— В доме мага?

— Мы используем эффект неожиданности.

— Ничего, что там будет до черта лысого слуг и охранников?

— И еще защитные чары, — кивнул Марсул. — Но я верю в твои навыки тени.

— А я после сегодняшней ночи как-то не очень.

— Отставить панику. На-ка, вот, держи. Это снадобье повысит шансы на успех нашего начинания.

Курас вытащил из кармана три стеклянных пробирки, заполненных грязно-желтой мутью и заткнутых резиновыми пробками.

Артем бережно принял склянки и оставил в руках, не решаясь убирать в карман.

— Можешь с ними не церемониться. Они из небьющегося стекла, — пояснил Марсул. — Ими можно запросто орехи колоть… Да убери уже куда-нибудь, пока не потерял.

Артем поспешно рассовал пробирки по карманам джинсов.

— А вот с содержимым пробирок будь осторожен, — продолжил курас. — Это оборотное зелье. Слыхал когда-нибудь о таком?

— Неееа.

— Неудивительно. Это редкое зелье. Продукт магии курасов.

— У Себарга тоже редкое было, — фыркнул Артем. — Уникальное, блин. Теперь противоядие искать приходится.

— Не беспокойся, это зелье я лично составлял. В нем подставы не будет. Слово Марсула. Ну, а если мне не доверяешь, покажи в Светлом любимому практикующему магу-травнику, и тебе подтвердят, что это чистейшее оборотное зелье.

— Да доверяю я, доверяю, — досадливо поморщился Артем и, понурив голову, добавил: — Если единственному союзнику не доверять, можно сразу вешаться.

— Вот это правильно, — хлопнул по плечу Марсул. — Значит, слушай… Принцип действия прост. Перед употреблением пробирку нужно хорошенько встряхнуть. Потом открыть пробку и опустить в зелье клок волос или кусочек кожи существа, в которое желаешь превратиться. Подождать пока добавка растворится в зелье — это пять-десять секунд. Оно поменяет цвет. И резко, как рюмку водки, одним глотком выпить содержимое пробирки… Все, дело сделано. Через минуту ты точь-в-точь, как объект для превращения.

— Че, и никакого заклинания не нужно произносить?

— Просто выпей зелье.

— Офигеть!

— Срок действия зелья, при неограниченной подпитке трансформы маной — что для мистика не проблема, теоретически можно растягивать до бесконечности. Но рекомендую ограничиваться десятью-двенадцатью часами. Иначе возможен эффект привыкания — тело сроднится с новым образом, и при обратном превращении оставит какую-нибудь приметную часть трансформы. Нечаянно можешь стать обладателем эльфийских острых ушей, вытянутого гномьего носа, гоблинской широченной лыбы или выпирающих изо рта оркских клыков.

— Фига се, побочный эффект, — присвистнул Артем. — Может, как-нибудь без оборотного зелья обойдемся?

— Что я слышу? Отважная тень пасует перед трудностями? — в притворном изумлении вплеснул руками Марсул.

— Думай, как хочешь, но уродом становиться не хочу, — решительно объявил Артем.

— Не переживай, не успеешь изуродоваться, — рассмеялся курас. — Эффект привыкания возможен только при долгом пребывании в трансформе. Первые десять часов абсолютно безопасны, головой ручаюсь. Если не затягивать, и вовремя сбросить чужую личину, без проблем снова станешь самим собой.

— А как ее сбрасывать?

— Вот над этой проблемой, признаюсь, пришлось поломать голову. Понимаешь, зелье рассчитано на обычных существ, не мистиков. Срок его действия ограничивается одним часом. Потом трансформа исчезает и существо принимает истинный облик. Маг, пользуясь таким зельем, до определенного момента может подпитывать трансформу запасом маны, растягивая срок действия. А как только перестает это делать, опять же спокойно возвращается к изначальному облику. В твоем случае, неиссякаемый запас маны будет подпитывать трансформу бесконечно долго, и не будучи магом, ты самостоятельно никак не сможешь остановить процесс. Пришлось сделать специальный защитный амулет. Вот, держи.

Курас вложил в руку спутника кусочек зеленоватого гранита, отбитый от драконьей скалы.

— Камень поможет прекратить действие оборотного зелья в любой момент по желанию, — продолжил наставлять Марсул. — Нужно лишь сжать амулет в ладони и захотеть стать самим собой. Дальше наложенные на амулет чары все сделают сами. Пока сунь камень поглубже в карман брюк и забудь о нем, до принятия зелья… Так, с маскировкой разобрались. Теперь непосредственно к плану действий. Уж не обессудь, но львиную долю работы придется проделать тебе одному. Я не могу надолго отлучаться из Долины. Здесь все на мне держится. Без лорда-кураса драконы выйдут из подчинения курасов, тогда такое начнется, что и подумать страшно. Присоединюсь к тебе на финальной стадии операции, когда отыщешь способ незаметно пробраться в дом Себарга.

— А как ты об этом узнаешь? — спросил Артем.

— Вот через это, — Марсул вытащил из кармана небольшой, со спичечный коробок, серый приборчик, с черным экраном во всю поверхность и рядом кнопок на макушке.

— Странный телефон, — озадаченно пробормотал Артем, разглядывая полученное от кураса средство связи. — Никак не соображу, как он включается.

— Он включен.

— А почему экран темный? Где заставка, значки? Почему без фотика? Я даже микрофона не вижу. Куда здесь говорить?

— Это не телефон, а пейджер, — пояснил Марсул. — Ну-ка дай сюда. — Отобрал прибор у растерянного Артема, перевернул и написал на обратной стороне черным маркером два ряда цифр.

— Верхний — номер моего пейджера, — продолжил разъяснять курас, возвращая диковинное средство связи спутнику и убирая в карман маркер. — Нижний — телефон оператора. Так точно не забудешь.

— И че мне с этим делать? — спросил Артем.

— Хочешь в руке таскай, хочешь в карман убирай, дело твое, — усмехнулся Марсул.

— Да это понятно. — Артем сунул пейджер в задний карман джинсов. — Как штуковина работает-то, объясни.

— Пейджера что ли никогда не было?

— Представь, до сего дня я замечательно обходился нормальным телефоном.

— Телефон, конечно, штука хорошая, спору нет. Но по нему общаться можно только в Светлом. Темный — вне зоны действия сети. А уж о Долине Драконов и вовсе молчу, сюда вообще никакие сигналы из Тегваара не доходят ни теле, ни радио. А через пейджер общаться очень просто и удобно. Звонишь оператору с любого доступного телефона в Светлом или Темном Тегвааре.

— Так в Темном же, вроде, телефоны вне зоны действия, сам только что говорил, — перебил Артем.

— Но обычные-то, проводные телефоны там нормально работают. Вот с них и звони, — объяснил Марсул. — Значит, дозваниваешься до оператора и надиктовываешь ему сообщение для абонента под таким-то номером.

— И что, сообщения в Долину приходить будут?

— Ишь чего захотел! Нет, конечно. Но ведь мы сейчас можем условиться, что в течение дня я буду периодически перемещаться в Светлый Тегваар. Прочитывать твои отчеты о проделанной работе и отправлять комментарии и советы.

— Не понимаю, нафига вообще этот геморрой со звонками операторам. Зачем нам посредники, когда можно отлично напрямую связываться по телефону. Хочешь, так разговаривай, хочешь, SMS-ками обменивайся, я даже могу фотки для наглядности высылать.

— Повторяю, в Темном беспроводная связь не действует. А за Себаргом туда придется отправиться.

— А пейджеры, значит, там действуют.

— Действуют.

— Как это?

— Вот попадешь туда, сам увидишь.

— Но…

— Хватит спорить, — решительно перебил Марсул. — Держать связь будем через пейджеры. И закрыли тему… Мы уже подходим к порталу. Расскажи, что станешь делать, вернувшись в Светлый.

— В гости к Брудо, разумеется, наведаюсь. Потолкую по душам. Порасспрашиваю о Себарге.

— Правильно. Фермер сейчас наша единственная зацепка. Через него аккуратно, не привлекая внимания, можно выйти на темного мага. Ведь они, наверняка, договорились о компенсации в случае провала операции и гибели теней, на обучение которых фермер потратил целое состояние. Брудо — калач тертый, в одиночку убытки терпеть не станет. Если Себарг не согласится оплатить потери, такой хай поднять может, что огру мало не покажется. На весь Тегваар мага ославит. Себаргу же лишняя шумиха вокруг темного и дурно пахнущего дельца совсем ни к чему. Уверен, они уже договорились о повторной встрече, на которую фермер вряд ли отправится в одиночку. Он, наверняка, возьмет с собой охранником домового эльфа… Как там его?