Я обернулась. Окинула взглядом комнату, но их не увидела.

Куда Коул дел фотографии?

Некоторое время потратив на поиски, я так и не нашла их.

***

Нужно было взять сумку.

Проходя по траве, я с трудом удерживала стакан с кофе, бумажный пакет с выпечкой, две книги, плед, телефон и планшет.

Наконец-то добравшись до берега озера, я опустила все это на песок и, снимая шлепки, с недовольством отметила, что все-таки пролила немного кофе на свою зеленую блузку.

Ладно. Плевать. Тут все равно никого нет.

Посмотрев на наручные часы, я отметила то, что до моего выезда из города осталось еще пять часов. Но все равно я не могу пробыть тут долго.

Расстелив плед, я села на него и, включив планшет, вновь начала читать статьи про истинность. Меня жутко настораживало то, что во многих из них говорилось то, что истинные должны как можно больше времени проводить рядом друг с другом. Особенно, первые месяцы после появления метки.

Иначе это чревато ухудшением физического и психологического состояния.

Но мы с Асмандом видимся нечасто и при этом я чувствую себя достаточно хорошо.

Значит, все это чушь.

Я потянулась за своим кофе, но сильно, испуганно дернулась, когда на меня упала тень.

Это озеро находилось в промежуточном районе. Тут, в отдалении и глуши я никогда и никого не видела, но мало ли какие личности могли сюда забрести.

Поэтому, я, сжавшись, быстро подняла взгляд и замерла.

Надо мной стоял Асманд.

- Что ты тут делаешь? – растерянно спросила. Я ожидала увидеть кого угодно, даже какое-нибудь мутировавшее животное, но точно не его. У меня даже сознание затрещало. Возникла мысль, что, может, это галлюцинации?

- Случайно увидел твою машину и стало интересно, почему ты выехала из центра, - он присел на корточки и взял одну из книг. На ее обложке виднелось название «Истинность с научной точки зрения».

- Прекрати трогать мои вещи, - я выхватила книгу и отсела подальше. – Уходи. Мне тебя и вчера с головой хватило.

Асманд взял вторую книгу. На ее обложке виднелось «Легенды об истинности».

- Опять ты вся в книгах. Сколько тебя помню, ты только и делаешь, что читаешь, - Асманд пролистнул несколько страниц, без интереса окидывая их взглядом. – Не думаю, что книги тебе сейчас помогут.

- Мне все равно, что ты думаешь. Просто уйди.

Коул положил книгу обратно на плед.

- У меня есть кое-что для тебя, - засунув руку в карман джинсов, альфа достал небольшой, пластиковый прямоугольник, после чего протянул его мне.

- Мне ничего от тебя не нуж… Это лекции Вильяма Эмпти? – мои брови взметнулись вверх, когда я прочитала надпись на прямоугольнике, который, как оказалось, являлся флешкой. Очень дорогой. Такие делаются на заказ. Из них невозможно скопировать информацию.

- Да, твой обожаемый Вильям Эмпти. Знаешь, это даже немного раздражает. Если бы ему сейчас не было бы сто лет, я бы мог подумать, что ты по нему сохнешь.

- Ему не стол лет, а сто семнадцать. В следующем месяце будет сто восемнадцать, - я взяла флешку. Открыла ее и вставила в планшет. Не собиралась принимать подачку Асманда. Просто хотелось узнать, действительно ли это то, о чем я думаю.

Достав из кармана наушник, я вставила его в ухо и включила на воспроизведение. У меня уже имелись две лекции Эмпти, за которые я отдала баснословные деньги. Выловила их на аукционах. Его голос я знала отлично и, сейчас услышав его, почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

Черт. Это действительно Эмпти. И, судя по тем законам, которые он собирался разбирать в этой записи, она сравнительно свежая. Ей максимум два года.

Как? Он ведь уже лет десять, как отошел от дел. И до этого уже лет тридцать редко что записывал.

- Откуда у тебя эта флешка? – я подняла на Асманда растерянный взгляд.

- Это имеет значение?

- Конечно!

В последние недели я выпала из жизни, но до этого регулярно просматривала форумы. Выискивала любую информацию о продаже книг или лекций Вильяма Эмпти. Что-либо найти было настолько сложно, что, казалось, вовсе нереально. А про что-то настолько свежее не могло быть и речи.

- Я так понимаю, подарок тебе понравился и ты не швырнешь его мне в лицо?

После этого вопроса я сильно поджала губы. Коул нашел мое слабое место. Наверное, получить эту запись я хотела, как ничто другое, но…

Я остановила аудиозапись и достала наушник. Делать это было практически больно, но я вынула флешку. Закрыла ее и протянула Асманду.

- Забери. Она мне не нужна.

- Не отказывайся. Я знаю, что ты фанатеешь по этому старому маразматику.

- Не называй его так!

- Ты выглядишь так, будто сейчас расцарапаешь мне лицо, за то, что я нелестно отозвался про Эмпти. Уверена, что хочешь отказаться от его лекции? Ты же его двинутая фанатка.

- Не называй меня фанаткой. Я просто знаю насколько он великий альфа. Таких, как он нет и больше не будет. Эмпти единственный в своем роде. Он легенда.

Коул закрыл глаза и, потирая веки кончиками пальцев, насколько раз проворчал - «Ему больше ста лет».

После этого он опять поднял на меня взгляд.

- Если тебе не нужна эта флешка, выброси ее в озеро.

- Ты шутишь? Господи, как такое сокровище могло оказаться у тебя? Ты же совсем не понимаешь ценности этой лекции.

- Значит, забери ее себе.

Я засомневалась. Легче отрубить себе руки, чем что-либо принять от Коула. Но…

Настолько ценная вещь не должна оказаться в неправильных руках. Асманд ведь варвар.

- Ладно. Давай я заплачу тебе за нее. Скажи сколько она стоит и скинь мне номер своей карты, - произнесла, сдаваясь и мысленно, подсчитывая, сколько у меня сейчас имелось денег.

- Мне не нужны деньги. Если хочешь отблагодарить, ты можешь сделать это своими губами.

Меня сильно передернуло и я до жжения сжала флешку.

- Не смотри так. Я говорю всего лишь про поцелуй.

- Ты даже его не получишь, - насколько бы я не желала эту лекцию, но я отбросила флешку на песок рядом с Коулом. – Забирай ее и проваливай.

- Я не принуждаю тебя. Я лишь говорю, что, если ты так хочешь расплатиться за то, что я и так даю тебе безвозмездно, меня утроит лишь какая-либо близость с тобой. Все остальное мне не нужно, но, Лия…

Асманд положил ладонь мне на талию. Я дернулась, но среагировать не успела. Коул опрокинул меня на плед, после чего навис надо мной.

Я испуганно выругалась. Попыталась оттолкнуть его но добилась лишь того, что Асманд просунул одно колено между моих ног и ладонью еще сильнее сжал талию.

- Ты все еще опираешься. Если бы ты этого не делала, мы уже сейчас могли бы идти к нашим общим целям.

- У нас нет общих целей и быть не может. Черт, встань с меня!

Коул наклонился настолько низко, что я грудью чувствовала его торс и горячее дыхание на своей щеке.

Будучи под подавителями, я не ощущала запах Асманда, но я чувствовала его одеколон. Еще жар его тела. Крепкие мышцы. Пугающую мощь, скрытую в его теле.

Я не хотела об этом думать, но все это казалось приятным. Тянущимся странным теплом к низу живота.

- Их нет, но, если мы хотим жить, должны их создать. Например, наша группа. Старшее поколение скорее уничтожит нас, чем примет, но можно начать с их детей. Соединить твою и мою сторону. Ты староста. Придумаешь задание для всех. Я прослежу за тем, чтобы моя сторона не пыталась навредить тебе или тем, кто тебя поддерживает. Я знаю, что после моего возвращения они собирались вам устроить то, что тебе очень не понравится.

- О чем ты? – у меня в груди все тревожно замерло.

Лишь потому, что я услышала то, что и так понимала.

Все прошлые годы наша группа, после того, что произошло в старшей школе, находилась в натянутых отношениях. Но в сравнительно терпимых.

Только, возвращение Коула очень много меняло. Они словно бы обратно получили своего короля и были готовы действовать из-за своих убеждений. Из-за того, к чему стремились их семьи. И из-за того, что они были готовы покрывать.