«Смотри на этот смайлик, Аня, — подумал я. — И привыкай, что теперь в этом доме могут улыбаться просто так».

***

Выйдя из подъезда в промозглое, серое мартовское утро, я достал телефон Максима. Недавно разобрался с любовницей. Сегодня пришла очередь куда более опасного биомусора.

В мессенджере висел чат под названием «Покерный клуб». Там было три человека, не считая меня: «Серый», «Кабан» и «Толик». По обрывкам воспоминаний Максима и переписке я быстро восстановил картину. Это были не просто собутыльники. Это была компания полукриминальных маргиналов, с которыми Максим играл в подпольных катранах на окраине города. И самое главное — он был им должен. Двести восемьдесят тысяч. Карточный долг.

В переписке Серый уже два дня настойчиво интересовался, когда «Максик подгонит бабки», и намекал, что «счетчик щелкает, братуха, не обессудь».

Если я не закрою этот вопрос прямо сейчас, эти животные могут заявиться ко мне домой. Они могут позвонить в дверь, когда там будут Анна и Соня. Одна мысль о том, что эти ублюдки могут напугать мою семью, вызвала во мне вспышку такой ярости, что я едва не сломал пластиковый корпус телефона, сжав его в кулаке.

Я набрал номер Серого.

— О, какие люди! — раздался в трубке прокуренный голос с блатными интонациями. — Макс, братик! Ты где пропал? Мы уж думали, отдыхать улетел со своей Алинкой.

— Через час в «Офсайде», — произнес я спокойно. — Я привезу деньги. Будь там со своими клоунами.

Я сбросил вызов до того, как он успел ответить.

Спортбар «Офсайд» находился в спальном районе, в подвале старого торгового центра. Это было мерзкое, пропахшее дешевым пивом, заведение, где еще до обеда собирался местный контингент.

Я вошел внутрь. Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к полумраку. За дальним угловым столом сидели трое. Серый — жилистый, с бегающими глазами и наколками на костяшках. Кабан — лысый бык с красной шеей. И Толик — тощий, нервный тип. Они пили пиво и громко ржали. Увидев меня, Серый расплылся в издевательской ухмылке.

— Во, блудный сын нарисовался! — крикнул он на весь зал. — Давай, Максик, падай. Пивка возьмешь? Или тебе как обычно, водочки для храбрости, чтоб домой к жене идти не страшно было?

Я подошел к столу. Не стал садиться. Остался стоять над ними, возвышаясь, глядя сверху-вниз абсолютно пустым взглядом. В моей прошлой жизни такие люди даже не смели подойти к зданию моего офиса ближе, чем на сто метров.

Мое молчание и прямая осанка сбили их с толку. Ухмылка Серого слегка померкла. Он привык к Максиму — сутулому, пьяненькому, заискивающему перед ними неудачнику с завышенным эго.

Я расстегнул куртку, достал из внутреннего кармана банковскую упаковку — двести восемьдесят тысяч, стянутые бумажной лентой — и с размаху, так, что звякнули пустые кружки, бросил пачку прямо в лужу пролитого пива на столе.

— Здесь все, до копейки, — произнес я твердо.

Серый уставился на деньги. Его глаза алчно блеснули, он быстро смахнул пачку со стола, пряча ее в карман спортивной олимпийки. Но жадность тут же сменилась наглостью.

— Э, притормози, Макс, — Серый откинулся на спинку, пытаясь вернуть себе авторитет. — Это основной долг. А пеня? Ты на три дня просрочил. С тебя еще полтинник сверху, за суету.

Кабан угрожающе запыхтел и начал подниматься со стула, поигрывая массивными плечами.

— Бабки на базу, Макс, или мы с Кабаном к тебе в гости зайдем. С женой твоей поздороваемся. Она у тебя, говорят, симпатичная, если синяки замазать.

Красная пелена рухнула на мои глаза. Кабан успел только привстать. Моя реакция была быстрее. Я не стал бить его в лицо — это глупо и неэффективно против такой массы. Я сделал резкий шаг вперед, схватил толстую, стеклянную пивную кружку со стола и с размаху, вкладывая в удар всю массу тела, обрушил ее на кисть Кабана, опирающуюся на край стола.

Стекло с оглушительным треском полетело во все стороны. Кабан издал пронзительный, нечеловеческий визг, схватившись за раздробленные пальцы, из которых хлынула кровь, и рухнул обратно, скуля как побитая собака.

Серый и Толик оцепенели. Они смотрели на меня с ужасом. Это был не их Максик. Я бросил окровавленный остаток ручки от кружки на стол и навис над Серым, уперев руки в столешницу. Мое лицо оказалось в десяти сантиметрах от его побледневшей физиономии.

— Слушай меня внимательно, падаль, — прошипел я, вкладывая ярость в каждое слово. — Долг закрыт. Между нами больше ничего нет. Я вычеркиваю ваши номера. Если ты, или это хрюкающее животное, или кто-либо из вашей помойной ямы посмеет мне позвонить... Если вы хотя бы посмотрите в сторону моего дома... Если вы произнесете имя моей жены...

Я сделал паузу, давая ему впитать мой взгляд. В бизнесе я уничтожал конкурентов финансово. Но я знал, как работает этот животный мир. Здесь уважают только грубую силу.

— ...Я не буду с вами драться, — продолжил я шепотом. — У меня есть деньги и связи. Сдам ваш подпольный катран в тот же день. Оплачу хороших адвокатов. Ваши жизни превратятся в ад. Ты меня понял?

Серый сглотнул. Капля пота стекла по его грязному виску. Он смотрел в мои глаза и видел там абсолютную готовность выполнить обещание. Я не блефовал. Я перережу им глотки, если они подойдут к моей семье. И он это почувствовал.

— П-понял, Макс... — выдавил он, поднимая руки ладонями вперед. — Все. Мы в расчете. Никто тебя не тронет. Забыли.

Я медленно выпрямился. Бросил брезгливый взгляд на скулящего Кабана, развернулся и пошел к выходу, не оглядываясь. Выйдя на свежий воздух, я остановился у урны и глубоко вдохнул мартовский ветер.

Руки немного тряслись от адреналина. Но дело было сделано. Старые связи обрублены. Теперь Максим для них — отбитый психопат, к которому лучше не приближаться. Угроза с этого фланга ликвидирована навсегда.

Но когда адреналин начал спадать, я внезапно почувствовал нечто другое. Отвращение. Оно накрыло меня волной. И дело было не в произошедшей стычке. Дело было в том, во что я был одет.

Я опустил глаза на свои руки. На рукава пиджака. На темные штаны. От этой одежды пахло Максимом, дорогущим одеколоном, сигаретами и тем страхом, который он внушал своей семье.

Это была его вторая кожа. Кожа тирана. И пока я носил ее, чувствовал, как остаточная грязь этого ублюдка въедается в мои поры. Мне казалось, что если я сейчас вернусь в квартиру в таком виде, Анна снова увидит в дверях того самого монстра. Нужно сбросить эту шкуру. Прямо сейчас.

Я поймал такси и назвал адрес одного из торговых центров. Туда, куда Анна и Соня ездили вчера. Через сорок минут вошел в сверкающий, наполненный ароматами дорогого парфюма и кофе холл бутиковой галереи. Контраст с вонючим подвальным баром был колоссальным.

Я шел мимо витрин, ловя на себе взгляды охранников. Зашел в бутик итальянской мужской одежды. Продавец-консультант, молодой парень в безупречном костюме, заулыбался, почувствовав легкие деньги.

— Добрый день. Я могу вам чем-то помочь? — начал он крутиться вокруг меня.

Я достал из кармана черную дебетовую карту и зажал ее между пальцами.

— Мне нужен полный гардероб, — сказал своим обычным, холодным тоном. — От нижнего белья до верхней одежды и обуви. Цвета — темно-синий, серый, белый. Без логотипов и принтов. Размеры снимете сейчас. У вас есть час.

— Сию минуту, сэр. Прошу вас в примерочную. Я принесу кофе и начну собирать наборы.

Следующий час был актом экзорцизма. Когда я оказался в просторной примерочной с огромными зеркалами и мягкими пуфами, сразу снял с себя одежду Максима. Собрал все эти вещи в ком.

— Извините! — крикнул продавцу, приоткрыв дверь.

— Да, сэр? — парень тут же оказался рядом.

Я протянул ком одежды ему, оставшись в белье. От него избавлюсь позже.

— Это — выбросить. Немедленно.

— Как скажете, — продавец даже не моргнул.

Когда он принес первую партию новой одежды, я начал одеваться. Белоснежная хлопковая футболка. Идеально скроенные джинсы из плотного, темного денима, которые сели точно по фигуре. Мягкий, легкий кашемировый джемпер глубокого графитового цвета, приятно согревающий кожу. Сверху — строгое, элегантное полупальто. На ноги — кожаные ботинки. Тяжелые, но невероятно удобные.