— Ты... — она запнулась, ее голос дрогнул, но она заставила себя продолжить. — Ты ушел очень рано. И... и тебя не было весь день.

Она сделала паузу, судорожно втягивая воздух. А затем продолжила:

— Ты, наверное, очень устал...

Я молчал, не веря своим ушам. Она проявляла заботу? К монстру? Анна опустила глаза на свои руки, переплела пальцы, и наконец выдавила из себя то, что требовало от нее поистине больших усилий.

— Я... я сварила суп. Днем. С мясом. Если... если ты хочешь... я могу разогреть ужин.

В коридоре повисла тишина. Я стоял и смотрел на эту хрупкую, изломанную женщину, не веря собственным ушам. Анна не просто предлагала мне еду. Она, преодолевая въевшийся в подкорку страх, протягивала мне оливковую ветвь. Делала дрожащий шаг навстречу.

Я почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Мои глаза подозрительно защипало. Я должен был ответить так, чтобы не спугнуть ее.

Я медленно развернулся к ней всем телом. Не стал подходить ближе — дистанция все еще была ее зоной комфорта. Просто расслабил плечи. И улыбнулся.

— Спасибо, Аня, — мой голос прозвучал чуть громче обычного, уверенней. — Я действительно очень голоден. С огромным удовольствием поужинаю.

Анна моргнула. На секунду в ее взгляде мелькнуло изумление. Она точно не ожидала слова «спасибо».

— Я... я сейчас все накрою. На кухне, — она развернулась и, все еще настороженно, но уже без панической спешки, скрылась в проеме кухни.

Я остался стоять в коридоре один. Из детской доносилось радостное бормотание Сони, которая укладывала спать своего нового плюшевого гиганта. Из кухни послышался звон посуды и звук зажигающейся конфорки. Звуки нормального дома.

Я прислонился спиной к стене, закрыл глаза и с облегчением выдохнул. Лед не просто треснул. Сегодня мы пробили в нем первую настоящую брешь.

Впереди еще много работы, много страхов и откатов назад. Но в этот момент, вдыхая запах разогревающегося супа, я наконец уверился в одной истине: я спасу их.

Я отлепился от стены и спокойным, размеренным шагом пошел на кухню, к своей семье.

Глава 5

Прошло целых четыре долгих дня, в течение которых Анна жила с ощущением, что она идет по тончайшему весеннему льду. Каждый ее шаг был осторожным, каждое слово — взвешенным. Она ждала, когда лед треснет и черная, ледяная вода привычного кошмара сомкнется над ее головой. Но лед держал.

Этим утром Анна стояла у кухонной раковины, механически водя губкой по поверхности белой керамической тарелки. Ее взгляд был устремлен в окно, где по-весеннему яркое, но еще холодное мартовское солнце играло на стеклах соседних домов. Но на самом деле Анна давно была поглощена мыслями. Ее разум безостановочно, по кругу прокручивал события сегодняшнего утра.

Они завтракали. Вместе. Втроем. За одним столом. Раньше редкие совместные приемы пищи были похожи на прогулку по минному полю. Максим всегда сидел во главе стола, хмурый, с похмелья, придираясь к каждой мелочи. Хлеб нарезан слишком толсто. Чай недостаточно горячий. Соня слишком громко жует. Анна дышит слишком часто. Любая из этих причин могла стать поводом для того, чтобы тарелка полетела в стену, а Анна получила удар наотмашь.

Но сегодня... Сегодня все было иначе. Анна вспомнила, как Максим вышел на кухню. На нем были новые серые брюки и темная водолазка. Он был выбрит, от него пахло свежестью и тем едва уловимым дорогим парфюмом, к которому она начала привыкать. Он не требовал завтрака. Сам подошел к кофеварке — новой, купленной им же позавчера, — и налил себе кофе. А потом сел за стол.

Соня, сидевшая напротив, уплетала сырники со сгущенкой. Девочка, чья психика восстанавливалась пугающе быстрыми темпами, болтала ногами и что-то рассказывала своему новому огромному медведю, которого усадила на соседний табурет.

Анна тогда замерла с чашкой чая в руках, ожидая, что Максима взбесит это бормотание или факт присутствия игрушки. Но он лишь сделал глоток кофе, посмотрел на дочь поверх кружки, и улыбнулся. Даже передал Анне корзинку с тостами, тихо сказав «пожалуйста».

Пожалуйста…

От этого слова у Анны до сих пор мурашки бежали по спине. Это был не Максим. Точнее, лицо, голос, руки принадлежали ему, но человек, смотрящий на нее из этих глаз, был чужим. Кем-то взрослым, спокойным, пугающе уверенным в себе, но... безопасным?

Она так глубоко погрузилась в анализ этого невероятного, невозможного завтрака, что ее пальцы, намыленные скользкой пеной, расслабились. Контроль над моторикой на долю секунды был потерян. Белая керамическая тарелка выскользнула из ее рук.

Время внезапно замедлило свой ход. Анна с широко распахнутыми глазами смотрела, как блестящий от воды и мыла диск летит вниз, к полу. Она попыталась перехватить его, дернула рукой, но лишь задела край, придав тарелке дополнительное ускорение.

Звук бьющегося стекла в абсолютной тишине квартиры прозвучал не просто громко. Он разорвал пространство, как артиллерийский залп. Острыми краями впился в барабанные перепонки и эхом отскочил от стен, разлетаясь по всему коридору.

Осколки брызнули в разные стороны, блестя в лучах солнца, усеяв пол белыми, смертельно опасными лепестками. Для любого нормального человека это была бы просто досадная оплошность. «Ой, разбила, на счастье», — сказали бы в обычной семье. Но в искалеченном мозгу Анны этот звук сработал как спусковой крючок. Иллюзия безопасности, которую она выстраивала эти четыре дня, испарилась, как капля воды на раскаленной сковороде.

Он услышал…

Эта мысль ударила ее током. Кабинет находился совсем рядом. Максим был там. И он точно слышал этот грохот. Дыхание Анны участилось. Перед глазами, перекрывая залитую солнцем кухню, вспыхнула жуткая галлюцинация из прошлого.

...Два года назад. Она моет посуду. Случайно задевает локтем любимую кружку Максима. Кружка падает и разбивается. Из комнаты вылетает взбешенный муж. Его лицо искажено яростью.

«Ты что творишь, тварь косорукая?!» — ревет он. Анна пытается извиниться, пятится назад, но он делает рывок. Огромная, тяжелая ладонь взмывает в воздух. И затем — вспышка ослепительной боли. Удар такой силы, что она отлетает к стене, ударяясь затылком. Вкус горячей, солоноватой крови на прокушенной губе. Звон в ушах.

Ноги Анны подкосились. Рефлекс, вбитый жестокими побоями, отключил волю. Тело само приняло позу подчинения и защиты, пытаясь минимизировать ущерб от неминуемой расправы.

Она рухнула на колени прямо на пол, чудом не порезавшись о крупные осколки тарелки. Ее влажные от воды руки судорожно сжались на груди.

Она не могла дышать. Не могла плакать. Она просто дрожала, слушая, как бешено колотится сердце, готовое проломить грудную клетку.

Она ждала шагов. Ждала крика. Ждала удара.

***

В то же время

В кабинете было тихо. Я сидел за массивным столом Максима, глубоко погрузившись в изучение сложных таблиц и графиков. Дела в логистической компании моего предшественника были грязными. «Серая» бухгалтерия, откаты подрядчикам, фиктивные тендеры. Мне требовалось время, чтобы распутать этот клубок, перевести потоки в легальное русло и при этом не потерять доходность, которая теперь была нужна для обеспечения моей новой семьи.

Я как раз нашел крупную брешь в отчетности по северному филиалу и потянулся за ручкой, чтобы сделать пометку в блокноте. И в этот момент из кухни донесся звонкий грохот.

Моя рука замерла над бумагой. Секунду я просто анализировал звук. Тарелка. Или чашка. Что-то разбилось. В моей прошлой жизни, если что-то разбивалось, я не придавал этому значения. Вещи ломаются, это нормально. Но сейчас я находился не в своем старом доме.

Мой мозг выдал результат быстрее, чем я успел моргнуть. Разбитая посуда может сыграть злую шутку. Если постаралась Соня, Анна попытается защитить ее, спрятав за собой. Если же сама Анна, она впадет в панику и будет ждать наказания.