в тебя не верит. И любить всем сердцем то, что ты делаешь.

И это была правда. Правда, которая работает в любом мире.

***

Много лет спустя, когда волосы Брианы уже тронула седина, а Томас стал статным мужчиной с серебром в бороде, они сидели вечером на веранде своего дома, наблюдая за закатом.

-О чем думаешь? - спросил Томас, заметив задумчивое выражение на лице жены.

- О жизни, - ответила Бриана, улыбаясь. - О том, как странно она порой поворачивается.

Томас взял её руку - всё еще красивую , несмотря на следы работы с иглой и нитью:- Ну и как она тебе? Всё ли в ней устраивает? -с тенью блуждающей улыбки на губах поинтересовался.

Бриана посмотрела на просторный двор, где их внук учился ковать под руководством Лиама, ставшего известным мастером, на мастерскую, где её дочь Алиса, унаследовавшая материнский талант, работала над платьем для коронации новой королевы. На дом, полный любви и творчества.

- Более чем, - ответила она, с уверенностью, которую приносят только годы. - Это именно та жизнь, которая должна была у меня быть.

И это была правда. Чистая и простая, как любовь.

5. Запретная любовь

Глава 1:

Александр Воронцов смотрел на дождь, барабанящий по стеклу его кабинета в центре Москвы. В свои сорок два он имел всё, о чем мечтал: успешный бизнес по строительству, дорогую квартиру в престижном районе столицы, уважение коллег. Не хватало только одного - семейного счастья.

Он машинально покрутил обручальное кольцо на пальце- привычка, оставшаяся с тех времен, когда он ещё верил в свой брак с Ириной. Пять лет назад эта вера разбилась вдребезги, когда он обнаружил жену в объятиях своего делового партнера. Александр простил, но забыть не смог. Теперь они существовали рядом, но словно в параллельных мирах. Каждое её слово казалось ложью, прикосновения или взгляды раздражали, заставляя вновь и вновь проживать в памяти тот момент, когда он застал Ирину полуголой, расстегивающей брюки чужому мужику.

Телефон на столе завибрировал. На экране высветилось имя "Лиза". Александр невольно улыбнулся.

Елизавета Романова. Младшая сестра его лучшего друга Максима. Девочка, которая в шесть лет заявила, что когда вырастет, выйдет за него замуж. Теперь ей двадцать два, и она превратилась в красивую молодую женщину с умными глазами и упрямым характером.

-Алекс, помоги! Родители узнали, что я не ночевала дома. Максим в бешенстве. Скажи, что я была у тебя на деловой встрече до позднего вечера, а потом ты отвез меня к брату, пожалуйста!

Александр вздохнул. Не в первый раз Лиза просила его прикрыть. С тех пор как она переехала из родительского дома в Нижнем Новгороде в Москву, якобы учиться, и поселилась у брата с его женой Катей, Александр стал её невольным сообщником в маленьких и больших проказах.

-Хорошо, но это последний раз, Лиза. Мне надоело врать Максиму,- ответил он.

-Спасибо! Ты лучший! Обещаю, я скоро съеду от них. Мы с Яной нашли квартиру!

Александр отложил телефон. Яна - лучшая подруга Лизы, такая же авантюристка, только, кажется, ещё более безрассудная. Мысль о том, что эти двое будут жить без присмотра, заставила его поморщиться. Но он понимал - Лиза давно мечтает о самостоятельности. Да и по возрасту давно пора съезжать от гиперопекающего старшего братишки.

Вечером зазвонил телефон. Максим.

- Слушай, Саш, сестра говорит, что вчера была у тебя до одиннадцати. Это правда?

Александр почувствовал укол совести. Максим всегда был честен с ним.

- Да, обсуждали её проект для университета. Знаешь, у неё хорошие идеи в маркетинге.

- И ты её отвез домой?

- Конечно. Ты же знаешь, я бы не отпустил её одну так поздно.

После разговора Александр долго сидел в темноте. Когда-то он пообещал родителям Максима присматривать за их дочерью в Москве. Но он все чаще ловил себя на мыслях о ней, которые выходили далеко за рамки дружеской заботы.

Глава 2:

Суббота началась как обычно: пробежка в парке, завтрак, работа с документами. В десять вечера, когда Александр собирался лечь спать, снова позвонила Лиза. Её голос звучал странно, слова путались.

- Алекс... помоги... Мы с Яной в клубе "Инферно"... кажется, нас чем-то опоили... Я не могу найти Яну... и не могу идти...

Сердце Александра пропустило удар. Он выбежал из дома, на ходу натягивая пальто.

В клубе грохотала музыка. Лиза сидела в углу, бледная, с расфокусированным взглядом. Рядом с ней крутился какой-то парень. Когда он увидел Александра, то быстро растворился в толпе.

-Лиза! Господи, что ты наделала...

-Алекс... - она пыталась сфокусировать на нем взгляд. - Яна... найди Яну...

Они нашли её подругу в дамской комнате, в таком же состоянии. Александр вывел обеих на улицу, усадил в машину. Яна жила с родителями в соседнем районе. Он отвез её первой, передав заботливой, но явно разгневанной матери.

-Лиза, теперь тебя к Максиму?

- Нет! - она вцепилась в его руку.-Он убьет меня. И родителям расскажет. Я не могу... они не разрешат мне жить с Яной, если узнают... Скажи, что я осталась у Яны...- умоляющим тоном попросила- Её мама поругается, но подтвердит.

Александр колебался. Привезти её в таком состоянии домой означало крупный скандал. Максим любил сестру, но был строг и консервативен.

- Хорошо, поедем ко мне. Утром решим, что делать.

В квартире он уложил Лизу в гостевой спальне, принес воды и аспирин.

- Постарайся уснуть. Утром поговорим.

Она схватила его за руку:

- Не уходи...

- Лиза, тебе нужно отдохнуть.

- Я всегда любила тебя, Алекс. Всегда... -;её глаза закрылись, и она провалилась в беспокойный сон.