— Никуда не уходи! Я скоро вернусь! — раздался крик из-за деревьев на фоне рева мотора, и я каким-то образом сразу поняла, что приказ поступил от Тайпана и адресован мне, хотя самого китайца как ветром сдуло.

Не став сопротивляться, я как можно устойчивее устроилась на дереве. Мне оставалось только прислушиваться к воплям, звукам мотогонок и перестрелке — автоматным очередям и одиночным выстрелам, которые наполнили лес.

Если бы не приказ, я бы бежала куда глаза глядят, хоть это и было рискованно с учетом происходящего хаоса. Похоже, сейчас не я была в приоритете: мужчины устроили охоту друг на друга.

Понять, кто побеждает, было невозможно, но в какой-то момент бой все же прекратился, как и звук моторов. Около пяти минут или больше я слушала лишь тишину, которая пугала меня едва ли не больше, чем стрельба. Просидев на дереве еще минут десять, я с горестным вздохом была вынуждена констатировать, что помощь так и не пришла, и это значило, что «наши» проиграли.

Пошевелив онемевшими конечностями, я поползла с края ветки к стволу, чтобы спуститься на землю. Тело слушалось плохо, скованное стрессом и долгим ожиданием. Совершив неудачный маневр, с тихим визгом я скатилась с ветки и устремилась вниз, успев за доли секунды, что летела, попрощаться с этим грешным миром.

Поверхность земли я так и не почувствовала, неожиданно осев в теплых мужских объятиях. Разлепив веки, я уставилась на лицо Тайпана, свободное от шлема и выглядящее в свете луны призрачно-прекрасным. Мужчина неведомым образом успел меня подхватить и теперь смотрел немигающим взглядом, прижимая к своему телу.

— Моя жизнь, похоже, циклична. Я с завидным постоянством ловлю прекрасных дев, падающих с дуба, — сказал он. Произнесено это было на русском, при этом смысл сказанного до меня не доходил. Он бредит?

— Спасибо! — прошептала я одними губами. Пересохшее горло не способно было выдавать более чистые звуки. — А где остальные?

— Живы! Но нам пора убираться. Один русский ушел. Не стоит дожидаться, когда придут новые и устроят тут партизанскую войну. Слышал, они хороши в этом, — усмехнулся мой спаситель.

После этих слов он пришел в движение, направившись прочь прямо со мною на руках. Оказалось, что его квадроцикл находился в метрах ста от приютившего меня дерева. Там же расположились и остальные мужчины, которых неожиданно оказалось не двое, а трое. Я уж было решила, что эти коммандос взяли в плен одного из бандитов, но Тайпан бодро представил всю честную компанию.

— Си Джей — указал он на чернокожего, — а это Сэмми и Берт.

Я кивнула, завороженно наблюдая, как один из мужчин — белый американец, раздевшись до пояса, бинтует себе руку в районе могучего бицепса, покрытого татуировками, не обращая внимание на хлещущую из нее кровь. Гладиатор закончил свой бой победой!

Господи! Что вообще происходит с моей жизнью?

Кроме меня никто особо не напрягался. Мужчины переговаривались с довольными улыбками, перекидываясь шуточками, словно не было никакой стрельбы, и они просто сходили на вечеринку. Молчал только китаец. Он разместил меня на своем транспорте, а сам сел впереди, заставив меня обхватить его руками за талию. В этом положении я первое время ощущала себя неловко. Однако постепенно дискомфорт ушел. Запах Тайпана в такой близости дурманил сознание, и если в первые минуты мне казалось слишком интимным чувствовать под руками твердость его косых мышц и пресса под ладонями, то к концу поездки я это делала с удовольствием, все крепче прижимаясь грудью к спине этого мужчины.

Пока я пребывала в мире странных осознаний, наша группа с грохотом двинулась в нужном им направлении, и довольно скоро мы выехали на поляну, где стоял вертолет и несколько машин. Я старалась поражаться масштабу развернувшихся действий молча, но вопросы сами лезли из меня один за одним.

— Ты это все сделал для меня? — шокировано пробормотала я, когда Тайпан подсаживал меня в салон воздушного транспорта.

— Уважаемая потеряшка, вы даже не представляете сколько удовольствия ребята получили от сегодняшнего заезда. Мистер Ли! Респект вам! Не думал, что вы будете сами впрягаться в заварушку, — вместо китайца ответил белобрысый парень, которого мы обнаружили на поляне вместе с транспортом.

Мистер Ли! Вот как его по-настоящему зовут!

Я отстраненно фиксировала все происходящее, глядя изнутри вертолета на то, как мужчины грузят свои квадроциклы в кузовы пикапов. Через пять минут, довольные друг другом, все попрощались. Тайпан сел напротив меня, мы остались с ним наедине, а вертолет зарычал, взлетая ввысь.

Как-то не верилось, что я выбралась из этого кошмара. Впрочем, выбралась ли? Нет, конечно! И мне нужно спешить, чтобы не попасться вновь. Только ушла одна опасность, а меня затрясло в преддверии другой.

Скорее всего, Кремень уже знает, где я живу и работаю, или очень быстро узнает, а, значит, мне срочно нужно бежать. Липкий страх вновь наполнил жилы, я вздрогнула и поежилась, а Тайпан заговорил.

— Тебе нечего бояться. Мы скоро будем в аэропорту. У меня частный джет. Мы летим в Пекин. Считай, ты приняла мое предложение, Фейт. Впрочем, наверное, имя у тебя другое…

— Меня зовут Вера…

— Вера… Прекрасно! Так вот, в Пекине твой бандит до тебя не доберется. А сейчас я прошу тебя рассказать причину, по которой он за тобой охотится.

Говоря это, китаец следил за мной, словно подозревал в возможном побеге. Я смотрела ему в глаза и кусала губы, обветренные и пересохшие. Тайпан опустил взгляд на мой рот, зажегся взглядом, но потом нахмурился. Он потянулся и достал бутылку с водой из небольшого бардачка рядом с сидением. Протянув ее мне и наблюдая, как я жадно накинулась на божественную жидкость, он спросил:

— Есть возражения? — он явно спрашивал не о воде, а о побеге с ним, и увидев подтверждение на моем лице, удивился:

— Но почему? Что тебя тут держит? Или я настолько тебе противен, что ты лучше попадешься этому отмороженному русскому?

— Мистер Ли…

— Тайпан! — настойчиво поправил мужчина.

— Я не смогу полететь с тобой в Пекин. Я не смогу полететь с тобой в Пекин в данный момент, так как для начала мне нужно забрать моего сына. А потому сейчас мне нужно в Бруклин. Как можно скорее.

11. Приземление

Находясь в летящем вертолете, сложно услышать тишину. Даже наушники, которые мы надели, как только сели в салон, не поглощали шум полностью. Однако, когда я сказала Тайпану, что у меня есть сын, его молчание стало настолько оглушающим, что рев мотора нашего транспорта на некоторое время померк.

Мужчина замер, после чего изучающе оглядел меня сверху вниз и обратно. Так, словно и не видел никогда до этого, или словно я призналась, что у меня есть третья нога, и он пытался обнаружить ее на моем теле.

— Родила от бандита? — наконец задал свой главный вопрос китаец, зыркнув на меня как на преступницу. Я не удивилась, так как его предположение было вполне логично: забрала ребенка и убегаю от его разозленного папаши.

— Нет, сын не от Виктора, — ответила, а Тайпан поморщился. Похоже, его покоробил тот факт, что я назвала Кремня по имени.

— Так, давай по порядку, — раздраженно процедил мой спаситель. — Зачем ты нужна этому русскому?

— Я причинила ему ущерб. Лишила глаза, когда он попытался меня склонить к… сексу, — произнося это, я не могла удержаться от усмешки. Звучало неплохо. В назидание, так сказать. Тайпан явно впечатлился.

— Ты сделала что? — интонация крайнего удивления мужчины резанула воздух.

— Поранила его, — спокойно пояснила еще раз, глядя в темные глаза своего спутника.

— Можно подробнее? — подался тот вперед со стремительно возрастающим интересом. Его что, насилие возбуждает⁇

— Я не хочу вдаваться в подробности. Я не собиралась его калечить, это вышло случайно, — устало объяснила я.

— Как вы познакомились? — не дав мне договорить, нетерпеливо продолжил Тайпан.