— Рика! — воскликнула я, увидев там мою знакомую. В ту секунду она показалась мне самой близкой подругой, я бросилась к ней, обрадовавшись как родной. — Серебряный купил меня!

— Да, я уже слышала, — грустно, но с достоинством кивнула девушка. — Ты удостоилась чести. Анокэ очень сильно захотел тебя! И это плохо для меня. Но я буду рядом, и, возможно, он заметит и меня когда-нибудь, — добавила Рика.

— Да не собираюсь я… Послушай! — я схватила ее за руки. — Мне не нужен хозяин, мне нужно в дом Циилин. Ты поможешь мне, и я уйду. Вот и все! — я кивала в подтверждение своих же слов, но Рика не разделяла моей уверенности. Она сидела на небольшом пуфе в своей любимой позе: с прямой спиной, изящно сложив руки на коленях.

Я же не могла успокоиться и яростно мерила шагами комнатушку до тех пор, пока за нами не пришли.

— Вера и Рика! Хозяин направился домой. Он устал. Вы следуете за ним, — сказал один из тех бедняг, кого Анокэ приложил хвостом об стену. Он выглядел совершенно здоровым — похоже, этим шэяо все нипочем.

Мелькнула запоздалая мысль начать бунт и попытаться сбежать. Однако, глядя на спокойное достоинство Рики, я передумала, решив, что девушка поможет мне познакомиться с этим миром, а потом я уже буду точно знать, как действовать.

Отказавшись от побега, я уже через пять минут похвалила себя за разумность, так как выяснила, что представляет собой самостоятельное перемещение по Акунга-Нагаши.

Нас с Рикой вывели в коридор, схожий с тем, по которым меня вел в Зал Изначальный Кайсу. Сумрачный, освещенный только факелами и похожий на туннель, он убегал в темноту. Мы торопливо шагали вперед, но примерно через полкилометра один из сопровождающих нас мужчин объявил:

— Портал…

— О чем он? — спросила я Рику шепотом. Она ответила в полный голос, ничуть не боясь, что нас услышат:

— В Акунга-Нагаши нет транспорта, верховых животных и проезжих частей. Шэяо и их слуги перемещаются по туннелям, используя пространственные порталы. Сейчас мы под землей, и это вполне естественная среда обитания демонов. Но есть и другие локации. Замок Абакайши находится на вершине горы. Их клан любит небо, воздух и открытое пространство. Так что скоро ты увидишь красоту местного мира.

Голос девушки стал мечтательным и восторженным. Она прижала ладони к груди, а я поняла, что эта идиотка безнадежно влюблена во все, что касалось ее «ангела».

— А как вы отличаете, какой портал куда ведет? Как тут ходить в гости? Как путешествовать? — спрашивала я. Мне требовалась информация! Очевидно, что нужно было срочно учиться пользоваться их средствами передвижения. Иначе не выбраться.

— У нас есть заклинания-ключи переноса, — охотно подключился к разговору один из двух наших стражей. — С точками выхода. Но рабам их не дают, — усмехнулся мужчина. — Конечно, можно использовать порталы и без них — наобум, но никто не знает, куда они в таком случае вынесут. Могут и на пустоши, где вас за пару минут сожрут одичалые змеи.

— Ч-что? — вздрогнула я.

— Не беспокойтесь, Вера. Такой ценный товар будут охранять как зеницу ока. Такая ужасная участь вам точно не грозит, — успокоил страж, после чего нажал какие-то выпуклости на стене. Все это было похоже на сюжет фантастического кинофильма про загадку египетских пирамид: каменные глыбы отделились друг от друга, разъехавшись и продемонстрировав в образовавшемся отверстии что-то похоже на телеэкран. Портал, а это явно был он, транслировал великолепную картину: горы, чьи верхушки терялись в облаках. На одной из вершин я увидела серый старинный замок с несколькими шпилями. Нам что, туда? Попалась, Вера!

— Так выглядит перемещение с ключом: перед прыжком мы видим пункт назначения. Ясно? — продолжал ликбез второй слуга. — Если в портале темнота, то туда лучше не соваться. Предупреждаю. И если всем все понятно, тогда глазки закрыли. Три, два, один…

Толчок, ветер в ушах, и вновь под ногами твердая поверхность.

— Мы уже на месте. Добро пожаловать в замок главы Большого Совета Акунга-Нагаши! Шидан Анокэ Абакайши теперь ваш хозяин. Так его и называйте — почтительно и с поклоном!

21. Мать

— Мне нужна Суньи! Если ты не можешь сейчас доставить мать сюда, верни меня на Землю! — рычал Ли Вэй. Раздался крик, стук — что-то упало, кто-то выругался, а после зашипел.

Полчаса назад одна из множества богато обставленных гостиных замка Циилин превратилась в поле битвы, так как пребывающий в ярости гость, наконец, дождался Карима и попытался его допросить. Старик заявился почти через сутки после того, как Ли Вэй прибыл в замок, и потому у полудемона было время накалиться. Мужчина не понимал, какого черта он бродит как привидение по незнакомому замку, где множество шэяо в цветных халатах называют его «дан» и кланяются почти до пола. Ли Вэю хотелось действовать: он прибыл в этот мир с совершенно конкретным запросом, вовсе не праздным, а потому всеобщая масляная почтительность на рожах и вместе с тем нежелание помочь бесили.

Тайпан не получил ответ ни на один свой вопрос, а увидев ехидную улыбку Карима и вовсе вспылил, попытавшись добиться своего силовыми методами. Однако старик оказался довольно ловким, а потому некоторое время довольно успешно уворачивался от взбешенного и пытавшегося его поймать наследника. Оба мужчины, придерживаясь своей тактики, перемещались по помещению, методично переворачивая мебель и разнося вдребезги фарфор со столов и тумб.

— Дан! Шиная будет завтра, ее нельзя тревожить! Шилла должна была вам все объяснить! — прохрипел Карим, так как Ли Вэй все же его настиг и в буквальном смысле припер к стенке, схватив за горло и приложив головой о золоченую поверхность узорчатого настенного ковра. — И уберите эту плебейскую ипостась, дан. Наследнику не пристало выпускать когти! — пуча глаза, увещевал старик.

Тайпан действительно совершил оборот в свою привычную форму когтистого, покрытого чешуей монстра — не особо похожего на змею, что, собственно, ему и предъявил седовласый демон.

— Боевая ипостась — это все, на что способны неистинные шэяо, — продолжал пузыриться Карим, несмотря на удушающий захват.

— И что с того? Мне не нужно быть истинным! Мне нужно найти ребенка! — шипел Ли Вэй, для пущей убедительности сжимая пальцы. Ему было мало и хотелось по-настоящему убивать: клыки рвались прокусить морщинистую кожу змеиного интригана. — Я сейчас тебя на части порву! — многообещающе рыкнул он.

— Ну вот это вряд ли! Вырастите своего ци-змея, тогда угрожайте! Я хоть и слуга, но кровь у меня погуще вашей! — оскалился Карим. Произнеся это, он наглядно продемонстрировал то, что имел ввиду. Вполне себе осязаемая шея, которую держал в своей хватке Ли Вэй, вдруг просочилась сквозь его пальцы, так как старик стал мягким как сахарная вата и текучим как вода — его тело истончилось и через пару секунд завертелось перед глазами ураганом коричневых точек.

Тайпан отступил, увидев, что его действия не причиняют этому пчелиному рою безумных частиц никакого вреда, а те тем временем сбивались в кучу и обретали очертания. Конечной формой Карима стал змей, что было вполне предсказуемо. Он вырос до огромных размеров, коснулся головой потолка, а хвостом лупанул Ли Вэя по ногам. Мужчина вовремя среагировал, не позволив подсечке свалить себя на пол. Крутанувшись, полудемон ушел от атаки и с разворота вспорол длинными когтями правой руки его кожу. Ногти вошли в мясо и там и остались вместе с прилагающимся к ним Тайпаном.

Не ожидавший отпора змей злобно зашипел, а полукровка глухо выругался, так как ползучий гад начал судорожно бить хвостом, пытаясь стряхнуть с себя инородный элемент. Маневр не удался: Ли Вэй плотно застрял своими когтями в плоти демона и болтался на его бешено дёргающейся конечности словно знамя на флагштоке.

Карим изо всех сил пытался избавиться от нападавшего, мотая его с пола до потолка и обратно, но тем самым оказал себе плохую услугу. Пролетая мимо участка тела змея, который условно можно было назвать шеей за счет близости к голове, китаец размахнулся и воткнул в нее когти все еще свободной левой руки. Карим завизжал и ускорил трепыхания, однако теперь это было вдвойне бесполезно, так как его голова и хвост были намертво скреплены между собой булавкой по имени Ли Вэй.