— Ты умрешь! — ответила Суньи спустя минуту. На что Тайпан, не поворачиваясь к матери, просто пожал плечами.

— Все люди умирают!

— Ты — даже бысш-шстрее, — зло прошипела женщина, выбрасывая змеиный язык и роняя вилку из исчезнувшей руки. На секунду демоница потеряла самоконтроль, но, тут же, взяв себя в руки, вновь запихнула свою плоть в форму шикарной китаянки с идеальными формами, излучающей ауру искушающего женского совершенства. — Ты уже выглядиш-шь старше своих лет, а еще через год, и вовсе станеш-шь стариком. А можешь жить вечность!

— Зачем мне вечность? — повернул к ней голову Тайпан. — Мне уже скучно! Я развлекаю себя как могу. Но развлечений все меньше, удовольствий и подавно.

— Это все твоя глупая любовь к этой девчонке. Она уже детей нянчит, а ты все страдаешь… — выплюнула Суньи.

— Хватит! Я сделал вид, что не услышал в первый раз. Но сейчас я тебе приказываю: не говори о Тае. Никогда! — по телу змеиного демона пробежала дрожь, а затем и чешуйчатый рисунок. Демоница вздрогнула от силы, бурлящей в ее сыне. Но тут же опомнилась, встала и подошла к шэяо.

— Да что ты мне сделаешь, змееныш? Ты растратил больше двух третей своей демонической сущности. Ты удивительно долго продержался — я не давала тебе и года. Откуда ты вообще черпаешь силу? Она все ещё в тебе… Что ты такое, а? Хотя стоит ли напрягаться, чтобы задавать такие вопросы? Скоро ты станешь никем: сдохнешь, но прежде будешь выглядеть как выпитая досуха жертва вампира, — Суньи скривилась, а потом рявкнула:

— Где твой браслет?

— Уходи! — мужчина сказал это тихо, но стало понятно, что он этого по-настоящему хочет.

— Давно я не была так зла! — прошипела демоница. — Хорошо! Я уйду! И все же перед уходом сделаю тебе подарок. У тебя есть шанс. И я должна тебе об этом сказать. В этом мире появился еще один змееныш. Очень сильный. И очень нежеланный. Его судьба — скорая смерть. Не более года осталось. Если ты его спасешь, то изменишь его судьбу и сможешь пополнить свой резерв ци. Захочешь узнать, где он, активируй браслет. Золотая точка. Это он.

Суньи растворилась в воздухе, а Ли Вэй продолжил смотреть на город. Мысли и приглушенные чувства свернулись в груди змеиным клубком. Так — хорошо. Так — он может существовать. Когда никто не властен над сердцем, сам становишься властителем всего. Оказалось, что при наличии мозгов и амбиций можно добиться почти немыслимого — стоит только убрать из уравнения сантименты. Иронично, что попытка ослабить вторую сущность сделала его даже большим демоном, чем раньше. Демоном по имени Тайпан.

— Чанфэн! Сейчас я ненадолго уйду, а завтра вылетаю в Нью-Йорк, — сказал мужчина тихо, но помощник услышал и появился рядом как джин из лампы.

— Да, господин. Все готово для вашего путешествия.

— Спасибо! Ты можешь идти! — так же тихо разрешил Ли Вэй. Секретарь с поклоном развернулся, чтобы покинуть покои Тайпана, но вдруг опять посмотрел на босса.

— Позвольте заметить! Госпожа Суньи права, вам нужно жить. Не стоит себя убивать попусту, — сказав это, Ван Чанфэн напрягся, приготовившись к отповеди хозяина.

Тайпан никогда не орал, настоящую ярость он выпускал крайне редко, и точно не тратил ее на старого слугу. Однако секретарь знал, что его господин чрезвычайно упрям и не любит, когда лезут в его дела, а потому не ждал сейчас ничего хорошего. Однако Ли Вэй удивил. Он посмотрел на Чанфэна долгим взглядом и спросил:

— Браслет сейчас у тебя в кармане? — Секретарь молча кивнул, не став скрывать очевидное. — Верни на место. Я не хочу больше видеть все эти точки и звездочки. Я в эти игры больше не играю. Если какому-то змеенышу суждено сдохнуть, ну так тому и быть. Сделаем ему одолжение и избавим от мучений. А я точно знаю, что его ждёт.

Отвечать Чанфэн не стал, лишь склонился почтительно и вышел из комнаты. Вытащив артефакт он посмотрел на него с благоговением. Давным-давно его сделала для Ли Вэя мать — Суньи. Эта штука рисовала карту судеб существ этого мира на любой отражающей поверхности. Особенно ярко она показывала тех, чья судьба стоит много энергии ци.

Сейчас браслет мог помочь хозяину поправить свой энергетический баланс и вдохнуть в Тайпана вкус к жизни, но мужчина убрал его с глаз долой. А ведь еще шесть лет назад змеиный демон-полукровка не расставался с этой вещью, используя для поиска энергетической пищи и того, чтобы следить за одной маленькой звёздочкой, запавшей ему в душу. Та звезда уже давно выбрала другого, а его самого от одного взгляда на аксессуар неизбежно поглощала меланхолия и тоска.

Ван Чанфэн повертел в руках красивый наруч, вглядываясь в драгоценные камни, из которых он был составлен. А затем по наитию подошел к зеркалу и покрутил браслет и так и эдак. Неожиданно для старика, артефакт вспыхнул, направив свои лучи на гладкую поверхность. Чанфэн уставился на линии и точки, мерцающие перед его глазами. Ему казалось, что смотрит непонятное кино.

То, что нарисовал старику браслет, действительно было картой. Секретарь крутил головой, отходил подальше и наоборот приближался, пытаясь сообразить, какая часть света перед ним, но не получалось. Чанфэн видел точку — большую, золотую. Она выделялась из сотен других. Но где она, было непонятно. Вздохнув, мужчина убрал браслет. Не на полку. Слуга не собирался выполнять приказ хозяина, так как хотел ему добра. Открыв чемодан Тайпана, Чанфэн спрятал эту вещь в нем.

Тем временем Ли Вэй покинул здание. На подземной парковке его ждал автомобиль с личным водителем, который повез мужчину на юг Пекина. Там в одном из строящихся зданий круглолицый Чэньси сейчас ожидал своего босса. Будучи местным криминальным авторитетом, этот ушлый бандит время от времени выполнял разные поручения Тайпана, а также отвечал за безопасность сети развлекательных заведений, принадлежащих ему.

Вычислив вчера нечестного на руку администратора ночного клуба, он собирался поговорить с ним сам. Однако, начав, уже после первых двух ударов узнал пикантные подробности, которые не преминул слить своему боссу, так как знал, что тот любит лично опрашивать подобного рода мерзких людишек.

Чэньси угодил Ли Вэю. Хотя нет, скорее, он подарил развлечение его альтер эго — Тайпану, для которого с некоторых пор такие штуки стали настоящим праздником.

Демон предвкушал свой личный кайф, направляясь к жертве. Это было лучше, чем его встречи с эскортницами. И гораздо-гораздо вкуснее.

3. Пытка

Первый раз он узнал это ощущение два года назад. Все вышло совершенно случайно. Изможденный энергетической голодовкой, Ли Вэй уже толком не видел потоки ци окружающих людей, а потому они казались ему серой, бесполезной массой, которая ползает, шумит, мешает, душит. В попытке не сойти с ума, китаец начал гулять по ночам. Просто бродить — без цели и сопровождения. Ночной Пекин или иной другой город, в котором он оказывался, дарил чувство тишины и забвения. Особенно, если Тайпан заходил в совсем неосвещенные закоулки.

Вот в таком темном переулке он и встретил свою первую жертву.

Тайпан до сих пор помнил, как в одной из подворотен послышался крик. Голос был женский. Подойдя к источнику шума, Вэй увидел, как рослый китаец, похожий на гангстера, пытался скрутить и обездвижить молодую, судя по голосу, женщину. Та брыкалась, но сопротивляться силе мужчины толком не могла. В другое время инертный ко всему полукровка точно прошел бы мимо, так как давно растерял большую часть своего природного сочувствия, но так уж сложилось, что в этот раз сработал особый для мужчины триггер. У женщины были рыжие волосы. Яркие, блестящие, ниже лопаток, они колыхались от резких движений несчастной, при этом лица ее Тайпан не видел, что позволило его воображению дорисовать недостающие элементы.

Ярость полоснула ножом, рассекая накопленное безразличие. Рыжие волосы отправили флэшбеком в жесткий нокаут, разбудив эмоции. Однако Ли Вэй не ринулся к женщине на выручку, наоборот, он замер на месте, глубоко вздохнув — внутри него встрепенулся демон, который диктовал свои условия: шэяо взял контроль над телом мужчины.