Нельзя раскисать!
Мне требовался план.
Здравый смысл говорил, что телефон стоит выкинуть: меня по нему отследят. Однако без связи с миром я останусь одна-одинешенька в темном лесу, который скоро будет кишеть гангстерами.
— Так, все, Вера. Телефон в канаву и валим! У тебя пистолет, ты сможешь себя защитить! — сказала себе вслух и всхлипнула носом. Засунув руки в карманы куртки, я поежилась, готовясь к новому броску, однако в этот момент мои пальцы нащупали в кармане кое-что интересное. Подсветив себе телефоном, я увидела визитную карточку.
Как же я могла забыть? Один номер телефона у меня все же есть: Тайпан!
Почему я положила этот кусок картонки не в сумочку и не в рюкзак? Понятия не имею! Но как же здорово, что все получилось именно так, и щедрый клиент вновь стал моим светом в конце туннеля.
Набирая номер Тайпана, я молилась всем богам, чтобы на том конце ответили. Ждать долго не пришлось — похоже, мужчина не спал.
— Да! — раздался низкий голос после первого же гудка.
— Это я! — еле выговорила, задыхаясь от счастья. Горло болело после двойного удушья, но сейчас проблема с моей речью объяснялась другой причиной: я была слишком взволнована и слова не лезли наружу. Судорожно размышляла, как объяснить мужчине, что со мной происходит, но в итоге молчала, всхлипывая, стуча зубами и нервно дыша в трубку.
На том конце линии наступила секундная тишина. Я испугалась, что Тайпан бросит трубку, решив, что звонит псих, а потом сообразила, что мужчина не понял ни слова из тех двух, что я выдавила из себя. Я говорила с ним по-русски, в стрессовой ситуации забыв перейти на английский. Чертыхнувшись, собралась представиться и сказать что-то внятное, однако мужчина заговорил первый, окончательно лишив меня дара речи.
— Фейт? Где ты? — на чистом русском спросил Тайпан.
— А-а… Э-э… — промычала я в ответ.
— Фейт! Соберись! Где ты? — рявкнул мужчина.
— Я не знаю, — наконец смогла я произнести вслух. — В лесу. Где-то… Помоги!
— Так, я понял. Не выключай телефон. Я найду тебя по нему, — Тайпан не задавал лишних вопросов, но я все же пояснила.
— Зарядки хватит часа на два, но… Тайпан… Они тоже ищут… Найдут… И убьют…
— Я приеду первым! — отрезал китаец, а я вдруг зарыдала.
— Не бросай трубку! Говори со мной! Мне страшно! — начала я умолять сквозь слезы.
— Фейт! Я уже начал действовать. Мне нужно время, а тебе силы. Не теряй телефон и ни в коем случае не выключай. Скоро буду!
С этими словами он прервал разговор, а я усилием воли пыталась обуздать истерику. Расценив, что двигаться все же лучше, чем стоять на месте, я побрела дальше в лес. Когда телефон в руке завибрировал входящим сообщением, я почему-то решила, что это Тайпан, и посмотрела на экран.
«Раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать. Кто не спрятался, я не виноват!» — пришло от «Босса». Кремень узнал о моем побеге! Началось! Не раздумывая, я понеслась вперед.
9. Гость
Тайпан уже и не помнил, когда ему отказывали в последний раз. Впрочем, нет, пожалуй, один весьма судьбоносный отказ остался в его памяти. То самый, что мучил до сих пор; тот самый, что сделал его чудовищем, поправшим законы обоих видов крови, которые текли в его жилах.
Он являлся эксклюзивом, второго такого не было в обоих мирах — человеческом и демоническом. Однако, эта стриптизерша, Фейт, обошлась с ним так, словно он обычный похотливый мужлан. Ее отказ в силе «Спасибо, но нет!» бурлил в крови яростью шэяо. Человек понимал, что девушка имела право выбора, а демон бушевал и стремился подобраться к добыче. С целью обездвижить, обвив змеиными кольцами, чуть придушить, отрастить клыки и укусить жертву. Впустить в кровь немного яда. Так, чтобы не трепыхалась, чтобы расслабилась и приняла его. Своего хозяина.
Эти внутренние вибрации были столь сильны, что после разговора с Фейт и передачи ей денег в вестибюле отеля Тайпан со всех ног бросился в свой номер. Захлопнув за собой дверь, он встал посреди номера и замер, почувствовав тяжесть во всем теле. Это было что-то новое — слишком интенсивное и оглушающее.
Не выдержав шквала ощущений, мужчина упал на колени. Тело тянуло судорогой, дыхание срывалось. Распарывая дорогой ковер отросшими мгновенно когтями, Тайпан невольно вспомнил рассказы Таи о ее болезненных оборотах в русалку. То, что сейчас его терзало и почти убивало, по описанию было очень похоже на мучения его подруги.
Мужчина не мог сделать вдох. В случае с Таисией все было понятно: ей требовалась вода, а вот какого дьявола нужно было его шэяо, змеиному демону, Ли Вэй понять не мог. А потому мужчина дергался в конвульсиях, словно эпилептик, не в силах себе помочь. Сознание отлетало, тело сковал холод, сердце билось все медленнее.
— Душа моя… — прошептал мужчина и затих, растянувшись на полу и потеряв сознание.
Он не видел, как воздух в номере пошел рябью и постепенно обрел очертание огромного змея. Похожий на аспида, он был в сотни раз больше своего обычного земного сородича. Черная блестящая кожа с изумрудным отливом, текучее тело — монстр заполнил все пространство огромного президентского люкса, оставив незанятым только участок, где лежал Тайпан. Кольца могучей плоти не переставали двигаться, окружая бессознательное тело азиата, а голова аспида возвышалась над громадой змеиного туловища и изучающе зависла над Ли Вэем.
— Ш-то это? И откуда на нем этот запах? Карта показала с-ш-странное…
Эти звуки выходили из пасти вместе с длинным мелькающим раздвоенным языком. А еще через секунду змея вдруг стала прозрачной и взорвалась тысячей мелких частиц, которые словно мошкара носились в пространстве, пока не собрались в человеческую фигуру. Плотность тела незнакомца становилась все выше, подвижные точки заполняли его пустоты, пока, наконец, посреди комнаты не появился мужчина. Высокий, могучий, в костюме изумрудного цвета и белой рубашке — он был раза в полтора крупнее Тайпана, но общей с ним расы. Очень высокий и массивный, но это был азиат, что легко доказывали его смуглая кожа, раскосые глаза и высокие скулы. В ухе незваного гостя блестел камень черного цвета, гармонирующий с иссиня-черным рисунком чешуи, мерцающим на коже.
Мужчина присел и провел рукой по телу Тайпана.
— Отпрыск Суньи? Непонятно… — задумчиво произнес мужчина. — Змееныш-шь…
После этого он встал и огляделся. Принюхавшись, подошел к чемодану, стоявшему в углу комнаты. Открыв его, демон порылся в вещах и нашел браслет, который сам Тайпан обнаружить еще не успел.
— Обманщица! — выдохнул мужчина. Положив браслет на ладонь, он сжал руку, словно хотел растереть его в порошок, а потом передумал и вернул на место. — Посмотрим… Интерес-сно! — прошелестел незнакомец. С этими словами, он встал, вскинул руки, а его тело, вновь потеряв форму, рассыпалось на частицы и исчезло.
Ли Вэй очнулся, когда уже стемнело. Свет в номере был выключен. Открыв глаза во мраке, он первые несколько минут не мог понять, где находится. Мужчина пытался обратиться к своей демонической сущности, но что-то было не так: его абсолютное зрение, дающее возможность видеть в темноте, не срабатывало.
— Что за ерунда? — прошипел Тайпан, после чего хоть и с трудом, но поднялся на ноги. Нащупав выключатель, мужчина осветил комнату и огляделся. По ощущениям, сюда кто-то заходил, но никаких доказательств этому он привести не мог, полагаясь в своих выводах только на инстинкты. Пошатываясь, китаец прошествовал в ванную комнату, открыл кран с холодной водой и умылся чтобы взбодриться. Он оперся на раковину руками и постоял так некоторое время, смотря вниз, пытаясь отдышаться и соображая, как он может улучшить свое состояние.
Когда голова почти перестала кружиться, мужчина поднял голову и посмотрел на себя в зеркало. Поверхность показала его бледное лицо с запавшими глазами. Ничего удивительного для себя в своем облике он по началу не узрел: азиат уже давно выглядел как ожившее привидение и успел привыкнуть к своему внешнему виду. И все же на этот раз кое-что в его внешности изменилось: из ворота свитера выглядывал кусок кожи, покрытый золотистой чешуей. Это было ненормально, так как по всем признакам шэяо в нем сейчас спал, а сам Тайпан оставался в моменте исключительно человеком.
