Суньи, как и все аристократки, была с колыбели сговорена на брак с сыном именитых шэяо, однако со смертью родителей договор утратил силу, а сама демоница вновь заключать его отказалась. Это был скандал, но в законах Акунга-Нагаши не было ни одного повода оспорить решение шинаи.

С тех пор Суньи никогда не сближалась ни с одним шэяо и заводила любовников исключительно среди людей. Земля, кроме всего прочего, давала женщине возможность досыта питаться судьбами: шиная не любила пополнять свой резерв ци на дававших мощный выброс энергии свадебных обрядах и дуэлях в Акунга-Нагаши, как это делали остальные змеиные демоны. Она развлекалась с судьбами людей и полукровок земной мира.

В Совете и среди остальных аристократов об этом знали, но всем было плевать. Кроме Галсана.

Антрацитовый всегда посматривал в сторону шинаи, а после смерти жены словно с ума сошел. Он всеми правдами и неправдами добивался любви неприступной демоницы, да только толку не было: Суньи даже не смотрела в его сторону.

Как-то раз Суньи в очередной раз посетила Землю и встретила Ли Мэнфу. Любовная связь демоницы с китайским бизнесменом была короткой, но плодотворной: родился Ли Вэй. Суньи не хотела, но привязалась к змеенышу. И сейчас готова была плюнуть на свои принципы и окрутить хоть черта лысого, лишь бы у сына все было хорошо.

Как так получилось? Материнский инстинкт, что тут скажешь. Куда от него деться? У шинаи Циилин в итоге он взыграл в тройном размере: демоница по-настоящему никогда никого не любила, а потому выплеснула всю свою заботу на своего полукровку. Пусть не сразу, но она это сделала: погрузилась в судьбу отпрыска до самого кончика хвоста.

Ближний круг шинаи Циилин всегда был до безобразия пустынен: на постоянной основе рядом с ней был лишь Карим, который всю жизнь относился к ней как дочери. Но все же он являлся лишь слугой, хоть и родовитым. Зато теперь рядом с шинаей был Тайпан — истинный шэяо. Равный. Золотой. Повод для гордости.

Она обманула судьбу. Сделала то, что казалось невозможным!

Это было так неожиданно и волнительно, что демоница не позволяла себе много об этом думать, откладывая эмоции на потом. Тем более что сегодня, после Большого совета, у нее была особая задача, не терпящая лишних волнений: женщина шла на свидание с шиданом.

Собираясь на встречу, Суньи поверить не могла, что это с ней действительно происходит. Всматриваясь в зеркало, которое отражало ее бесконечно привлекательный лик, демоница, усмехаясь, пыталась разогнать ощущение нереальности происходящего: «Молодец, золотая! Наследником обзавелась. Это раз. Почти любовником. Это два. Что следующее? Начну, пожалуй, вязать или выращивать розы!»

Наряд на вечер шиная выбрала необычный: белое струящееся платье на бретельках с высоким разрезом на бедре создавало непривычный для нее образ: невинной словно невеста, порочной как сама дьяволица. Суньи улыбнулась своему отражению, после чего развернулась и пошла к порталам для того, чтобы ровно через пять минут войти в просторный холл замка антрацитовых.

— Шиная! Вы… Ты… — встретил ее лично сам хозяин. — Ты ослепительна!

— Что-то мы никак не определимся со стилем общения. Впрочем, «ты» — тоже хорошо, — с легкой улыбкой демоница протянула мужчине руку для поцелуя. Это был небывалый для неприступной шинаи жест близости и доверия, который Галсан ошеломленно принял, выглядя при этом как путник, месяц бредущий по пустыне, которому предложили глоток родниковой воды.

— Одно твое слово, и я буду носить тебя на руках… Суньи, — прохрипел он и прикоснулся губами к нежной коже тыльной стороны ладони шинаи.

Женщина вздрогнула и с досадой прикусила губу. Ей не понравилась ее собственная реакция. Она должна контролировать ситуацию, а не трястись. Она — хозяйка положения, а не скромная девственница!

Мысленно одернув себя, золотая шэяо ответила:

— Я способна передвигаться на своих двоих, Галсан. Но вот показать мне свой замок ты можешь. Я ведь была тут только в бальном зале.

— Да, конечно! Это… Все, что тут есть, может быть и твоим, шиная! — говоря это, Тиэнгао подошел к вплотную и, взяв женщину за плечи, заглянул ей в глаза.

— У меня все есть, — с вызовом задрала подбородок демоница. — А с появлением наследника — все на сто процентов.

— Но мужчина тоже нужен… Я могу им стать, твоим защитником и опорой, — недовольно оскалился антрацитовый при упоминании о Тайпане. — Сын — это еще не все.

— Тебе виднее, шидан, — отстранилась шиная. — А себя я умею защищать — сам знаешь. Так оставь никому ненужные обещания. И лучше веди меня по своим владениям. Хочу понять, насколько я тебя богаче, — усмехнулась женщина.

— Твоя воля, шиная, — склонил голову Галсан. После чего указал рукой направление. — Нам туда. Начнем с террасы. С нее открывается чудесный вид на лавовые источники. Подземелье — ничуть не хуже ваших горных и морских замков…

— У меня лесной замок, — поправила его Суньи.

— Да-да, моя нимфа, — наклонился и прошептал ей на ухо шидан.

Прогулка по замку и правда вышла занимательной. Но ни на секунду Суньи не забывала о цели своего визита: ей нужно было найти сына Веры. А потому она совала свой нос буквально в каждую щель, не встречая при этом никакого сопротивления Галсана. В какой-то момент демоница даже подумала, что ошиблась, и младенца нет в этом замке — слишком уж шидан беспечен. Они посмотрели уже десять гостиных, пять кладовых, восемь балконов и террас, кабинет, кухню, трапезную и даже комнаты для гостей, а Галсан лишь улыбался и пытался ненароком прикоснуться к демонице, позволяя при этом шинае рассматривать любую вещь.

Более того, оценив такое любопытство и пытаясь его использовать в свою пользу, Галсан предлагал посмотреть демонице и его спальню, но Суньи отказалась, решив, что змееныша там точно нет, а убедить после этого шидана, что она вовсе и не собирается с ним спать, будет сложно.

— Хозяин! — раздался тихий голос за спиной Тиэнгао и шинаи, когда они поднялись на крышу замка. Пара осматривала окрестности, вдыхая тяжелый воздух подземного грота. Галсан рассказывал шинае о добыче ценных минералов, которые оказывают благоприятное влияние на ци-энергию его клана, а Суньи не слушала, углубившись в свои мысли, пока их с шиданом уединение не потревожили.

Нежданным гостем оказалась служанка — невысокая девушка в темно-сером платье. Она смотрела под ноги, ожидая, когда Тиэнгао даст разрешение обратиться.

— Айя! Я же просил меня не беспокоить! — рявкнул шидан.

— Я понимаю. Но дан Алдучин отсутствует, а дело не терпит отлагательств.

— Да что там у тебя могло стрястись? — раздраженно рявкнул Галсан, а Суньи вдруг почуяла след. Мозг включился, мысли побежали одна за одной — инстинкт шинаи вопил, что она на верном пути.

С какой стати обычная служанка смеет обращаться к шидану во время того, как он принимает такую родовитую гостью? И не боится ведь нарваться на его гнев. Значит, чувствует, что имеет на это право. Возможно, любовница? Он ведь помнит ее имя! Часто ли такое бывает? Но все же на это не похоже… А вот на то, что она исполняет важный приказ…

— У меня — ничего, но… — начала Айя отвечать на гневный вопрос хозяина, но антрацитовый ее перебил.

— Я понял. Иди… к себе. Я решу, — отрезал шидан, а Суньи возликовала. Это точно не был обычный разговор. Она просто обязана проверить эту Айю.

Служанка ретировалась, а шиная вдруг взяла Галсана за локоть.

— Так, а я не поняла! Что между вами? Эта девка смеет строить тебе глазки, когда я рядом? — Суньи изображала гнев и для пущей убедительности выпустила золотую чешую и сверкнула вертикальным зрачком.

Тиэнгао замер, пожирая демоницу взглядом, а потом вдруг наклонился и прижался своими губами к ее. Секунда замешательства — причем, обоих шэяо, а потом последовал звук хлесткого удара: Суньи влепила мужчине пощечину.

— Прости! — прошептал шидан, не особенно переживая из-за удара. Наоборот, прижимая руку к своей щеке, он радовался тому, что на ней остался алый отпечаток женской ладони. — Я не сплю с этой…