Исходя из испытаний, проведённых с отцом, энергии выстрелов в двух пистолях более чем достаточно, чтобы пробить полноценную защиту пятирангового зверя. А он однозначно успел восстановиться, пока играл со мной в салочки. И рёв раненого зверя подтвердил это. Вот только он ни разу не принадлежал смертельно раненому зверю, скорее уж разъярённому. Кабан крепок на рану, если не попасть по месту. А уж обратившийся так и подавно.

Идиот! Ну вот какого было палить из всех стволов разом? Ведь зарядов с запасом, можно было вести прицельный огонь, смещаясь и сохраняя себе обзор. Нет, блин, ковбой Мальборо долбаный выпалил всё разом.

Я выхватил рунный клинок и бросился сквозь молочно-белое облако вперёд и в сторону. Направление выбрал правильное, оказавшись слева от зверя. Время терять никак нельзя, если он успеет влить в защиту хоть толику Силы, мне придётся несладко. А лучше и вовсе уносить ноги, потому что мне ему противопоставить попросту нечего. Кроме «Упыря», клинок имеет ещё и плетение «Пробой», но оно четвёртого ранга, запитать которое у меня не получится при всём желании.

Успел вовремя. Я почувствовал, как клинок вошёл в упругую и податливую плоть, скользнув точно между рёбрами. Мгновение и моя рука упёрлась в быстро пропитывающуюся кровью щетину. Однако, взревев болезненно и яростно, зверь не спешил умирать, а я не ощущал притока Силы. Ещё мгновение и секач может тупо дёрнуться, отбрасывая меня в сторону. Масса наших тел просто несопоставима. В последней надежде я резко провернул клинок в теле зверя и, похоже, на этот раз достал-таки его.

Всё повторилось один в один. Сначала руку, а потом всё тело охватила жгучая боль. По венам словно заструился огонь, а меня начало распирать изнутри. Казалось, вот-вот полопаются вены и взорвётся кожа, выплёскивая кровь наружу. Адская боль, и рука, вцепившаяся в рукоять кинжала, будто в провода под напряжением.

Выгорит или не выгорит⁈

Это было последнее, о чём я подумал, после чего меня накрыла темнота.

Новые горизонты

Я открыл глаза и уставился на высокие кроны деревьев, сквозь которые изредка пробивались солнечные лучи. Шорох листвы, пение птиц, жужжание насекомых. Красота! В этот раз пробуждение не имело ничего общего с прошлым. Наверное потому, что сейчас я не испытываю негатива в связи с переносом сознания. Просто пришёл в себя, точно проснулся после здорового сна.

— Очнулся? — послышался голос матушки.

Я резко сел и посмотрел на сидящую рядом женщину. Вид не то чтобы обеспокоенный, но какой-то угрюмый. Она что, побежала за мной, когда я погнался за секачом? С другой стороны, а чего я, собственно говоря, ожидал.

— Как видишь, — пожал плечом я.

— Как себя чувствуешь?

— Бодр и полон сил.

— В прошлый раз было хуже, — с сомнением произнесла матушка.

— Ну, тогда мне по голове прилетело, а сейчас я полностью здоров.

— Значит, всё в порядке?

— Ну да.

Хрясь!

Картинка перед глазами закрутилась в калейдоскопе, меня отбросило назад, и я больно приложился о землю. Хорошо хоть, в лесу она рыхлая, и я не напоролся ни на какие ветки. На мне медальон с «Панцирем» второго ранга, но он как-то не пляшет против одарённой шестого. Хотя и сомнительно, что матушка использовала столь мощный амулет. Скорее всего тот, что послабее, и он сумел компенсировать мою защиту. Хм. Но тогда, выходит, рука у неё всё же тяжёлая. Нужно срочно что-то предпринять, не то щёку разнесёт от такой затрещины.

— Живой? — ровным тоном спросила она.

— Пока не знаю, — не делая попыток подняться, после короткой паузы ответил я.

— Ну и чём ты думал?

— Головой.

— Уверен, что не задницей?

Ого! Пошла армейская прямолинейность, а значит, она разозлилась не на шутку. Я её такой пока ещё не видел, а вот реципиент пару раз попадал под горячую руку, и опыт тот был сугубо негативным. Поэтому лучше не отсвечивать и не делать попыток подняться, иначе может опять прилететь.

— Уверен, матушка.

— Объясняй.

— Если это не убило меня в первый раз, значит, не убьёт и во второй. Похоже, у меня в чём-то особый дар, и скорее всего я такой не один. Просто все знают, что так делать нельзя, вот и не рискуют, опасаясь гибели. Я же совершил это по глупости, в горячке боя, и мне повезло узнать новую грань моего дара. Глупо ведь не использовать это. К тому же с ростом рангов упокоить противника на три ранга выше будет куда как сложнее. А когда ещё подвернётся такой случай, как сегодня.

— Возможно, ты и прав, — вздохнула она.

Ага. Похоже, её отпустило. Я поднялся, массируя щеку, которая уже начала опухать. Быстренько вспомнил плетение «Бранного лечения» третьего ранга и активировал его, обратив внимание на то, что мои каналы серьёзно так расширились, стали более разветвлёнными. Прежние ниточки приняли вид рабочих каналов и появились тоненькие зачатки новых.

А почему бы, собственно говоря, и не да. Я вобрал Силу обратно во вместилище и, припомнив конфигурацию «Бранного лечения» четвёртого ранга, начал формировать новое плетение. Когда закончил, щека сразу же зачесалась. Синяк не то повреждение, с которым не управиться этим рунам.

Хотя рунами их называть всё же ошибочно. Скорее всё же определённые конфигурации задействования и активизации каналов Силы, которые учёные смогли перевести в рунные цепочки, чтобы обычные одарённые могли использовать вовне.

— А ты как здесь оказалась? — спросил я.

— Странный вопрос. За тобой побежала.

— А почему отец не погнался за секачом?

— Арина поломана, но оказалась живой, он отправил меня и Игоря, но тот подвернул ногу.

— Понятно.

— Понятно ему. Если бы ты не поспешил со стрельбой, то отец смог бы захватить зверя и позволить заколоть его Игорю. Так что готовься получить отповедь и порку.

— Это меньшее из зол, — отмахнулся я.

— Хочешь сказать, что оно того стоило? — то ли с сомнением, то ли с надеждой спросила она.

— Ещё как, матушка.

— Рассказывай.

— Третий ранг, каналы расширились ещё больше и появились новые. Я сумел активировать «Бранное лечение» четвёртой ступени и сейчас применил на себя.

— Четвёртой ступени? Но когда ты успел его изучить?

— Пока работал в отцовской библиотеке.

— Вот так просто взял и запомнил.

— Не просто, но да, запомнил.

— У тебя слишком хорошая память.

— На это не жалуюсь.

— Погоди, у тебя же четырёхранговый клинок. Попробуй его активировать.

Без лишних разговоров я выдернул кинжал из трупа секача и, обтерев о щетину, пустил к нему поток Силы. Она скользнула по каналам, обдала теплом руку и кисть, после чего цепочка рун «Пробой» на правой плоскости клинка налилась голубоватым свечением. Теперь один удар этим оружием способен снять с защиты одарённого восемь единиц. Панцирь пятирангового противника я пробью уже третьим ударом. Разумеется, если действовать быстро, не позволяя полностью восстановить защиту.

— Получилось, — с улыбкой констатировала матушка. И тут же подобралась. — Но об этом посторонним лучше не знать. Скажем, что секач атаковал тебя, ты выстрелами снял с него защиту, а я заколола. Или ты хочешь быть победителем?

— Ни в коем случае. Полностью поддерживаю твою версию. Но когда вернёмся, ты мне всё же передай комплект Макеева.

— Непременно. Тем более что отец никогда не интересуется амулетами. Но розги он тебе пропишет. Так что готовь седалище, — не выдержав, хохотнула она.

Ну что сказать, матушка оказалась права. Отец меня высек. Как бы не было обидно и как бы я не злился, но решил всё же не обострять и лёг на лавку. Потом отрешился от тела и получил свою порцию. И даже больше положенного. Отцу явно не понравилась моя выдержка и то, что я не проронил ни звука, поэтому он превратил мои ягодицы в отбивную.

М-да. Когда я вернулся в тело, если можно так сказать, то ощутил всю гамму «приятных» ощущений. Вроде и крепился, а слёзы сами собой побежали по щекам. Ещё и брат обиделся, назвал собакой на сене. Так-то история этого мира имеет отличия от известного мне. Даже Восточная Римская империя всё ещё существует. Но и здесь имелся испанский драматург Лопе де Вега, написавший неугасающую комедию.