Я быстро взяла себя в руки. Бизнес есть бизнес, а Лекси Свон всегда доводит дела до конца. Я невозмутимо потянулась к своей невесомой сумочке, достала тубус и с лёгким стуком пододвинула древнюю карту по деревянной поверхности стола прямо к его рукам.

– Контракт выполнен в срок. Деньги получены, товар передан, – я холодно улыбнулась, изящно поднимаясь со своего места. – Было безумно приятно иметь с вами дело. Надеюсь, больше мы никогда не увидимся. Страдайте дальше своими странными игрищами в гордом одиночестве.

Я развернулась, намереваясь гордо уйти, оставив последнее слово за собой. Но сделать мне удалось лишь один шаг.

Сильные, горячие пальцы наёмника железным кольцом сомкнулись на моём запястье.

Бум. Это было похоже на взрыв. Меня словно чистым огнём обожгло от этого простого касания. Электрический разряд колоссальной мощности прошил руку, мгновенно устремляясь вниз, и внизу живота тяжёлым, тягучим и невыносимо сладким жаром налилась знакомая волна. Колени предательски задрожали, а в горле в один миг пересохло. Я судорожно, шумно сглотнула, пытаясь удержать равновесие и не выдать ту бурю, что поднялась во мне от одного лишь его властного прикосновения.

Я медленно повернула голову и посмотрела на него сверху вниз. Он не отпускал мою руку, но его наглая ухмылка исчезла. Его взгляд потемнел, став глубоким и хищным, а зрачки расширились настолько, что практически полностью затопили голубизну радужки. Он был профессионалом высокого класса, и через это мимолётное касание, через участившийся пульс на моём запястье и внезапную дрожь он моментально, безошибочно почувствовал моё состояние. И судя по тому, как резко напряглись мышцы на его шее, это завело его самого далеко не на шутку.

Между нами снова вспыхнуло то самое дикое, первобытное напряжение, которое едва не сожгло вчера пентхаус.

– Не торопись, Свон, – его голос стал низким, хриплым, вибрирующим от сдерживаемой страсти. – Присядь. Я знаю, что ты любишь интересные заказы. У меня есть для тебя новое предложение. Настоящая работа. Для нас двоих, – он игриво подвигал бровями.

Я медленно опустилась обратно на стул, но руку он отпустил далеко не сразу, напоследок медленно проведя большим пальцем по моей нежной коже на запястье, заставляя меня снова внутренне содрогнуться.

– Я не работаю с индюками, которые держат меня за дурочку и воруют мои трофеи, – я попыталась вернуть голосу прежнюю язвительность, хотя дыхание всё ещё оставалось рваным. – Мой ценник теперь лично для тебя будет возмутительно высок.

– Для начала, я представлюсь – Энтони. Энтони Коуэлл. О, поверь, я готов платить, куколка, – он подался вперёд, опираясь локтями о стол и глядя мне прямо в глаза. – Новое дело на окраинах сектора. Доля – пятьдесят на пятьдесят. Чистыми. И, обещаю, скучно нам точно не будет. Особенно по ночам.

– Засунь поглубже себе в зад... – я вновь поднялась, чтобы уйти.

– Двести пятьдесят тысяч кредитов, моя доля пятьдесят процентов, – озвучил эту возмутительно высокую сумму наёмник, стоило мне отвернуться.

Я заинтриговано повернула голову. Сумма была более чем приличная, таким деньгами в нашей сфере не раскидываются.

– А в чём подвох?

– Заказ сложный и нужен напарник. Точнее напарница, – он смотрит на меня не мигая, зная что максимально завладел моим вниманием. – Ограбить центральный музей на Нью-Терре.

– Шутишь! Там же невозможно пройти незамеченной!

– Абсолютно верно! Так ты в деле? – он вновь схватил мое запястье в свою железную хватку и начинает плавно водить по чувствительной коже большим пальцем.

– Восемьдесят на двадцать! – не задумываясь, выставила я условия, азартно прищурившись. – Восемьдесят процентов мне как ведущему специалисту по проникновению. И ты будешь беспрекословно выполнять мои команды. Все команды, красавчик.

– Женщина, ты в своём уме! Это же грабёж! Ладно, даю пятьдесят пять процентов, – он продолжал сверлить меня немигающим взглядом и придвинулся ещё ближе, так что я снова почувствовала его жар.

– Нет! Я за такие деньги не согласна! – сумма в любом случае даже при пятидесяти процентах очень привлекательная, но я просто так не сдавалась. – Мне придётся смотреть на твою смазливую рожу весь полёт и всё время нахождения на планете. Туда из туристов пускают только семейные пары.

– Шестьдесят? – он вновь закинул удочку. – И командами мы будем обмениваться исключительно в спальне. Идёт?

Я сделала вид, что усиленно размышляю, хотя внутри меня всё уже пело от предвкушения новой авантюры.

– Отлично, по рукам! – просияла я.

– Ты быстро согласилась! – подозрительно протянул мой напарник.

– Я рассчитывала выбить хотя бы пятьдесят пять. Но учти, Коуэлл, если ты снова попробуешь меня обставить…

Я не успела договорить. Энтони резко поднялся, перегнулся через стол, подхватил меня за талию и вовлёк в сокрушительный, невероятно страстный и долгий поцелуй прямо на глазах у всей изумлённой, респектабельной публики ресторана. Слышны были тихие, возмущённые вздохи пожилых аристократов у соседних столиков, но нам обоим было абсолютно наплевать. Его губы сминали мои с такой голодной, собственнической силой, что я окончательно капитулировала, обвивая его шею руками и отвечая на поцелуй со всей своей страстью.

Когда он неохотно отпустил мои губы, его дыхание было тяжёлым, а на лице снова играла победоносная улыбка.

– Прекрасно, – прохрипел он, забирая тубус со стола и пряча его во внутренний карман пиджака. – Но перед тем как мы отправимся на наше новое задание, мне необходимо сделать ещё кое-что. Вернуться на Монтеллу и все же отдать карту моему непосредственному заказчику.

Я замерла, нахмурившись, и мой внутренний калькулятор мгновенно включился в работу.

– Подожди… Встретиться с заказчиком? То есть ты был просто посредником? – я подозрительно прищурилась, глядя на его довольную физиономию. – Коуэлл, колись. Сколько ты сам поимел чистого гонорара с этого моего заказа? Ну же?

Энтони весело подмигнул мне, ничуть не смутившись.

– Всего лишь девяносто тысяч кредитов, куколка. Чистыми на мой личный счёт.

Мои глаза округлились от праведного гнева. Девяносто тысяч?! Мне он выплатил всего сорок пять в общей сложности, а себе забрал больше половины за то, что просто путался у меня под ногами и устраивал постельные баталии?!

– Что?! Девяносто тысяч?! – я возмущённо вскрикнула, вскакивая со стула. – Ты… ты жадный, бесстыжий негодяй! Ты нагло обманул меня! Разве можно так дёшево оценивать мои высококлассные услуги?! Я рисковала жизнью, я бегала на шпильках, я терпела твои домогательства в лифте! А ты положил в карман такую сумму за то, что просто сидел в ванной пентхауса?!

Энтони громко, раскатисто рассмеялся на всю террасу, закинув голову, и его красивый кадык снова дёрнулся, заставив меня мысленно облизнуться, несмотря на всю мою ярость. Он шагнул ко мне, легко перехватывая мои возмущённо взметнувшиеся руки.

– Ну, полно тебе, куколка, не кипятись, – отшутился он, прижимая меня к своей груди. – Всю дорогу мне приходилось бдительно контролировать тебя и следить за каждым твоим шагом. Вдруг бы ты, такая хрупкая и импульсивная, потеряла эту драгоценную карту или нашла себе другого кавалера в лифте? Моя работа по твоей охране и супервизии стоила каждого кредита, поверь мне.

– Ах ты, надсмотрщик недоделанный! – я шутя, но довольно ощутимо ударила его кулаком в широкую, твёрдую грудь.

В этот момент наши коммуникаторы синхронно пиликнули, оповещая о входящем системном пуше общей сети. Энтони скользнул взглядом по экрану и удивлённо хмыкнул.

– Надо же. Объявили начало турнира на вылет для наёмников. Мой старый приятель Джек всё-таки ввязался в эту авантюру. Придётся поставить на него кругленькую сумму, этот упрямый танк зубами победу вырвет.

Я покосилась на его экран, и на моих губах заиграла зловещая, предвкушающая улыбка.

– Джек, говоришь? Можешь заранее попрощаться со своими кредитами, Коуэлл. Моя подруга Касси тоже подала заявку на этот турнир. А поскольку она профессиональный ликвидатор высшей категории, я искренне надеюсь, что она отравит твоего приятеля в первой же стычке. По крайней мере, всю свою долю за Нью-Терру я поставлю именно на неё.