«Внимание! Экстренная эвакуация экипажа! Автоматическая разгерметизация отсеков через десять секунд… девять…»

Наёмник среагировал мгновенно, как тренированный боец. За секунду перемахнув через кресло, он заблокировал мне путь к выходу. Его голубые глаза округлились от такого дикого, абсолютного шока, что я едва не расхохоталась. Но парень быстро взял себя в руки. Его ладонь метнулась к кобуре на бедре.

Ну нет, дорогой, это уже хамство! Перестрелку в замкнутом пространстве я не планировала.

Мой бластер прыгнул в руку сам. Большим пальцем я привычно щелкнула тумблером, переводя оружие в минимальный термический режим – портить шкурку этому красавчику не хотелось, но остановить его было жизненно необходимо.

Бах!

Короткая синяя вспышка озарила рубку. Заряд попал точно в правое плечо наёмника. Ткань комбеза мгновенно обуглилась, в воздухе остро запахло палёной синтетикой. Он глухо, яростно рыкнул и отшатнулся, но по инерции всё же выбросил вперед левую руку, намертво перехватывая меня за талию и вжимая в приборную панель.

«Восемь… семь…» – надрывался компьютер.

Его лицо оказалось в сантиметре от моего. Обожженное плечо явно причиняло ему сильную боль, но на его губах – к моему полному изумлению – вдруг поползла наглая, хищная и абсолютно довольная ухмылка. В синих глазах зажёгся такой бешеный, первобытный азарт охотника, что у меня внутри всё перевернулось.

– Дерзкая кошка, – процедил он сквозь зубы, сильнее прижимая меня к себе здоровой рукой. – Поиграем?

– Спиши на производственную травму, ковбой! – выдохнула я.

Крутанув бедрами, резко ударила его коленом в незащищенный бок. Наёмник на секунду ослабил хватку, и этого мне хватило. Ужом выскользнула из его рук, победно потрясла тубусом перед его носом и рванула по коридору.

«Шесть… пять…»

– Счёт один-один! – крикнула, не оборачиваясь.

Последнее, что я успела услышать, прежде чем запрыгнула в открытую нишу спасательной капсулы:

– Да ты сумасшедшая! У тебя вообще есть инстинкт самосохранения?!

«Четыре… три…»

Я ударила по панели закрытия шлюза. Тяжелая створка отсекла меня от его яростного взгляда.

«Два… один… Запуск!»

Капсулу с оглушительным хлопком выплюнуло в открытый космос...

Я осталась одна, летящая в пустоте, навстречу сверкающим огням моей верной «Ласточки», которая уже заходила на ювелирный перехват своего безумного капитана.

Глава 6. Курс на Монтеллу

Лекси Свон

Гравитационный захват моей «Ласточки» сработал идеально. Меня мягко втянуло в грузовой отсек, тяжелая шлюзовая плита с грохотом встала на место, уши заложило от шипения нагнетаемого кислорода.

Никакого триумфального расслабления. Адреналин выжигал вены, а внутреннее чутьё орало дурниной: «Беги!».

Мой противник – ранен, безумно зол и его мужское эго уязвлёно.

Он чертов наёмник топ-класса на боевом корабле. Секундное замешательство – и его «Коршун» разнесёт мою девочку на космическую пыль.

Едва система просигнализировала о приемлемых условиях, я выскочила из спасательного захвата и галопом бросилась по коридору. Ворвавшись в пилотскую рубку, я рухнула в кресло.

– Ласточка, инжекторы на максимум! Прогрев прыжкового двигателя! – выдохнула я, врубая ручной режим управления. Пальцы летали по сенсорной панели, активируя запуск. Благо координаты места встречи с заказчиком я внесла заранее. – Смажь траекторию, уходим по дуге!

– Внимание, зафиксировано наведение орудийных систем со стороны «Коршуна»… – пропел бортовой компьютер.

– Мерзавец! Уходим! – рявкнула я, до упора вжимая рычаг тяги.

Корабль взвыл. Нас рвануло вперёд с такой силой, что меня вжало в кожаную обивку кресла, а перед глазами на мгновение поплыли чёрные пятна. За панорамным стеклом звёзды смазались в ослепительные неоновые нити, пространство вокруг исказилось, и «Ласточка» с диким скрежетом силовых полей пробила метрику пространства, проваливаясь в безопасную, глухую темноту гиперпространства.

Только когда приборы подтвердили стабильный подпространственный коридор, я смогла сделать полноценный вдох. Сердце колотилось так быстро, словно меня накрыла тахикардия. Пульс, наверное, зашкаливал за полтораста. Я откинула голову на подголовник и закрыла глаза. Фух! Оторвалась. На такой скорости и в гипер-коридоре он не сможет меня перехватить.

И какой же он мерзавец! Хотел мне ответить выстрелом. Мог бы быть по деликатней, всё же перед ним девушка!

– Мда, мужчины с задетым эго это страшный противник! – протянула я вспоминая горящий азартом взгляд наёмника.

– Совершенно верно, капитан Свон! – подтвердил мои мысли бортовой компьютер.

Перелёт до Монтеллы занял несколько часов, которые показались мне вечностью. За это время я успела смыть с себя рантурианскую грязь, переодеться в чистый комбинезон и даже решила отпраздновать мини победу. Всё же моя шкурка осталась целой после этой заварушки! Полезла в мини-холодильник. Там меня ждала заветная, обернутая в золотую фольгу бутылка элитного игристого, которую я берегла как раз для таких случаев.

Пш-ш-шок! – пробка со свистом вылетела в потолок, и пенистая струя пролилась на мои пальцы. Раздалось жужжание, и из технического отсека приполз уборщик, тут же стирая капли шампанского с пола.

Я сделала жадный, огромный глоток, предвкушая божественный вкус победы и легкое пьянящее тепло… но уже через секунду замерла. Я почувствовала такое сильное разочарование! Медленно опустила бутылку и уставилась на этикетку. В самом низу, мелким, едва заметным шрифтом было написано: «0% алкоголя. Натуральный био-сок с газом. Забота о вашем здоровье в полёте!».

– Серьёзно?! – возмущённо прикрикнула я на пустую рубку. – Кто, во имя всех чёрных дыр, вообще придумал безалкогольное шампанское?! Это же преступление против человечества! Какой в нём вообще толк, если оно не смывает стресс после того, как ты прыгнула в открытый космос?!

– Капитан Свон, но в последний раз вы сами распорядились после посещения спа, что для сохранения эффекта необходимо озаботиться здоровым образом жизни! Поэтому я откорректировала ваше меню.

Я с возмущением возвела глаза к потолку и порычала:

– Скажи спасибо, что на Монтелле мне будет некогда обращаться специалистам, чтобы они отформатировали в тебе излишнюю инициативность!

«Ласточка» дипломатично промолчала, лишь тихонько мигнула ходовыми огнями. Я со вздохом сделала ещё один глоток этой шипучей подделки. Ладно, вкус хотя бы клубничный.

Сообщение нашему таинственному заказчику я уже отправила: «Товар у меня. Встречаемся на Монтелле. Элитный ресторан на 150-м этаже главного казино». Ответ пришёл короткий: «Принято. Будьте осторожны».

В этот момент панель связи настойчиво замигала фиолетовым. Входящий по зашифрованному видеоканалу. Я лениво ткнула пальцем в сенсор. На экране появилось лицо Касси.

Моя подруга, как обычно, выглядела так, словно только что сошла с обложки журнала для киллеров-интеллектуалов: идеально гладкое каре, ледяной, абсолютно расфокусированный взгляд и движения, четкие, как у боевого андроида. Касси специализировалась на ядах и брала исключительно заказы на ликвидацию.

– Лекси, – её голос прозвучал ровно, без единой интонации приветствия. На заднем плане у неё мигал терминал с чьей-то хмурой физиономией и пометкой «Цель». – Посмотрела сводки галосети. О твоём заказе на Рантуре уже шепчутся. Пишут, сработано грязно. Не в твоем стиле.

– Виной тому один тип, – фыркнула я, чувствуя, как при воспоминании о наглом наёмнике внутри снова закипает странное тепло. – Перегадил мне весь заказ! Встал намертво на пути, пришлось в экстренном режиме взламывать его «Коршун», ранить в плечо и уносить ноги экстренно эвакуируясь в открытый космос.

Касси слегка наклонила голову набок. Её зрачки, казалось, сканировали меня сквозь экран.

– Ты очень любишь экстрим. Твоя температура поднялась на полградуса. Капилляры на щеках расширились. Ты от злости покраснела, Свон, или от смущения? Между вами был только заказ или что-то ещё?