Чего уж греха таить, контакт с Широким Запредельем обогатил Тегваар и духовно, и материально, и — особенно в последнее столетие — технически.

Жизнь в закрытом Тегвааре была проще, сытнее и безопаснее, чем в любом самом цивилизованном городе Широкого Запределья. Но в человеческих городах не было пресной скуки и отвратительной предсказуемости каждого нового дня. Там постоянно кипели страсти, гремели кровавые войны, плелись хитроумные интриги. Там буквально за каждым углом поджидали неожиданные опасности и приключения. Эта авантюрная экзотика привлекла тегваарскую молодежь. Доходило до того, что молодые маги, надежда и опора Тегваара, овладев заклинанием магического портала, бросали учебу в ТАЧИ[1] и сбегали в Широкое Запределье за богатством, славой и успехом. Но лишь немногие достигали цели. Волшба, легко получавшаяся в Тегвааре, вне стен родного города вызывала болезненный откат. А чтобы привлечь внимание князей, королей и прочих владык, приходилось колдовать часто и много. Поэтому придворными целителями или астрологами становились единицы. Подавляющее же большинство непривычных к кропотливому ежедневному труду тегваарцев предпочитали быструю наживу преступным путем.

По городам Широкого Запределья прокатилась волна наглых краж. Воры магией отводили глаза слугам и охранникам. Проникали в сокровищницы богатеев. И бесследно исчезали с золотом и бриллиантами. Элементарно переносились порталам обратно в Тегваар.

— Лихо, — не удержался от комментария Артем.

— Но такая вакханалия длилась не долго, — продолжил Марсул. — Орден Регуляторов издал закон, приравнивающий преступления тегваарцев в Широком Запределье к городским преступлениям. И охотников за легкой добычей тут же заметно убавилось.

Самые отчаянные, алчущие славы и власти сорвиголовы рискнули обойти регуляторский запрет на создание магических орденов. Смекнув, что ограничения распространяются только на Тегваар, стали организовывать ордены в Широком Запределье, набирая туда адептов из местных. Спохватившиеся регуляторы, конечно, быстро внесли в закон нужную поправку. Но тех немногих, что успели организовать ордена, трогать не стали. И некоторые из тех орденов существуют до сих пор.

Кроме золота и бриллиантов, тегваарцы нередко переносили в Тегваар из Широкого Запределья приобретенных в приключениях друзей и подруг. Очарованные закрытым городом гости зачастую изъявляли желание остаться. Поначалу такое разбавление свежей кровью почти выродившейся за тысячилетия изоляции в Тегвааре человеческой расы всячески приветствовалась Орденом Регуляторов. После выплаты в городскую казну гражданского сбора, гости объявлялись тегваарцами и вольны были устраиваться в городе, как им заблагорассудится.

Но вскоре вскрылась негативная сторона такой радушной политики — появились маги, профессионально занявшиеся переносом людей из Широкого Запределья в Тегваар. Смекнув, как на этом можно заработать, эти ушлые деляги пустили слушок по городам и весям разных стран Широкого Запределья о некоем скрытном райском Эльдорадо. И вскоре не было отбоя от жаждущих попасть в Тегваар. Люди готовы были платить за исполнение мечты любые деньги. Из Широкого Запределья в Тегваар хлынул поток беженцев. Регуляторы сбились с ног, регистрируя новых тегваарцев. Соотношение людей и нелюдей в городе, катастрофически быстро стало изменяться не в пользу первых. Под напором возмущенных тегваарцев нечеловеческих рас, Орден Регуляторов был вынужден принять закон, запрещающий перенос в Тегваар чужаков… Так, хорош сидеть. Вставай, вода остыла, холодно. Да и полчаса прошли уже, — подавая пример, курас первым выбрался из чаши и резко по-собачьи встряхнулся, избавляясь от лишней воды.

— А про Тегваар-то не досказал, — упрекнул вставший рядом Артем.

— Так мы еще никуда и не уходим, — улыбнулся Марсул и перехватил потянувшуюся к одежде руку спутника.

— Дай хоть я рубашку на плечи накину! — возмутился Артем. — Холодно!

— Терпи. Очень важно, чтобы целебная вода высохла на коже. А я пока постараюсь отвлечь интересным рассказом.

[1] ТАЧИ — Тегваарская Академия Чародейского Искусства.

Широкое Запределье привлекало тегваарских чародеев не только, как место быстрого обогащения. Многие ныряли в портал, надеясь отыскать первооснову закрытого города. Да-да, ты не ослышался, те самые осколки метеорита — пресловутые огненные камни. Они были замурованы в стене горной пещеры.

— Родителями Тромли, — уточнил Артем.

— Правильно запомнил, — кивнул Марсул. — Но это случилось бездну веков назад. А после перетряхнувших планету катаклизмов не осталось даже горы, не говоря уж о стене в горной пещере. Таящие океаны маны алмазы исчезли без следа. Они могли находиться на просторах Широкого Запределья где угодно: красоваться в украшениях богатых модников, пылиться в сундуках богатеев, или лежать глубоко в земле. Вероятность наткнуться на огненный камень была ничтожной. Но за любой легендарный алмаз маги Ордена сулили счастливчику миллионы слитней, и многие теггваарцы охотились за камнями с маниакальным упорством.

Сложность поиска огненных камней усугублялась их нейтральностью к магии. Экранированные заклинанием Великого Мастера камни полностью игнорировали поисковые чары. А на вид они были совершенно неотличимы от обычных алмазов. Вскрыть защиту Тромли можно было лишь драконьим огнем, в котором, как известно, сгорает любая волшба. И чародеям приходилось жечь драгоценные камни. Причем в буквальном слове. Потому как далеко не каждый алмаз без последствий переносил воздействие драконьего огня, добрая половина после проверки рассыпалась в угольную пыль.

За семь лет бесплодного поиска в драконьем огне была уничтожена добрая тысяча алмазов от пяти карат и несчетное количество более мелких драгоценных камней, на астрономическую сумму в триста восемь миллионов слитней. Потянуть столь грандиозные затраты по силам было лишь богатому Ордену Регуляторов. Одиночки, разочаровавшись в разорительном поиске, были вынуждены сойти с дистанции. Неудивительно, что на седьмом году поисков, при проверке очередного алмаза, первый огненный камень раскрыли трое регуляторов. В драконьем пламени проступил окружающий алмаз защитный магический экран и, приняв всю мощь термического удара, слетел вместе с угасающим огнем.

Радость от находки тут же омрачилась неожиданными разрушительными последствиями. Как только драконий огонь слизнул с алмаза защитный экран, и огненный камень, реагируя на присутствующую кругом волшбу, запульсировал желтым светом, на одной из улиц Светлого Тегваара наступил Ад.

Улица, как резиновый мячик в руке великана, начала сжиматься и разжиматься. Дома рушились с чудовищной быстротой. Тегваарцы прыгали из окон — благо тогда еще не было теперешних небоскребов, и не взирая на ушибы и переломы старались выбраться на середину дороги. Там тоже было не безопасно, сминающаяся и разглаживающаяся мостовая больно стреляла осколками камней, но по краям, в перемалывающихся руинах, бывших минуту назад домами, выжить не было ни малейшей возможности. Но большинство горожан погибло не от камней, а от смертельных внутренних схваток — сперва у бедолаг, в такт с мнущейся улице, начинали сминаться и вытягиваться внутренние органы, потом мышцы, и у самых живчиков в конце затрещали кости. Маги пытались заклинаниями бороться с убивающими судорогами, но и с магией там творилась непонятная ерунда — необходимая для волшбы мана то появилась с избытком, то пропадала совсем…

Причина невероятного катаклизма отыскалась тут же — улица сжималась и разжималась в такт пульсации огненного камня. Решение проблемы тоже лежало на поверхности — нужно было восстановить защитный экран вокруг алмаза. Но возникла заминка. В Тегвааре наладить защиту оказалось невозможно. Заклинания регуляторов отскакивали от алмаза, как блохи от дуста. Вспомнив, что Великий Мастер зачаровывал первооснову в Широком Запределье, регуляторы сбежали из Тегваара.