Не мудрено, что выглядела я в таком душевном состоянии не очень. Я потеряла спокойствие, хоть и обрела надежду. А сейчас мой невроз достиг апогея: я ждала завтрашнего приема в замке Анокэ. Шидан чествовал новоявленного наследника золотых.

Завтра я смогу встретиться с Тайпаном. Надеюсь, и поговорить. А ещё увижу, как он обхаживает Мину, выполняя условия соглашения.

Конечно, если судьба будет благословенна, мне отдадут моего малыша и отправят на Землю. Однако теперь я вдруг поняла, что моя жизнь никогда не будет простой: слыханное ли дело воспитывать волшебное существо!

Что я смогу дать Леше? Как мне справиться с его сутью? Неужели, придется всю жизнь прятать его от людей? У Ли Вэя есть преданная мать, которая всегда ему помогала, а у Лешеньки? Только я — обычный человек.

И все же я пыталась как-то организовать свои мысли и не трястись сразу изо всех проблем. Сейчас задача была одна: увидеть Ли Вэя и понять, что делать дальше. На этом я и пыталась фокусироваться.

— Вера! Ты меня слышишь? — не унималась Лейсан. — Ты уже примерила новое платье? Анокэ так щедр к нам. Украшений, что он подарил нам к этому балу, хватит чтобы безбедно прожить жизнь на пенсии.

— Я рада, — выдавила из себя и скосила глаза на расшитое бриллиантами платье, которое сегодня принесла мне Далия.

— Нет, так не пойдет! Ты должна взбодриться! Что у тебя случилось? — обеспокоенно спросила башкирка, заглядывая мне в глаза. Я выдавила из себя улыбку, постаравшись выглядеть оживленно. — Ну вот, совсем другое дело, — одобрительно провозгласила Лейсан. — Пойдем, прогуляемся. К нам пожаловал сам Алдучин. Несмотря на то, что завтра бал, где он увидит свою Мину, дан не утерпел и примчался. Похоже, влюблен. Или чего-то боится, — задумчиво предположила девушка. — Они сейчас гуляют в Облачном саду. Пойдем, посмотрим. Все развлечение! — схватила Лейсан меня за руку.

— Облачный сад? — спросила я, с готовностью вставая. Само собой, привлекло меня не место, где гуляла эта пара. Мне просто хотелось увидеть антрацитового. Не то, чтобы это как-то могло помочь, но хоть какое-то осмысленное действие сейчас не помешало бы.

— Да, это очень красиво. Пойдем, все сама увидишь, — лукаво улыбнулась девушка.

Лейсан вытащила меня из комнаты, и мы пошли по петляющим коридорам замка. Через пару десятков поворотов моя спутница указала пальцем на огромное окно, которое было наполовину задрапировано тяжелыми парчовыми шторами. Мы нырнули с башкиркой за одну из занавесей и прижались носами к стеклу.

Картина, которая предстала перед глазами, была грандиозна. Прямо рядом с замком раскинулось горное плато. Вместо деревьев его наполняли скальные обломки, каменные насыпи причудливой формы, а также сложенные в необычные фигуры булыжники. Ни травинки, ни деревца, но выглядело это действительно как сад. А самое невероятное заключалось в том, что всю эту территорию покрывали пушистые облака. Возможно, это был туман, но выглядело так, будто площадка является частью райского пейзажа или результатом работы взбесившегося аппарата для производства сахарной ваты.

— Смотри, как он поглощен Миной! — прошептала Лейсан, отвлекая мое внимание от этого чуда природы. Проследив за тем, куда она показывала, я увидела двоих: Алдучина и юную Абакайши. Жених стоял рядом с наей, которая сидела на одном из камней, выполняющим функцию скамейки. Антрацитовый что-то говорил — страстное, судя по его позе — при этом сжимал ладони девушки в своих руках. Мина выглядела очень нежно и романтично: с распущенными волосами, в бирюзовом платье с завязанным на поясе бантом. Ее тонкая фигурка контрастировала с брутально-героическим образом Тиэнгао — мужчина был затянут в черный халат, перетянутый по торсу сложным плетением кожаных полос с металлическими клепками.

— Ну прям рыцарь и девственница, — съязвила я, а Лейсан усмехнулась.

— Но согласись, пара красивая, — покачала головой башкирка. — Алдучин — красавчик. Его хотят почти все. Даже наша Нами. Я видела полчаса назад, как она разговаривала с даном. Интересно, что у них может быть общего? Неужели эта вертихвостка решила зацепить его? Хочет, чтобы он ее перекупил? Анокэ давно не звал ее в свои покои. Отчаялась, бедняга… Но вот я бы не рискнула: не думаю, что Мина позволит мужу держать гарем. Она всех рабынь со свету сживет. Даром, что выглядит как невинная овечка.

— Алдучин разговаривал с рабыней? О чем? — вяло удивилась я.

— Да, совсем недолго, я даже не успела подслушать, — хихикнула Лейсан. — Может, он перепутал? Имена похожие: Ми-на и На-ми… Одни и те же буквы, — лукаво подняла бровь девушка.

— Просто он бабник, — протянула я, тут же почувствовав себя глупо. Лейсан не успела ответить: нам помешали.

— Что вы тут делаете? — раздался грозный окрик за нашими спинами. Чья-то рука отдернула штору, и мы увидели Далию. — Не лучше ли готовиться к завтрашнему событию? Рабыни самого главы Совета не могут выглядеть как оборванки, а также быть усталыми и бледными! Вы должны блистать, подчеркивая красоту этого дома! — гаркнула женщина, и мы, не сговариваясь поклонились и замерли, глядя в пол. — Вечером вас ждет купальня. А теперь все по своим комнатам. Отдыхать! — закончила она властно, заставив нас припустить со всех ног обратно.

Когда я вернулась к себе, мне подумалось, что жизнь рабынь тут действительно не пыльная. Служанки шустрят и носятся, а гарем отдыхает двадцать четыре на семь. Максимум что от них требуется, это иногда ублажать Абакайши. Чем не рай… Правда, тоскливый, бессмысленный и отупляющий сознание.

Промаявшись, нервно меряя шагами комнату, я послушалась совета Далии отдыхать и улеглась спать. Мне подумалось, что во сне время течет незаметно, а потому часы, оставшиеся до бала, пройдут незаметно, если я отключусь на время ожидания.

Проспала я весь день, а вечером за мной пришла служанка. Она передала приказ следовать к купальням, где давно собрался весь остальной гарем.

В массовых омовениях я еще участия не принимала, однако, когда пришла в акунга-нагашевский вариант спа, сразу сообразила, что от меня хотят. Девушки все сидели в большом резервуаре, наполненном водой и выглядевшем как бассейн. От воды исходил пар, а по ее поверхности плавали столики с яствами и напитками.

— Вера! Давай к нам! — помахала рукой Лейсан. Ёнхи тоже поприветствовала меня вполне дружелюбно, а остальные привычно проигнорировали.

Обнажаться тут не требовалось: все девушки были облачены в длинные белые рубахи. Такую же мне выдала служанка перед тем, как я покинула свою комнату.

Ступив в воду, я почувствовала, как благодатное тепло начинает проникать под кожу. Вода была идеальной: не горячей, ни холодной, но почти живой. Мне показалось, что она ко мне прикоснулась — словно ощупала, перед тем как принять в свои объятия.

— Для демонов-аристократов вода тут полезна, так как помогает сбалансировать их ци-потоки, укрепляя змея, — прошептала Енхи, когда я расположилась возле нее.

— Говорят, тут почти как в Озере обновления, — подтвердила Лейсан. — Но людям это все равно что джакузи. Приятно расслабляет, да и только.

Я молчала, но не соглашалась с девушками. То, что я ощущала в своем теле, вовсе не было похоже на обычную ванну. Разве это нормально — ощущать, как будто тысячи иголок атакуют твою кожу, но при этом тебе не больно, а просто… странно? Словно они выстукивают послание, которое я никак не могу разгадать… Я попыталась привыкнуть к необычному ощущению, но все же несколько раз нервно осмотрела себя, стараясь обнаружить источник этого колкого массажа.

— Вера! Выпьешь с нами? — вдруг спросила Нами, протягивая мне бокал. Она сидела напротив и старательно меня рассматривала. Я чувствовала ее взгляд, но привыкла, что главная зачинщица ненависти ко мне не снисходит до общения. А тут — не просто обращенная ко мне фраза, а еще и подношение! Чудеса!

Я посмотрела на бокал в ее руке, затем покрутила головой и увидела, что все девушки держали в руках такие же.