— Стумли — паук? Да, ну ладно⁈
— Погоди, дослушай до конца… Перетащив тебя из Широкого Запределья в Тегваар, пауки серьезно подставились. Уличить их в паучьей практике здесь стало практически невозможно. А вот хорошенько прищучить за перенос в Светлый жителя Широкого Запределья — запросто. Для орденских ищеек, взявших след сбежавших пауков, это было делом считанных часов. Натасканные на поиск регуляторы Светлого обязательно почувствовали бы твой испуг от незнакомого города, населенного странными существами, многие из которых, по меркам обывателя Широкого Запределья, настоящие чудовища. Пауков, не будь среди них регулятора, не спасла бы даже блокировка твоей памяти. Но Стумли лично занялся твоей адаптацией на новом месте. И нужно отдать ему должное, прекрасно справился с задачей. Он состряпал тебе настоящий тегваарский паспорт и сочинил биографию урожденного тегваарца. А потом виртуозно обыграл случившийся провал памяти — последствие магической блокировки опасных для пауков воспоминаний. Драку с троллем, разумеется, тоже подстроил Стумли. Тут, надо полагать, не обошлось без помощи ученицы и напарницы — Ольги.
Артем поморщился, услышав имя любимой.
Отпив из стакана, курас продолжил:
— Она привела тебя, уже одурманенного чарами забвения, в ресторан. Усадила за стол. Проследила, чтобы сделал заказ и расплатился. Потом отправила в комнату для мальчиков, где должно было завершиться воздействие наложенных чар. Сама же последовала в комнату для девочек. И в закрытой кабинке, ни кем не замеченная, спокойно переоделась в костюм пчелы. Затем просто смешалась с толпой официантов. Когда ты вышел из туалета, она какое-то время со стороны наблюдала твое поведение. Убедившись, что заклинание сработало отлично, и память подопечного превратилась в решето, подошла и, до неузнаваемости исказив голос, предложила проводить на место. Но отвела за стол очень кстати подвернувшегося тролля. И не уходила, пока не сел и начал есть…
— Забыл одну важную деталь, — перебил Артем. — Стумли показал видеозапись. На ней я все сделал один. Заманившего за тролльский стол официанта не существовало. Он мой глюк.
— Поверил байкам гнома? — усмехнулся курас. — Что ж, дело твое. Прямых улик против Стумли, разумеется, нет. Но кое-какие аргументы в защиту версии, имеются. Желаешь послушать?
— Конечно, желаю.
— Славно, — кивнул Марсул.
Несколько секунд он задумчиво попыхивал сигарой. В конце, словно очнувшись от наваждения, решительно раздавил ее в пепельнице и заговорил:
— Во-первых, не стоит безоговорочно верить всему, что покажут. Твои поддельные документы и их регистрация в ординском реестре жителей Светлого Тегваара доказывают, что Стумли прекрасно владеет современными компьютерными технологиями. Как думаешь, сложно ли такому умельцу скрыть на видеозаписи фигуру официанта, которую никто не должен увидеть. Стумли регулятор, у него есть беспрепятственный доступ к любым архивам Ордена. Компьютерщик он, как мы уже выяснили, великолепный. Ваше с Вопулом дело изначально вел лично он. И до слегка подкорректированной видеозаписи, никому в Ордене дела нет. Готов биться об заклад, эта запись благополучно похоронена где-нибудь в архиве, а с флешкой, на которой она хранится, приключилась какая-то неисправимая хрень. Но это, разумеется, лишь мои домыслы… Во-вторых, какая-то уж больно продуманная галлюцинация получается. Вокруг было полно свободных столов. Взять хотя бы твой первый стол. Но глюк зачем-то уводит в дальний конец зала. На место задиры-тролля. Случайность?.. В-третьих. Вспомни, как тролль спорил с гномом, доказывая, что швырнул тебя не в полную силу. Столько травмированных тегваарцев никак не могло быть после слабого броска. Получается, бросал слабо, а полетел сильно. Ты серьезно перекалечил в полете уйму народа, но сам при этом отделался синяками и шишками. Такое несоответствие возможно только, если бросок тролля кто-то аккуратно подкорректировал магией. Кто из пауков наложил чары, наставник или ученица, не суть важно… И, наконец, в-четвертых. Ищи кому выгодно. Твоя кабала, ставшая итогом ресторанного злоключения, безусловно, выгодна паукам для эффективного сбора накопленной маны. Попав в кабалу, ты оказался под колпаком наложившего оковы регулятора. — Курас указал на спрятанную под рукавом татуировку жнеца. — По ней, Стумли может легко отыскать тебя в любом уголке Светлого или Темного Тегваара. А его послушная ученица придет и избавит мистика от накопленного запаса маны.
— Оля?
— Разумеется.
— Тогда неувязка! — решительно возразил Артем. — Следуя твоей логике, Оля должна была появиться в моей тегваарской жизни гораздо раньше. Сразу, как только я стал кабальным. А она пришла в бригаду чуть больше месяца назад. Отчего такая задержка?
— Ну, во-первых, тебе нужно было дать возможность отдохнуть, восстановиться, как-то освоиться на новом месте. Хоть мозг и забыл о тяготах паучьего плена, настрадавшееся в логове от частых побоев и даже ранений тело нуждалось в продолжительном отдыхе… Во-вторых. Возможно. Даже наверняка. У пауков были неотложные дела и помимо тебя. Хотя вмешательство бригады чистильщиков и вынудило их в спешке бежать из логова, не доведя сбор маны до конца. Подозреваю, они были готовы к подобному повороту событий и собранную ранее ману хранили в тайнике за пределами логова. Ученице нужно было вернуться за этой манной. Доставить ее заказчику в Тегваар. И получить оговоренную оплату… В-третьих. Когда ты отдохнул и освоился в Светлом Тегвааре, а пауки утрясли дела в Широком Запределье, и Ольга вернулись в Тегваар — держаться подальше вынудило начавшееся обучение в Школе Теней. Брудо Зерновик нежданной инициативой, сам того не подозревая, преподнес паукам пренеприятный сюрприз. Трогать тебя во время ночных занятий было опасно. Не удивляйся, хоть я сам и не тень, но кое-что знаю об этом тайном учении. Паукам пришлось дождаться окончания обучения. А потом добраться до тебя, защищенного навыками тени, стало возможно лишь одним способом — наплевав на осторожность, выйти с тобой на прямой контакт. Что Ольга и проделала. Она стала твоей любовницей. И получила возможность незаметно подворовывать накопленную ману в редкие моменты бездействия доведенной до абсолюта в Школе Теней защиты — когда вы занимались любовью.
— Фу, гадость какая, — поморщился Артем. — Я не верю, что Оля так меня использовала. Она же клялась в любви.
— Одно другому не мешает, — пожал плечами Марсул и одним глотком прикончил остатки коньяка в стакане. — Подружка-паук искренне обожает твой замечательный дар. Она любит его без памяти. Ну и тебя, до кучи. А эту милую безделушку, — курас кивнул на оплавленные осколки браслета, — она дала, стремясь уберечь уникального и драгоценного мистика.
— Нет, это не правда! — схватился за голову Артем.
— Ты видишь в Ольге красивую, желанную женщину, — невозмутимо продолжил Марсул, — но постарайся понять, что это лишь очередная маска коварного, жестокого, расчетливого и беспощадного паука… Пауки влюбляются в пауков. С мухами они лишь играются до поры, до времени. Я вытащил тебя из ее липкой паутины. Будь уверен, она и ее наставник это почувствовали. Теперь ты для них очень опасный свидетель. От которого нужно быстро избавляться. И мой тебе совет: с этой минуты постоянно двадцать четыре часа в сутки будь начеку. И держись от бывшей любовницы подальше.
— Мы еще посмотрим, кто кого, — зло буркнул Артем.
— Тут и смотреть нечего, — пожал плечами курас. — Уж поверь, оба этих противника тебе пока что не по зубам. Суди сам. Гном Стумли — хитрый, изворотливый маг-регулятор. С соответствующими адепту правящего в Тегвааре магического Ордена влиянием и возможностями. В открытую бросить ему вызов сможешь, лишь заручившись поддержкой не менее могущественного покровителя. Ольга же, как и ты, владеет навыками тени. Только дольше практикует тайное искусство, и ее ступень боевого мастерства гораздо выше твоей. И в честном бою против нее у тебя немного шансов уцелеть. Кроме того, тебя не должна вводить в заблуждение ее роль ученицы в паучьем тандеме. Это вовсе не говорит об ущербности паучихи. Она не менее талантливый и сильный маг, чем ее грозный наставник. И чтобы успешно противостоять ее чарам, придется раскошелиться на покупку защитных магических амулетов.
