— И с чего ты решил, что тот косой будет нас поджидать?

— Зайцы они далеко от своего места не уходят. А тут такой охранитель, что всех волков да лис распугал. Мужичок тот деньгу от меня получил, и знаемся не первый год, а потому ни к кому иному не побежит. Да и не впервой нам такие дела решать. Помнится, два года тому на сына нашего губернатора секача выводили.

— Хм. Интересный поворот, Павел Игнатьевич. И сколько дашь времени на подумать?

— Думай хоть до морковкина заговенья, тот косой при любом твоём решении под тебя. Но коли кто другой его сыщет, или уйдёт зверь, то уж твой просчёт будет. На заимке тебя ждут. Как решишь, так и будет.

— Я понял тебя, Павел Игнатьевич.

— Ну вот и славно. Пойду я. Доброго здоровья, Роман Тимофеевич.

Иди, иди, добрый человек. А мне теперь думай. С одной стороны, просто отличный вариант. Косой не хищник и опасность минимальна. Шестой же ранг это самое то, что мамка прописала. Ещё немного, и мне придётся искать противника с седьмым, а ещё понадобится новое оружие, потому как с получением четвёртого трофеи с Макеева мне как раз впору станут.

С другой, кто поручится, что это не подстава от обиженного купца и меня не поджидает там шестиранговый секач. А то и ватага отличных бойцов, готовых за деньгу малую посчитаться за обиду горькую. Понятно, что у меня есть чем их удивить, да только толпа зайцев гарантированно отмудохает льва. Ну и для меня грешного хрен с винтом найдётся.

В раздумьях просидел до четырёх вечера, пока время приёма не миновало. После чего собрался и отправился в гости к Зинятовым. В любом случае собирался к его отцу, чтобы забрать заказ. А тут ещё и вполне себе перспективное дельце появилось. Если сумею подписать под него сына уважаемого в городе рунного мастера, стоящего на особом счету у губернатора, глядишь, и поостережётся купчина подставу устраивать.

Хотя, положа руку на сердце, не вижу я в Трёпове гнили. Самоуверенный, нагловатый, властный, но не гнилой. Ну или я вообще в людях не разбираюсь. Впрочем, как бы то ни было, а подстраховаться не помешает…

— Вот твой заказ, Рома.

Отец Дмитрия выложил передо мной два золотых кругляша с нанесёнными на них рунными плетениями «Каменные кулаки» второго ранга. Чуть больше сантиметра в диаметре и толщиной всего-то в миллиметр.

— Спасибо, Борис Александрович. Вот. — Я выложил в ответ пятьдесят рублей ассигнациями. Дорогое удовольствие амулеты, не без того.

— Не скажешь, чего удумал? Я понимаю, когда «Огниво» в таком виде заказывают, диски в казённую часть стволов вкладывают. Но «Кулаки»… не понимаю.

— Вот попробую, а там и расскажу. А так, глядишь, на смех поднимите за глупость несусветную.

— Ладно, пусть по-твоему будет.

— Борис Александрович, я у вас спросить хотел. А вот если я два амулета «Панцирь» на себя надену, это означает, что моя защита увеличилась вдвое?

— Я бы не советовал поступать таким образом. Для начала оба амулета сразу не работают, удар принимает только один из них. Причём если первый практически пробит, это не значит, что следующую атаку будет отбивать второй. Дело случая. И чем руководствуется при этом Сила, совершенно непонятно.

— Ясно. Жаль.

— Не ты один такой умный, Роман.

— Есть ещё один вопрос.

— Говори.

И я рассказал о Трёпове. О нашей ссоре, не вдаваясь в подробности, и о его сегодняшнем предложении.

— Ну что сказать, купец он уважаемый, пусть и своенравный. Словом своим дорожит почище, чем иные дворяне честью. Одно могу сказать, нужны ему портреты твоей работы. Отчего-то для него это важно, иначе хороводы не водил бы. Быть может, впечатлили его эти рисунки, случается такое, что перехватывает дух и ничего с собой поделать не можешь. Это как любовь с первого взгляда. А скорее даже страсть. Вот, может, он и загорелся так, что нет удержу. Водится за ним такое. А уж если кто из купцов по носу щёлкнул, так и вовсе яриться начинает, пока не переплюнет. Берегов не теряет, но если знает, что может поставить обидчика на место, не остановится. И пакости тут от него нет. Я уверен.

— Спасибо за пояснения.

— А ты никак хотел с собой Диму взять?

— Если вы позволите.

— Мне нравится то, что вы сошлись, Рома. Есть грешок у моего сына, он малость занудой уродился. А ещё может без затей в лицо правду выплеснуть, порой не понимая, что наносит обиду. Он вроде и старше тебя на три года, но зная, что ты рядом, мне как-то спокойней. Езжайте. И можете хорошенько покопаться в моём арсенале, если что приглянется, бери не раздумывая.

— Спасибо, Борис Александрович.

Ничего странного в том, что он так легко отпустил сына, нет и в помине. Тут вам не там. Здешние родители только поощряют самостоятельность и закалку характера. Ибо не забыли, что дворянин в первую очередь воин, обязанный сражаться как за близких, так и за веру, царя и отечество.

На охоту

— Ну как? Отец сделал то, что ты просил? — на выходе из кабинета встретил меня Дмитрий.

— Сделал в лучшем виде. Теперь нужно проверить, насколько это работает, — ответил я.

— А что ты задумал?

— Пойдём к тебе в комнату.

— Пошли, — согласился мой новоявленный друг.

Комната у Димы не в пример моей квартирной и даже той, что в усадьбе. Просторная, с большим письменным столом и тремя стульями. Как я понимаю, чтобы пришедшие друзья не теснились и могли расположиться с удобством. Вот только с ними у него не задалось.

Устроившись на стуле, я снял носок с правой ноги. М-да. Тот ещё предмет одежды. Скорее уж чулки в две трети голени, под коленом крепится ремённый поясок с замочком, к которому и пристёгивается манжета. Если по-простому, то это подтяжки. Такие дела.

Вооружившись ножом, отточенным до бритвенной остроты, купировал нервные окончания и взрезал кожу в верхней части стопы. Сразу задействовал «Бранное лечение», чтобы остановить кровотечение, не хватало только тут всё загадить. Взял диск с плетением «Каменный кулак» и сунул в порез, пристроив под кожу. После чего начал залечивать ранку. Получилось вполне на уровне, даже шрама не осталось. Правда, Силы пришлось влить изрядно. Что поделать, лекарские плетения это не моё.

— И зачем это всё? — спросил Дмитрий, внимательно наблюдавший за моими манипуляциями.

— Сейчас попробую, и мы всё узнаем, — ответил я.

Идея возникла совершенно случайно. Просто вспомнил один ролик в инете о том, как некоторые любители вживляли себе под кожу различные чипы. Ну там на открытие электронного замка, для бесконтактной оплаты, передачи тех же фотографий и тому подобное. Вот и подумал, а что, если не носить кольца на виду, а спрятать амулеты под кожу. «Огниво», «Плеть», «Ловчая сеть» и другие амулеты, имеющие внешнее проявление, сработают как и через перчатки, то есть порвав кожу к Бениной маме. Но вот «Каменный кулак», «Панцирь» и «Котомку» вполне можно и попробовать.

Как и предполагал, руны почувствовал сразу и без труда сумел напитать их Силой. Затем активировал и с удовлетворением увидел, как мою стопу охватил эдакий голубоватый энергетический носок. Надел обычный, закрепив подтяжками, Сила проступила наружу. Опустил брючину, и она накрыла его верхнюю часть. Надел туфлю, и та скрыла его полностью. При этом я продолжал чувствовать остававшееся активированным плетение.

— Дима, на тебе есть «Панцирь»? — спросил я Зинятова.

— Третьего ранга, — подтвердил он.

Не говоря ни слова, нанёс ему удар ногой в грудь. Масса у него побольше моей, но я в движении, к тому же фактор неожиданности. Коротко вскрикнув, он упал на кровать, ошарашенно глядя на меня. Я же отметил, что плетение разрядилось.

— Сколько снял с «Панциря»? — спросил всё ещё ошарашенного друга.

— Где-то две единицы. Да оно и понятно, это же второй ранг, — растерянно ответил он.

— Теперь понял?

— Понять-то понял. Н-но-о… А почему никто раньше так не делал?