А я тут, собственно, не при делах. Мне надо защиту от пчел готовить, и для этого почти всё уже имеется. Чешуйки с баранов лежат горкой, шиполист для дымаря найдется, бересту на шлем набрать не проблема, но вот шкуры нет, и это единственное, без чего не обойтись. Не медведоедову же тратить на такое, это верх расточительства, а обычная плотная кожа сгодится, главное чтобы покрупнее.
Добыть шкуру проще всего у охотника, только к Кейну я пока не пойду, он опять про баранов заведет, и разговор уйдет туда, откуда его потом за уши не вытащишь. А вот к Вельту заглянуть, пожалуй, вариант получше.
Собственно, не стал затягивать и сразу зашагал прямиком в гости к охотнику. Заодно можно будет посмотреть как там стоит наша с Хоргом печка, не потрескалась ли со временем. А то клали довольно быстро, не совсем по технологии, а об Основе я тогда даже не слышал и не представлял, как она работает. Сейчас тоже представляю смутно, но зато хоть что-то умею и строй я эту печку сейчас, она бы не только грела дом, но еще и питала какие-нибудь руны по всему дому.
Теперь везде хочется сунуть что-нибудь эдакое, интересное и полезное. Забавно, что технически вполне можно реализовать тот же простейший холодильник в любом доме, просто в печь сунуть руну поглощения, которая будет высасывать крохи Основы из пламени, провести соединение с руной консервации где-нибудь в другом углу, и там устроить небольшой склад с крупами и чем-нибудь тоже сухим. Вполне реализуемо, но недостаточно масштабно, чтобы я смог выкроить на это время.
В общем, пришел к дому, постучался из вежливости, не стал сразу вламываться… Но никакой реакции, дома тихо, никто не шаркает по полу чтобы встретить дорогого и долгожданного гостя.
Постоял, подождал, постучал еще раз и огляделся. Ушел на охоту, наверное, куда же еще. Хотя какая охота, если мясо складывать уже некуда? После штурма погреба битком, в амбарах места нет и все горшки заняты тушенкой.
Можно было бы вялить, но и сушилки тоже забиты под завязку. Куда бы Вельт потащил свежую тушу, даже если б подстрелил кого? Разве что из спортивного интереса, но это на него не похоже, он охотник практичный, без романтики.
Уже развернулся уходить, когда за домом послышался шорох и приглушенное деревянное постукивание, кто-то определенно ворочал палкой в бочке. Звук ритмичный и неторопливый, явно не ветер и не зверь, так что я обошел дом и выглянул за угол.
Вельт обнаружился за здоровенной бочкой, рукава закатаны до локтей, в руках ошкуренная жердь толщиной в руку, которой он гонял по кругу содержимое. Несло чем-то едким, в замутненной жидкости плавала шкура, а размеренный ритм работы и выражение лица самого Вельта выдавали занятие явно не самым приятным, но необходимым.
— Вельт! — я вышел из-за угла и помотал головой. — Это как же я удачно к тебе заглянул.
Охотник поднял на меня взгляд и промолчал, продолжив спокойно мешать дальше. Выражение лица не сулило ни радости, ни гостеприимства, впрочем, у Вельта это нормальное рабочее состояние когда он не на рыбалке или охоте.
— Мне шкура нужна, позарез, — продолжил я, решив не тянуть и бить прямо в цель. — Дело стратегической важности, надо воск добыть, а без кожаной защиты к пчелам соваться нельзя. Столб силы простаивает, потоки Основы к рунам пускать не через что, и вся система буксует на одном материале, которого у меня нет. Так что ты прямо сейчас решаешь судьбу деревенской энергетики, если уж так задуматься.
— Да хрен тебе, — буркнул Вельт, даже не сбившись с ритма. — Я на нее полдня убил. Скоро с городом торговля начнется, продам, куплю себе нормальные сапоги. Нехитрый план, зато рабочий. А если раздавать начну, то ничего не куплю, еще и должен останусь. Нет уж, ты не первый с этим вопросом заходишь и не первый с пустыми руками уйдешь.
— Но дело стратегической важности! — возмутился я, вооружившись самым проверенным аргументом, который срабатывал уже не раз, причем в самых разных ситуациях. Даже на Хорге, вроде бы, прокатило, ну и Кейн повелся. Хотя там спорно, все-таки он меня в баню хоть и послал, но не совсем в том смысле в котором надо.
— Так иди и сам выделай. — Вельт ткнул палкой в бочку чуть энергичнее обычного. — Я видел, там и без тебя прекрасно справляются, и время у тебя есть.
— Вельт, я серьезно, дело правда важное. Я кожу в жизни не обрабатывал, понятия не имею, с чего начинать. Она же стухнет, если ее просто бросить и ничем не присыпать, в этом я почти уверен. У меня, кстати, медведоедова шкура лежит, и она почему-то до сих пор даже не воняет.
— Она на складе ценностей и лежала, раз не тухнет, — жердь в руках Вельта замерла, и он посмотрел на меня с легким недоумением. — Видел, как она мешком на медведоеде висела? Вот, ее обрабатывать и не надо, она сразу готовая. Смазка под шерстью консервирует лучше любого рассола, и жир там сдирать не надо. И раз ты ее уже утащил со склада, бери и используй.
— Жалко, если честно, на такое ее тратить, — я непроизвольно вздохнул. — Она прочная, шерсть мягкая, только пачкается немного. Для одного похода к пчелам резать такой материал рука не поднимается.
— А говоришь, стратегическая важность, — усмехнулся Вельт, и палка снова заходила по кругу. — Ладно, на самом деле есть быстрый способ, если тебе не на века, а на разок-другой. Развесить над костром и прокоптить, но перед этим мездру надо содрать. Худо-бедно за день подготовлю тебе кожу, пользоваться можно будет, хотя это так, на время, потом рассыплется.
— Мне на время и надо! — обрадовался я, и Вельт наверняка заметил, что лицо у меня сделалось бесстыдно довольным. — Пару-тройку походов переживет, и ладно, а там уже придумаю какой-то новый способ добычи воска!
— Но… — Вельт замолчал и пожевал губу. — Нет, помогу, конечно, если староста попросит. А если вдруг стрелы перепадут нормальные, так и старосту ждать не обязательно…
— Ничего, к старосте сбегаю, не вопрос! — я уже рванул в сторону центра деревни. — Или пойдем вместе, чтоб он сразу на месте решил, надо помочь или не надо!
— Да стой ты, собака! — рявкнул Вельт, и палка с мокрым шлепком ударила по краю бочки. — Ты вообще намеки понимаешь, или мне на бересте нарисовать⁈ Сделай мне стрелы! Я на штурме все свои потратил, а те, что навалом у Ольда в сарае, они, как ты сам выразился, говно. Стрел хочу! Нормальных, с путными наконечниками, рунами и ровным древком! Сделай стрелы, и я тебе хоть трех кабанов освежую и пять костюмов сошью!
Глаза у него при этом сверкнули так, что стало понятно, шутки кончились, и вопрос стрел для Вельта это не каприз, а наболевшее. Лучший лучник деревни стреляет самоделками и тихо звереет от каждого кривого выстрела, и терпение его на исходе. А я стою и изображаю непонимание, а мог бы и догадаться с первого раза, если б не был так увлечен собственными проблемами.
— Договорились, — выдавил я, прежде чем он додумается проверить, насколько далеко самодельная стрела способна залететь при правильной мотивации. С его взглядом в тот момент лучше соглашаться сразу и переспрашивать потом, причем на безопасном расстоянии и желательно будучи под защитой бетонных стен.
Стрелы так стрелы, с задачей определился, а вот с порядком действий пока не до конца. По логике, первый адрес — мастерская Ольда, там и инструмент с прошлого раза остался, и материал в достатке. Рубанок с полукруглым лезвием, доска с продольным пазом под заготовку, всё лежит ровно там, где я побросал перед штурмом. Ольд наверняка аккуратно сложил на место, он из тех, кто не переносит бардака на чужом верстаке, хотя свой заваливает стружкой до самой груди.
С материалом для древков тоже проблем нет, лиственницы у мастера хватит на год работы и еще останется. Хотя тут нужна оговорка, лиственница эта по большому счету моя. Ну, или общественное достояние, если подходить к вопросу совсем честно, а совесть требует именно такого подхода.
Справился-то я не в одиночку, без Больда и охотников до сих пор бы тараном долбил по стволу и наблюдал, как дерево ехидно покачивается мне в ответ. Честно будет считать, что мне принадлежит примерно половина. И половина ствола это все равно запас огромный, учитывая толщину дерева.
