— Ты молодец, — сказал лидер и вопросительно посмотрел на начальника службы безопасности.

— Чао, — подсказал тот, — занимается закупками и поиском редких артефактов.

— Молодец, Чао, получишь премию, — похвалил его лидер, отчего у него аж сердце в пятки ушло, — я распоряжусь, чтобы тебе перевели нужное количество баллов, выкупи артефакт, он мне нужен. За любую цену!

Чао не нашёл, что ответить, лишь снова глубоко поклонился.

— Зод, — следом он обратился к начальнику службы безопасности, — я не знаю, как ты это сделаешь, но ты обязан узнать, кто изготовил это кольцо. Если справишься, получишь легендарный навык. Три, если найдешь его и доставишь ко мне живым.

— Какие ресурсы в моём распоряжении, глава? — деловито уточнил радостный Зод.

— Любые, — отчеканил тот, — мне нужен этот мастер! Считай, что от этого задания зависит вся твоя дальнейшая жизнь.

— Будет исполнено, глава, — безопасник тоже склонил голову, но не так низко, как это делал Чао. — Разрешите приступить?

— Иди, — кивнул ему лидер, — и лучше бы тебе меня не расстраивать…

Уже ближе к ночи я вернулся на аукцион, чтобы проверить, как там поживает выставленное мной колечко, и удивлению моему не было предела. Оно продалось… За девятнадцать миллиардов ИБ. И это уже с учётом комиссии в двадцать процентов. Я, когда переводил их себе на счёт, даже по сторонам воровато осмотрелся, не видит ли кто. Но нет, в этом плане на аукционе всё было чётко.

Да уж… Такого я никак не ожидал. И зачем мне теперь воевать за какие-то ресурсы? Да на такое количество баллов можно спокойно себе целый мирок купить и жить там, горя не зная. Пока тебя не найдут и не придут раскулачивать, ага.

Нет, эти средства пойдут в дело. Я должен обеспечить прирост силы себе и клану. Я уже давно чётко осознал, что в Игре всё решает сильный, а слабые служат лишь пищей и средством достижения цели.

Но, возможно, линию поведения на Земле стоит пересмотреть. Во всяком случае, для начала надо усилиться. Прокачать сокланов, подобрать им снаряжение и навыки. Если получится, то прогнать всех через ненавистный мне домен. Ну или хотя бы основной костяк.

В любом случае, пора возвращаться в крепость, там собирать всеобщее собрание и обговаривать стратегию. Только сначала надо Загонова с ребятами забрать из Питера и едой закупиться. Все запланированные дела в Элестосе я, вроде как, закончил. Осталось разве что починить корабль Гана, но я не смог придумать, как это провернуть. Если я вытащу его из домена на глазах у ремонтников, даже предположить боюсь, что начнётся. Надо как-то аккуратно всё проделать, но пока не знаю, как именно. Это ведь космический корабль, он огромный! Я его нигде незаметно не достану. Да уж, засада.

С этими мыслями я вернулся к Окси и перенёс её вместе с собой на Луркерию. Хозяину квартирки, которую та снимала, мы оставили записку с извинениями. По-хорошему следовало его найти и всё объяснить, но время поджимало, поэтому пока так. Думаю, переживёт. Окси оплатила всё заранее, так что долгов за нами не числилось. Да ещё, вроде как, задаток какой-то оставляла.

Стоило появиться в замке, как меня сразу же выцепила на разговор та, с кем бы я предпочёл вообще не сталкиваться. Пелагея.

— Бродский, сколько мы ещё будем здесь сидеть? — начала она гневную тираду, — Детям надо в школу! Нам на работу! Да и вообще, у меня дел полно в Москве, а я вынуждена сидеть на этом острове в компании каких-то карликов и рогатых демонов!

— Пелагея, я всё понимаю, но пока этого делать категорически нельзя, — я терпеливо выслушал её претензии и спокойно ответил. — Вы все под ударом. Нет вообще никаких гарантий, что кто-нибудь снова не попытается взять вас в заложники.

— Это всё из-за тебя! — она сердито ткнула в меня пальцем, — Их цель ты! Почему моя семья должна страдать? Тебе не стыдно?

— Ты забываешься, Паля, — у этой женщины имелась потрясающая суперспособность: она единственная могла вывести меня из себя буквально за минуту. — Если бы не я, вполне возможно, что кто-то из вас уже давно погиб на испытании от системы. А я, как раз таки, делаю всё для того, чтобы вы были в безопасности. Тебе сложно подождать ещё какое-то время? Что тебе тут не нравится? Оглянись вокруг, ты в самом настоящем замке!

— Детям. Нужно. В школу. — Никак не хотела сдаваться она.

— Подождут. — Я тоже твёрдо стоял на своём, иначе с ней нельзя. — Считай это каникулами. И, думается мне, школам недолго осталось. Во всяком случае, в том виде, в котором они существуют сейчас.

— Олег, я не знаю, что мне делать, — внезапно произнесла она тихим голосом, — мне даже поговорить толком не с кем. Муж постоянно пропадает на этих ваших миссиях, хочет сделаться сильнее. Что будет дальше? Я боюсь.

Я не поверил собственным ушам. Она что, действительно не злобный робот и может испытывать человеческие эмоции? Вот уж, неожиданно…

— Пелагея, всё будет хорошо, я смогу вас защитить, — сказал я наконец уже совсем другим тоном. — Потерпи ещё немного, скоро мы вернемся на Землю. Не обещаю, что всё будет, как раньше, это вряд ли, мир изменился окончательно. Но могу гарантировать, что в обиду вас никто не даст.

— Извини, — внезапно произнесла она, — что-то я совсем расклеилась. Но ты должен понять, я боюсь за детей. В каком мире они будут жить? Что их ждёт впереди?

— Они будут жить в том мире, который мы сами построим, — я ведь даже не задумывался на эту тему, у меня-то детей нет. Но сейчас вдруг осознал, что это действительно важно, и наверняка тема детей и туманного будущего сейчас плотно засела в головах у многих. — У нас появился уникальный шанс, Пелагея. Впервые в жизни мы сами вольны выбирать своё будущее.

— Возможно, ты и прав, — сказала она после недолгого молчания, — ладно, пойду я. Дай знать, когда что-то изменится.

Женщина ушла, оставив меня в одиночестве. Я же прислушался к ощущению пространства, чтобы понять, кто где сейчас находится. Жизнь в замке и на острове кипела, луркеры и данго’ар шныряли туда-сюда, люди же занимались, кто чем. Один Васька безмятежно спал, свернувшись калачиком.

Скучать мне долго не пришлось, потому что вскоре меня нашёл Сэм. В последнее время мы со здоровяком как-то мало общались, вот он и решил наведаться.

— Олег, брат, перейду сразу к делу, — заявил он с порога, — я хочу стать сильнее. Вижу, как ты преобразился после пропажи. Понимаю, ты прошёл через многое, но я готов повторить твой путь. Это возможно?

— Не уверен, Сэм, — честно признался я, — но, думаю, вполне возможно. Только подумай хорошенько, ты уверен? Если получится отправить тебя в домен, то там твоя жизнь будет полностью зависеть от меня. Если вдруг со мной что-то случится, ты, вероятно, уже никогда не вернёшься назад. К тому же, день тут — полтора месяца там. Готов провести непонятно сколько времени наедине с монстрами?

— Да, это взвешенное решение, — настроен он был крайне решительно. — Я прекрасно вижу, какая буря закручивается вокруг нас, и хочу помочь. Одного тебя может не хватить на всех врагов, — я был с ним совершенно согласен. Сильные воины нам явно не помешают. Домен — не единственный вариант усиления, но, как по мне, самый надёжный. Знать, что твоя сила не зависит от прихоти системы — дорогого стоит.

— Давай попробуем после того, как я слетаю на землю и закуплюсь продуктами, — предложил я самый оптимальный вариант, — провизия у нас заканчивается, да и в домене надо будет тебе чем-то питаться. Там, конечно, есть варианты, но все они довольно сомнительные, — я нахмурился, вспоминая, как добывал там еду, когда мои запасы иссякли.

— Я, кстати, не один такой, кто готов повторить твой путь, — Могло продолжил удивлять, — Толик весь извёлся и места себе не находит, и близняшки наши горят желанием. Да даже мелкие, Пако с Витой и ещё парочка ребяток, тоже изъявили желание попробовать.

— Надо же, — я тяжело вздохнул в ответ. Вот ведь мазохисты. — Тогда решено. На Земле я постараюсь не задерживаться, вернусь скоро, тогда и проведём эксперимент. У меня непонятное ограничение от системы по переносу людей в домен, надо проверять, сколько получится отправить туда человек. Кстати, Сэм, могу я тебя попросить кое о чём серьёзном?