— Ну а что с тобой прикажешь делать, если наука впрок не пошла и ума не прибавила? Только и остаётся, что вколачивать получше.

— Ты, батюшка, словами скажи, я не глупый, всё пойму.

— Не глупый, говоришь. А того никак не поймёшь, что не просто моей воли ослушался, но и дорогу брату перешёл. Ему через два года на засечную черту служить отправляться. И чем лучше он подготовится, тем больше у него шансов выжить. Сегодня он мог вместилище своё на пятую часть увеличить, а ты его той возможности лишил. Думаешь, обратившиеся звери у нас стаями бегают?

— Вряд ли.

— Вот именно. Я бы того секача приструнил, а Игорь, как ты волколака, прибрал зверя. Но нет, младший брат вылез поперёк. И как та собака на сене — сам не гам и другим не дам. — Отец посмурнел и продолжил: — Брат у меня есть младший. А может, и был. Как поссорились, так двадцать лет ни слуху ни духу. Не хочу, чтобы промеж моих детей вражда случилась.

— Прости, отец. Я как-то и не подумал.

— Понятно, что не подумал. А уж пора бы головой соображать.

— Но я тебе обещаю, что ещё до выпуска Игоря из корпуса снаряжу его к службе на зависть императорской гвардии. Сам знаешь, серебро для меня теперь не проблема. Заработаю и куплю ему самое лучшее оружие и снаряжение.

— Железками развитие дара не заменить.

— Зато с помощью железок можно поспособствовать его развитию.

— Ой ли?

— Увидишь, — убеждённо произнёс я.

— За черту сунетесь, обоим бошки оторву. Уж лучше раз пролить слёзы на могилке, чем изводить себя тревожными ожиданиями.

— Так я и не сунусь. Ему всё одно на черту служить ехать, а там и обратившегося зверя куда больше, и поганые к самым заставам подбираются.

— Я сказал. Ты услышал. И собирайся, после завтрака Елизар тебя ожидать будет с лошадьми. А то перед Островской неудобно получается. Она уж и весточку прислала с напоминанием, а ты всё не едешь. Запомни, сын, нет злопамятней и коварней врага, чем обиженная женщина. Тем паче, что тут повод для их сестры такой серьёзный.

— Понял, отец.

— Вот и хорошо, что понял, — хлопнув себя по бёдрам и поднимаясь с постели, подытожил тот.

Первый заказ не комом

Завтрак прошёл как обычно, если не считать того, что братец старательно игнорировал меня. Его хватило только на то, чтобы сухо поздороваться. И всё. Дальше я для него превратился в пустое место. Или, вернее, отсутствовал за столом. Всё же серьёзно он на меня обиделся.

Наверное, если рассказать обо всех изменениях моего дара, то близкие меня поняли бы. Но я предпочитал отмалчиваться. И дело даже не в совете матушки придержать козырь в рукаве. Причина в особом отношении местных к дару и Силе. Полагаю, что учёные во всех мирах и во все времена одинаковы, а потому местным захочется изучить мой феномен. Если посчитают нужным, то и, глазом не моргнув, разберут по винтикам. А оно мне не нужно от слова совсем.

Поднявшись в комнату, первым делом надел весь трофейный комплект перстней, после чего переоделся в костюм для верховой езды, приладив под сюртук оружейный пояс со всем снаряжением, включая саблю, правда пока только обычную, времени на переделку рукояти у меня попросту не нашлось. Отрезал у поношенных лайковых перчаток пальцы и надел их. Так себе аналог тактических, но для начала сойдёт. Зато с их помощью получится скрыть от посторонних глаз комплект четырёхранговых амулетов.

Глянул на себя в ростовое зеркало. Красавец, чего уж там. Из-за шрама и загара, приобретённого на тренировках, лицо не выглядит мальчишеским. Пропала присущая подросткам припухлость щёк. Фигура же у реципиента и прежде была спортивной, без присущей подросткам угловатости. Ну и самое главное это взгляд, который серьёзно прибавляет возраст моему облику.

Прежде как-то не присматривался к этому. Неужели он у меня с момента попадания такой? И что, родные вот так просто это приняли? Или списали на пережитое? Что ни говори, а нападение разбойников, убийство пятерых человек, сверхмощный поток Силы, прошедший через меня, а затем схватка в волколаком. Всё это не могло не повлиять на подростка.

Удовлетворённо кивнув своему отражению, подхватил карабин, этюдник с принадлежностями и вышел из комнаты. Родители и сестра уже сидели на веранде, выходившей во внутренний дворик, за чашкой чаю. Игоря не видно, обиделся он конкретно.

— Завтра к вечеру ждём, — произнёс отец и пригубил чашку с горячим напитком.

— До завтра, — поочерёдно раскланялся со всеми и сбежал со ступеней.

Елизар — парень двадцати пяти лет от роду уже ожидал меня у конюшни с осёдланным конём. Едва я подошёл, как он протянул мне поводья недавнего трофея. Животное, конечно, не из лучших, но вполне приличное, на каковом незазорно восседать дворянину. Хотя, положа руку на сердце, я бы лучше пешочком пробежался.

Нет, правда. Ну что может выдать среднестатистическая лошадь, двигаясь попеременно рысью и шагом? Конкретно та, что подо мной, километров десять в час, вряд ли больше. В то время как я могу выдерживать порядка семнадцати. Ну, с полной выкладкой где-то в пределах пятнадцати. Руны реально работают, я успел в этом убедиться.

Иное дело, что барину не пристало бегать, если только он не тренируется. Так что извольте соответствовать и передвигаться либо в экипаже, либо верхом. Вот я и еду в сопровождении дворового, который, как и я, вооружён до зубов. Ничего не поделать, приграничье, тут у нас без оружия расхаживать не принято.

А вообще, несмотря на жаркий день, я откровенно рад этой прогулке, потому что два дня в постели меня тупо достали. Хорошо хоть, провёл это время с пользой, изучая книги из отцовской библиотеки. Мне их Фрося таскала целыми стопками. И так как сама неграмотная, носила по очереди, потом возвращая на место в том же порядке.

М-да. С одной стороны, занятно. Мне теперь нет необходимости читать, достаточно беглого взгляда, чтобы запомнить страницу. Вот так беру, перелистываю книгу, а после могу спокойно разложить всё по полочкам, усваивая материал. Мне обещали, что при наличии практики я стану делать это походя, но пока от меня всё же требуются кое-какие усилия. В какой-то мере это и хорошо, потому что впоследствии читать мне уже будет не интересно. В смысле, я и читать-то не буду, просто проглатывать книги на одном дыхании. Никакого удовольствия…

Благодаря порке и вынужденному безделью у меня появилась возможность наконец узнать о мире, в котором я нахожусь. Познания реципиента в этом плане были весьма поверхностны. Зато у отца обнаружилось полное издание Карамзина «История государства Российского» из двенадцати томов. Признаться, смутно помню, что и в моём мире вроде бы был такой историк. Но это не точно.

Несмотря на название, хватало в этом труде сведений и о других государствах. Что неудивительно, ведь Россия находится не в вакууме. Взгляд довольно однобокий, и не стоит полностью доверять этому источнику информации.

С другой стороны, врут все без исключения. И конечно же, в пользу своей страны. Если кто-то делает это в угоду другого государства, то он однозначно предаёт свою Родину и народ. Впрочем, отмахиваться от таких работ тоже не стоит, потому что они дополняют картину.

Если коротко, то в начале двенадцатого века случился какой-то катаклизм, который церковники поспешили назвать «пришествием порождений сатаны». Учёные же упоминают о заревах и огненных небесных росчерках. Предполагают, что это было падение метеоритов, которые сумели истончить ткань мироздания и открыть порталы между мирами. Признаться, в свете случившегося со мной я в это очень даже могу поверить.

Как бы то ни было, но в результате этого катаклизма на Земле появилось множество разломов или порталов, тут учёные не пришли к общему мнению. Зато они сходятся в том, что из другого мира в наш хлынул Эфир, Сила, Мана. Названий множество, а по факту какая-то энергия. Часть людей смогла с ней взаимодействовать и составила пул одарённых. Причём дар не зависел от знатности и проявлялся как среди родовитых дворян, так и простолюдинов. К примеру, подавляющее большинство представителей ныне правящей династии Рюриковичей оказались лишены дара.