Пользуясь поднятой завесой, я из последних сил ударил теневым копьём. Но этот проклятый Низший без особого труда перехватил выпад, словно загодя ощутил тончайшие колебания воздуха, вспоротого остриём пики.

— Выглядеть сильный, — пробасил великан и, крепко удерживая древко, рывком вздёрнул меня вверх, поставив на ноги.

Он приблизил свою морду почти вплотную, и я почувствовал его дыхание.

— Но слабый, — добавил он с явным пренебрежением, когда моё копьё окончательно растворилось в воздухе, оставив ладонь орка пустой. — Резерв всё? Пустота?

Губы серокожего дрогнули и медленно начали расползаться в стороны, открывая наравне с пожелтевшими клыками ровные ряды зубов. Он явно собирался засмеяться над поверженным врагом, празднуя столь лёгкую победу. Но я его опередил, внезапно прыснув со смеху прямо в его ухмыляющееся лицо.

— Глупый? — рыкнул он, сильнее сжимая пальцы на моём плече.

— Прости не сдержался, — произнёс я с улыбкой. — Ты этого ещё не понял, здоровяк, но ты только что умер.

— Блефовать. Сила нет, — дохнул он на меня гнилым дыханием.

— Копьё исчезло, потому что я сам его отозвал.

БДЫЩ!

Звук получился на удивление хлёстким и влажным, словно спелый арбуз на полном лету повстречался со скалой.

В одно мгновение голова орка просто перестала существовать. Она взорвалась множеством кровавых ошмётков, забрызгав вообще всё вокруг, и потолок и стены. Безголовая туша, фонтанируя кровью, ещё пару мгновений неестественно подёргивалась, продолжая сжимать моё плечо, а затем с грохотом рухнула ниц.

Мне неимоверно повезло. Я прошёл по грани.

Крупиц стихии «тени» из развоплощённого копья чудом хватило на призыв пары щупалец, которые встречным ударом с двух сторон буквально прихлопнули орка.

Сил не осталось даже на то, чтобы сделать пару шагов в сторону и выбраться на чистый участок пола.

Ноги окончательно превратились в ватные, а измученный разум, выполнив последнюю задачу, стремительно капитулировал перед накатившей волной слабости. Я медленно осел прямо в расползающуюся лужу крови, примостившись прямо между бесчувственным Арахом и мёртвым орком.

Стоило затылку коснуться пола и сознание сразу скользнуло во тьму.

В себя меня привело лишь настойчивое тормошение — это перепуганный Арах, который очнулся первым, изо всех сил тряс меня за плечо.

Гоблин наконец-то догадался применить ко мне магию. Без этого я вообще ни на что не реагировал. Главное, что боль прошла — ни рука, ни рёбра больше не беспокоили.

Немного оклемавшись, я по примеру гоблина разделся и тоже замочил свою одежду в бочке с питьевой водой. Сейчас это было важнее всего. Напиться можно будет и на улице, на которую в пропитавшихся чужой кровью вещах соваться точно не стоило.

— Я знаю, — натянуто улыбнулся Арах, стоило мне отжать мокрую ткань и снова одеться. — Я идиот, нэк.

— Ещё какой! — кивнул я.

— Давай не будем об этом рассказывать учителю?

— Он и так в курсе, что ты идиот.

— Ты ложись, отдохни, я сам приберусь. Главное, про драку учителю… ну, что я…

— Да понял я, понял, — отказываться я не стал и улёгся на единственную чудом не пострадавшую кровать. — На нас напали, мы отбились. Остальное — несущественные детали.

— Спасибо. Спасибо, — не переставал повторять Арах, щедро вливая в меня новые порции целебных импульсов.

По телу пробежала приятная прохлада, и меня вновь неудержимо потянуло в сон. Гоблин явно расстарался по полной, лишь бы меня задобрить.

Второе пробуждение было куда приятнее. Я осознавал, что проспал от силы полчаса, но меня буквально переполняла энергия. Рунная магия гоблина не только исцелила полученные увечья, она словно омолодила весь организм.

Но стоило мне сесть на постели и повернуть голову в сторону, как превосходное настроение испарилось без следа.

— Арах, ты совсем ***?

Ответить гоблин ничего не успел — в этот самый миг скрипнула входная дверь, и на пороге появился учитель.

Старик в выражениях оказался куда более красноречив, чем я сам. От его яростной, многоэтажной брани я невольно втянул голову в плечи.

— Наставник, Менос сейчас вам всё объяснит, нэк!

— Ну гоблин… — процедил я.

— Я уже давно не жду от вас ничего выдающегося, — простонал старик и нарочно громко грюкнул дверным засовом. — Но разве так сложно догадаться просто закрыть дверь, если вы собираетесь устроить в доме нечто подобное?

Он сокрушённо развёл руки в стороны, обводя взглядом вдребезги разгромленное жилище.

Мы с Арахом виновато переглянулись. Действительно напрочь забыли запереть дверь после своего возвращения с рынка. Сперва в этом просто не было особой нужды, ведь мы находились внутри, а после внезапного вторжения события развивались настолько стремительно, что нам резко стало не до таких мелочей. В итоге эта здравая мысль и вовсе вылетела из головы.

Хотя, а я-то тут причём? Это же Арах…

— Менос, я готов слушать, — учитель скрестил руки на груди и уставился на меня.

— Мастер, прежде чем я отвечу, хочу уточнить один крохотный, но очень важный момент, — я устало вздохнул. — Вы хотите услышать о том, что здесь произошло в целом? Или же желаете узнать, почему среди прочих трупов, несомненно получивших свои раны в бою, особняком лежит столь аккуратно расчленённый орк?

Дело в том, что когда я проснулся после лечебных импульсов гоблина, то застал совершенно безумную картину. За время моего короткого отдыха Полуухий в самом прямом смысле слова «разобрал» поверженного Низшего на составные части и теперь методично складывал это мясо ровной, аккуратной горкой на расстеленную посреди комнаты мешковину.

— Предпочту узнать обо всём в хронологическом порядке, нэк, — мрачно процедил шаман, даже не повернув головы в сторону мясной лавки, которую устроил его ученик.

Ну, раз в хронологическом, то так даже проще.

Весь мой рассказ занял не больше пары минут. Я излагал факты сухо и максимально кратко. Сходили на рынок, скупились по списку, пришли домой, на нас напали, мы чудом отбились и победили. Сдавать Полуухого и рассказывать о том, как из-за его глупой гордыни мы едва не проиграли, я всё-таки не стал, хотя искушение уколоть товарища было невероятно велико. Пусть это останется нашей маленькой тайной.

— Сразу после боя я лёг спать, чтобы восстановиться, так что… вот это, — я выразительно указал рукой на жуткую груду того, что ещё совсем недавно именовалось орком, — исключительно личная инициатива Араха, о которой я сам узнал всего на какую-то минуту раньше вашего прихода.

— Арах? — учитель медленно повернулся к притихшему гоблину, и его левая бровь поползла вверх.

— Нам ведь в любом случае надо было как-то избавиться от этих тел, наставник, — принялся испуганно оправдываться коротышка, шмыгая носом и поспешно пряча окровавленный нож за спину. — Этого огромного орка в бочку с алхимической кислотой целиком никак не засунуть. Вот я и решил…

— А просто вернуть их туда, откуда они пришли, вы, конечно же, не догадались? — старик язвительно прищурился, переводя взгляд с Араха на меня.

— Вы хотите, чтобы я открыл проход в теневое измерение, мастер? — искренне удивился я. Мы ведь только что в красках рассказали ему, что на той стороне караулит целая свора голодных и кровожадных тварей.

— Раньше ведь открывал, и ничего, — пренебрежительно фыркнул шаман. — И заметь, ни один сумеречный волк через ту твою щель сюда самостоятельно пробраться не сумел. Для того чтобы быстро и без лишнего шума избавиться от тел, изнанка мира — самое то, нэк.

— А если тот орк-отступник тоже где-то там бродит? — робко заикнулся Арах.

— Учитывая, что твою «дверь» на ту сторону до сих пор караулят оголодавшие волки, это означает лишь одно, что орка там точно нет, — менторским тоном принялся разъяснять очевидное старый гоблин. — Иначе он бы давно истребил эту стаю до единой особи. К тому же он ни за что не упустил бы шанс и использовал проход, который открыли наёмники. Но его здесь нет, так что хватит сомневаться.