«О бескрайний космос…» – мысленно застонала я, чувствуя, как по телу пробежала внезапная, горячая волна электрического тока.

Массаж ксаларианца, говорите? Да по сравнению с тем, что творил со мной этот невыносимый наёмник в постели пентхауса, любой межгалактический спа-салон казался детским садом! Я вспомнила, как его тяжёлое, мускулистое тело прижимало меня к простыням, как перекатывались кубики его безупречного пресса под моими пальцами, когда я судорожно цеплялась за его плечи. А то, как плотно, горячо и откровенно он упирался в меня своей жёсткой, огромной эрекцией, заставляя меня буквально сходить с ума от желания…

– Возьми себя в руки, Свон! – прошептала я вслух, поспешно делая большой глоток ледяного коктейля.

Но было уже поздно. Предательское воображение отказывалось останавливаться. Оно услужливо подкинуло мне финальную сцену: наёмник, прикованный наручниками к кровати, запрокидывает голову и раскатисто, искренне смеётся. Его сильное мужское горло, чёткий, безумно сексуальный кадык, по которому я с таким наслаждением провела кончиком языка перед уходом…Ммм…

Я почувствовала, как к моим щекам стремительно прильнула горячая кровь. Моё лицо, шея и, кажется, даже уши начали полыхать таким ярким, пунцовым пламенем, что моё вчерашнее алое платье из казино на этом фоне показалось бы бледным. Мне стало невыносимо, удушающе жарко, несмотря на прохладный морской бриз.

Я лихорадочно принялась обмахиваться ладонью, молясь всем богам космоса, чтобы официант не вернулся в эту секунду и не подумал, что у его элитной гостьи начался внезапный приступ межпланетной лихорадки.

«Это просто возмутительно! – сердито думала я, пытаясь унять бешеное сердцебиение. – Он остался там, запертый в номере, наверняка злой и униженный, а я сижу здесь, на лучшем курорте галактики, и краснею как школьница, вспоминая его анатомические подробности! Надутый, самовлюблённый индюк… Почему он до сих пор так сильно влияет на меня, даже когда его нет рядом?!»

Я сделала ещё один глубокий вдох, заставляя себя смотреть исключительно на изумрудную воду и мысленно анализировать состав минералов, лишь бы отвлечься от мыслей о его прессе. Но где-то глубоко внутри я уже понимала: эта партия ещё далеко не окончена. И сколько бы я ни убеждала себя в обратном, но моё тело и моё сердце с нетерпением ждали того момента, когда этот голубоглазый наёмник вновь нарушит мой покой.

Прибой лениво лизнул прибрежный песок. Я потянулась к бокалу, собираясь допить «Свет Изумруда», как вдруг тень упала на мой столик, заслоняя солнце. От неожиданности я вздрогнула и подняла глаза.

Напротив меня, вальяжно отодвигая плётеное кресло, опускался мужчина. На нём были солнцезащитные очки, но даже сквозь тёмные стёкла я почувствовала этот пронзительный, насмешливый взгляд.

На белоснежную скатерть ресторана с негромким, металлическим звоном легли мои блокирующие наручники. Наёмник слегка подтолкнул их пальцем в мою сторону.

– Мне кажется, ты кое-что забыла в моём номере? – раздался до боли знакомый голос. Мужчина чуть наклонил голову, и на его губах заиграла опасная ухмылка. – Прекрасный выбор места для свидания, куколка. Надеюсь, ты оценила мой шикарный вкус?

Глава 15. Торг рядом с изумрудным океаном

Лекси Свон

Я дернулась, намереваясь перехватить спрятанный на бедре бластер, но он легким, почти неуловимым движением накрыл мою ладонь, не позволяя выхватить оружие, и негромко произнёс:

– Фиолетовенький.

Я замерла, до хруста сжав ножку тонкого бокала. Зубы сжались сами собой, а внутри взорвался целый каскад из возмущения, облегчения и дикого, неуёмного раздражения.

Ах ты, гад! Наглый, самовлюблённый гад!

Я медленно, оценивающе прошлась по его фигуре убийственным взглядом, словно не я буквально минуту назад вспоминала его горячие прикосновения, и процедила сквозь зубы вторую часть секретного пароля:

– Сиреневенький.

В его голубых глазах плясали торжествующие черти.

Вместо того чтобы пуститься в пространные приветствия, я резким, отточенным движением плеснула ему прямо в лицо остатки коктейля.

Изумрудная, липкая жидкость со льдом щедро оросила его безупречную физиономию, закапав воротник светлой рубашки. Несколько секунд наёмник сидел неподвижно. Затем он медленно, тыльной стороной ладони провёл по лицу, стирая капли напитка, слизнул языком зелёную каплю с верхней губы и задорно усмехнулся, ничуть не потеряв своего шарма.

– Очень освежает, – мурлыкнул он. – У тебя прекрасный вкус, куколка. И не только на мужчин. Коктейль просто изумительный.

Я набрала в лёгкие побольше воздуха, собираясь выдать ему такую тираду, от которой у всей Аквилании завяли бы уши, а лучше – прямо сейчас развернуться, вмазать по его идеальной челюсти хорошим хуком справа и скрыться в неизвестном направлении.

Но не успела я издать ни звука, как мой коммуникатор издал короткий, мелодичный писк. На голографическом экране над запястьем вспыхнуло системное уведомление от зашифрованной сети:

«Удалённый транзит завершён. На ваш счёт зачислено: 20 000 кредитов. Финальный расчёт по контракту "245"».

Я опешила, переводя взгляд с экрана на сидящего напротив наёмника. Догадка, яркая и очевидная, наконец-то щёлкнула в моей голове.

– Так это ты… – выдохнула я, чувствуя, как вся моя язвительность на секунду пасует перед шоком. – Ты и есть тот самый зашифрованный голос из динамика? Ты вёл этот заказ с самого начала?!

Я резко подалась вперёд, упираясь ладонями в край стола, и сердито прищурилась:

– Тогда какого чёрта ты устроил это шоу в лифте?! Если ты заказчик, тебе достаточно было просто назвать пароль и забрать свой тубус! Зачем нужно было разыгрывать из себя конкурента, нападать на меня и… и всё остальное?!

Он не ответил сразу, а лишь медленно, чертовски сексуально улыбнулся, глядя на то, как тяжело вздымается моя грудь под тонким шифоном сарафана. Он лениво потянулся вперёд, перехватил мой полупустой бокал и крутанул его в пальцах, заставляя оставшийся голографический лёд искриться.

– Во-первых, куколка, я не обязан отчитываться о своих планах. Может у меня блажь такая –нанимать красивых воровок для кражи древних артефактов, – его голос упал до вкрадчивого, низкого полушёпота. Он подался к самому центру стола, так близко, что я снова почувствовала кожей тепло его тела.

– Для этого не обязательно было вжимать меня в стекло лифта и проверять на прочность мою помаду! – процедила я, чувствуя, как щёки снова предательски обдаёт жаром.

– А это уже во-вторых, Свон, – брюнет поднял на меня взгляд, и в его глазах промелькнул такой откровенный, хищный азарт, что у меня перехватило дыхание. – О твоих талантах в криминальном мире ходят легенды. Но я не привык доверять досье. Мне нужен был личный тест-драйв. Я хотел увидеть Лекси Свон в деле. Проверить твои рефлексы, твою выдержку… и твою стрессоустойчивость.

Он сделал короткую паузу, его взгляд медленно скользнул по моим губам и опустился к шее, задерживаясь на бьющейся жилке.

– И что, проверил? – с вызовом спросила я.

– О да, – хрипло усмехнулся наёмник, и его пальцы как бы случайно коснулись моих на столе. – Когда ты в том умопомрачительном алом платье расцарапала щеку словно дикая кошка и умудрилась повесить на меня маячок, а затем проникла в пенхаус … я понял две вещи. Первая – ты действительно лучший специалист по проникновению в этом секторе. А вторая…

Он резко поймал мою ладонь, перевернул её тыльной стороной вверх и медленно, с нажимом провёл большим пальцем по центру моей ладони, заставляя сладкую судорогу привычно прошить позвоночник.

– Вторая – я ни за что на свете не упущу такого восхитительного напарника. Потому что женщина, которая умеет так изящно грабить миллиардеров и так горячо целоваться в лифте, создана для того, чтобы работать со мной в паре. Ну, так что, Лекси? Мы продолжим спорить о моих методах проверки, или ты всё-таки выслушаешь условия нового контракта?