— А мне плевать! — отрезал лидер, — Хочешь быть в клане на хорошем счету, приноси пользу. Считай, что это твоё личное испытание. Не пройдёшь — пеняй на себя. Мне не нужны бесполезные люди.

Возразить девушке было нечего, да и не могла она ослушаться приказа. Значит, придётся писать ненавистному Бродскому, а возможно, даже и встретиться с ним. А там ведь ещё этот чёртов бывший муж. Лизу аж передёрнуло от одной мысли об этом слюнтяе.

«Эх, выродились на Земле мужики,» — подумала она и с огромной неохотой открыла раздел сообщений в интерфейсе…

К военной части, где обосновался генерал, мы прибыли на одной из машин из автопарка Загонова. Перед этим пришлось перемещаться в Москву и ехать в область. Надо сказать, что окопался Багрянцев основательно. По дороге нас останавливали раз восемь, чтобы проверить, кто мы такие. Повсюду сновали туда-сюда патрули и стояла военная техника.

Только вот я всё равно не понимал, какой в этом смысл? Сильных игроков такие меры никак не остановят. Только если генерал опасается вовсе не кланы, а другие местные структуры. Что, вероятно, недалеко от истины.

О самом Багрянцеве у меня сложилось неоднозначное впечатление при нашей первой встрече. Престарелый мужик лет семидесяти, властный, привыкший, что все ему подчиняются. Тем не менее, он мне тогда не мешал, никак не вредил, и нам даже удалось прийти к консенсусу.

Полковник тоже отзывался о нём довольно неплохо, говоря, что тот, вероятно, самый адекватный в командовании. Да и по поводу нашей первой встречи Семёнов немного приоткрыл мне глаза, как всё на самом деле было. Это они так решили сыграть в хорошего и плохого полицейского. Задачей генерала было сделать так, чтобы я проникся не к нему, а к Полковнику, с чем он блестяще справился, а я даже и не обратил внимания, что мной довольно умело манипулировали.

В итоге, с горем пополам, добрались наконец до здания, в котором разместился генерал. Благо, солдаты были предупреждены, и нас ждали. Среди них, кстати, имелись игроки, но совсем немного и маленьких уровней. Зато с вооружением всё было в порядке. Каких только пушек я тут не видел. Вопрос только в их эффективности в новых реалиях.

Сам генерал нисколько не изменился с нашей прошлой встречи. В дорогом кресле сидел всё тот же крепкий старичок с седой бородой и цепким взглядом.

— Ну, здравствуйте, гости дорогие, — съехидничал он, как только увидел нашу троицу, — проходите, не стойте. Рад в столь нестабильное время встретить старых знакомых.

— Добрый день, Константин Юрьевич, или лучше обращаться к вам по новому имени? — себя генерал не обделил, и сейчас над его головой красовалась надпись: «Багратион, уровень: 16»

— Давайте лучше по старинке, — Багрянцев слегка поморщился, — Стар я уже для того, чтобы имя менять. Это так, считай, заставила система, будь она неладна.

— Могли бы и не становиться игроком, — я не сдержался от комментария, — а спокойно дожить свой век на пенсии.

— Да как-то не дали мне такой возможности, — генерал говорил с улыбкой, но в подсознании у него читалась усталость. — Пришлось брать армию в свои руки, иначе вообще всё развалили бы.

— Товарищ генерал, предлагаю перейти к делу, — чувствуя, что разговор сворачивает куда-то не туда, я решил напомнить о цели нашего визита. — Все мы люди занятые, уверен, у вас тоже найдётся немало дел.

— Излагайте, Олег, — надо же, даже имя мое запомнил, хотя, для него прошло не так уж и много времени. — Это вы ко мне пришли, так что предоставляю слово вам, а я внимательно слушаю.

— Хорошо, — я кивнул и начал говорить по сути, — Я создал свой клан игроков, возможно, вы видели наш ролик в сети? Теперь ищу союзников среди влиятельных людей России в качестве моральной поддержки. Мы собираемся побороться за звание наместников. Даже не так, я твёрдо намерен выиграть гонку, но не собираюсь после этого воевать с простыми людьми. Мне нужен кто-то, кому можно доверить управление массами.

— Похвальная самоуверенность, молодой человек, — он одарил меня оценивающим взглядом, — и постановка вопроса тоже интересная. То есть, как боевую силу, ты армию не рассматриваешь?

— Генерал, вы же тоже теперь игрок, наверняка видели навыки, которые продавались в терминале? А теперь подумайте о том, что эти навыки далеко не самые сильные в Игре, — я сделал небольшую паузу, давая ему время на раздумья, — вы были рядом со мной, когда прилетели пираты. Так вот, они и в подмëтки не годятся клановым бойцам. Извините, но ваше вооружение ничего им не сделает, вероятно, даже не поцарапает.

— Ты прав, Олег, я, можно сказать, прошёл с тобой через битву плечом к плечу, именно поэтому согласился вас сегодня принять, — от дружелюбности в его мимике резко не осталось и следа, — впрочем, оставим пока вопрос силы за скобками. Да, я видел твой ролик. Не буду задавать вопросов про остров, спрошу про тех мелких инопланетян. Ты же тоже спелся с иномирцами, только с другими. Чем же ты тогда отличаешься от остальных? Почему я должен поддержать именно тебя?

— Я с ними не спелся, Константин Юрьевич, — его слова были очень похожи на провокацию, но я не вëлся. — Я их спас. Думаю, вы и сами понимаете, что это слишком разные понятия. Их планета фактически захвачена могущественными существами, которых система признала своим врагом. Я же дал им шанс на хоть какую-то борьбу. Поверьте, кроме роста они ничем не отличаются от нас, более того. Практически каждый из луркеров — это очень доброе и чистое существо.

— Все так говорят, — от моих слов он отмахнулся, — впрочем, ладно. Допустим, я поверил. Следующий вопрос: почему я должен поддержать именно тебя?

— Потому что я не стану угнетать русский народ, — я чувствовал себя так, будто вёл какую-то презентацию на собеседовании, — наоборот, сделаю всё возможное для того, чтобы жизнь простых людей не то что не ухудшилась, но и стала гораздо лучше

— Ладно, это бессмысленный разговор, — мимика генерала нисколько не изменилась, — я и так прекрасно понимаю, что ваша тройка — это, пожалуй, лучший вариант из имеющихся. Самому мне власть даром не нужна, я уже слишком стар. Но я обязан заботиться о своих парнях и не могу допустить, чтобы получилось так, что из-за моего неправильного выбора стороны, они окажутся под ударом.

— И чего конкретно вы хотите? — я понял, что он опасается силы иномирцев и совершенно не верит в мою. Похоже, нужна демонстрация.

— Ты говорил, что наше оружие ничего не сделает сильным игрокам, — процитировал он мои недавние слова, — готов доказать на деле?

— Предлагаете тренировочный бой? — я совершенно не удивился подобному раскладу.

— Именно так. Хочу посмотреть, насколько твои слова сходятся с действительностью, — я так понимаю, ему и вправду было интересно узнать, что может его оружие против игроков. Видимо, не довелось ещё попробовать. — Сколько бойцов мне выставить против тебя, какое вооружение можно использовать?

— Любое количество, любое вооружение, — ответил я, не задумываясь. В своих силах я был абсолютно уверен.

— Да? — генерал вопросительно приподнял бровь, — не боишься пострадать? Сдерживаться мои ребята не будут, да и не смогли бы при всём желании. Пулю так просто не остановить.

— За меня не переживайте, — я лишь рукой махнул, — а вот за них стоит побеспокоиться. Я буду сдерживаться, но совсем без травм обойтись не факт, что получится.

— Что ж, хорошо, пойдёмте на полигон, — Багрянцев не стал акцентироваться на моих словах, но по лицу вижу, что уже похоронил заранее. Ничего, тем приятнее будет его удивить.

Полигон на базе имелся просто огромный, и, когда мы пришли, там уже проводились какие-то учения. Генерал подозвал к себе какого-то молодого офицера и отдал приказ. Что именно он говорил, я не слышал, но тот убежал крайне быстро. Минут через десять солдатики собрались вокруг импровизированной сцены, на которую вышел Багрянцев и толкнул проникновенную речь.

Вещал он о величии российской армии и о том, что никакие игроки и уж тем более иномирцев не страшны. Со стороны это всё звучало, как какое-то глупое представление, но я слушал молча. Хочет покрасоваться и укрепить свой и без того не маленький авторитет? Пускай. Только вот бой покажет всё гораздо лучше, чем какие-то ничего не значащие слова.