— Но… — начала было Кас, но брат не дал ей сказать и слова, — И он ответит. Я принял решение, мы выступим на стороне Юниона! Покажем этому выскочке его место, а когда он приползёт просить пощады, может быть, окажем ему милость, и примем в вассалы или слуги клана, чтобы ты сильно не расстраивалась.

— Брат, одумайся, ты не понимаешь, что творишь! — девушка предприняла очередную попытку вразумить лидера.

— Я всё прекрасно понимаю, сестра, и отец со мной согласен, ему уже не терпится скрестить клинки с наглецом, который посмел не испугаться его, самого Герхарта Победоносного!

— Брат, вы совершаете большую ошибку, которая может привести к катастрофическим последствиям, — Кассиопея больше не пыталась спорить, спрятала эмоции подальше и предприняла последнюю попытку вразумить Лироя.

— Ты ошибаешься, Кас, сама же сказала, что твой навык не работает, — как бы подловил еë брат, но девушка не придала этому значения. Она не понимала, что же такого могло произойти за сутки, которыми они не виделись, чтобы он настолько кардинально поменял своё мнение? — Так что займись пока чем-нибудь другим, чтобы отвлечься, а с Бродом и его Константой разберемся мы с отцом, — он слегка похлопал её по плечу, — не переживай, не убьём мы твоего возлюбленного. Я планирую подчинить его, он действительно интересен, нет смысла спорить.

— Я поняла! — внезапная мысль пронзила сознание Кассии, — Ты встречался с Уранусом, и он что-то тебе пообещал за поддержку, так ведь? Что-то, чего тебе давно хотелось, но ты не мог это заполучить. Неужели… Он что, согласен отдать тебе Катализатор?

Это легко могло бы объяснить резкую смену поведения брата. Являясь лидером клана, он всё ещё был значительно слабее отца. Имел, как и она сама, всего лишь один легендарный навык, но очень хотел это изменить. Им было доподлинно известно, что у лидера Юниона, Урануса, имеется Катализатор, способный перевести любой эпический навык на следующую ступень.

— Всё-таки не зря ты считаешься одним из лучших аналитиков в Игре, сестра, — ухмыльнулся лидер Пекла, — да, ты права. Он пообещал отдать мне катализатор, если мы вступим с ними в Союз на Земле.

Лирой много раз пытался договориться с Уранусом, предлагая различные блага за столь редкую диковинку, но тот ни в какую не соглашался. А что изменилось теперь? Он испугался? Скорее всего, от почему тогда брат так уверен? Жадность затмила глаза?

— Тогда послушай одного из лучших аналитиков, Лирой, — она никак не хотела сдаваться, потому что на кону стояло слишком многое, и всего одно неверное решение могло привести клан к краху. — Откажись, оно того не стоит.

— Всё уже решено, Кас, ты разве ещё не поняла? Тогда, возможно, я поспешил со столь лестной оценкой твоих способностей.

— Ты что, специально отправил меня на переговоры с Бродом, пока сам встречался с Уранусом? — Кас неверяще округлила глаза, — Брат, это предательство!

— Ну что ты такое говоришь, сестра? Не надо громких слов, о которых ты потом непременно пожалеешь, — выражение лица её брата стало максимально напряжённым. Она сейчас позволила себе лишнего и прекрасно понимала это. — Я девствую исключительно в интересах клана. Чем сильнее будет лидер, тем сильнее станем и все мы.

— Всё так, но ты не задумывался, почему он решил отдать тебе Катализатор именно сейчас? — Кассиопея уже поняла, что его не переубедить, но окончательно сдаваться всё равно отказывалась. — Он же боится! Брод походя уничтожил полсотни его игроков и даже не вспотел. Теперь он хочет прикрыться нами, это же очевидно, брат!

— Я посоветовался с отцом, он уверен, что сможет одолеть выскочку, — Лирой так и продолжал стоять на своём, — Уранус просто перестраховывается и хочет закончить всё побыстрее, пока не нагрянули другие кланы. Всё, разговор окончен. Мой приказ ты слышала. Можешь идти.

Кланлидер всем своим видом давал понять, что дальше диалога у них не получится, и Кассиопея была вынуждена подняться и на негнущихся ногах проследовать к выходу из комнаты. Перед дверью она в последний раз обернулась и грустно посмотрела на брата.

— Что же ты натворил, Лирой? — произнесла она еле слышно и сокрушённо помотала головой. Теперь от неё уже ничего не зависело. Оставалось лишь отойти в сторону и из первого ряда наблюдать, как рушится то, что они строили годами…

Где-то на далёкой и неизвестной планете.

Чао сидел в своём кабинете и неспешно выполнял рутинную работу. А она была вполне привычной, довольно нудной и монотонной, но зато полностью безопасной. Уж лучше так, чем сражаться с монстрами где-то на передовой или сутками напролёт горбатиться на производстве.

Чао работал простым клерком в отделе закупок корпорации «Космос», и его непосредственной задачей был ежедневный анализ межмирового аукциона. Каждый божий день он скрупулёзно просматривал бесконечные списки лотов с целью отыскать что-то по-настоящему стоящее.

Иногда это даже удавалось, но крайне редко. Так, к примеру, именно он не так давно обнаружил в продаже Катализатор и даже сумел его в итоге выкупить, за что получил повышение в должности и солидную премию, на которую смог даже приобрести небольшую квартирку в вольном городе.

Вот и сегодня Чао занимался привычным делом, глубоко в душе лелея надежду обнаружить ещё что-то достаточно ценное, чтобы премии хватило на отпуск в каком-нибудь курортном мире. Мужчина давно уже мечтал хотя бы одним глазком посмотреть на столь распиаренные места отдыха.

Однако, аукцион в этот день его совершенно не радовал. Продавался сплошной хлам. Ни одной легендарки на всю вселенную, да даже приличных эпиков по нормальной цене не было. Так продолжалось до тех пор, пока он не додумался применить фильтр по уменьшению цены.

Обычно за баснословные суммы какие-то придурки выставляли всякий мусор, непонятно на что надеясь. Но если бы в продаже вдруг появилась легендарная вещь, то она тоже непременно оказалась бы на вершине списка.

Чао мазнул равнодушным взглядом по списку и уже хотел закрыть его, как вдруг его опытный глаз зацепился за одну позицию. Он бы спокойно мог пропустить лот, просто не ожидая появления в продаже чего-то столь невероятного, но внимание привлекла необычно большая сумма, которая повышалась буквально с каждой секундой, и уже дошла до девяти с половиной миллиардов ИБ.

Когда Чао открыл подробную информацию и вчитался в системное описание, он невольно сглотнул. Это была легендарка, да ещё какая! Пространственный артефакт, причём не браслет, а кольцо! Невероятно! Чао даже не знал, что подобные вещи существуют. Причём артефакт был изготовлен каким-то неизвестным мастером, о чём прямо говорилось в описании.

Проигнорировать подобное Чао не имел права, но и сумма была для него неподъёмной, поэтому, согласно должностной инструкции, он был обязан связаться с вышестоящим начальством. Вероятно, даже сам лидер не побрезговал бы подобной информацией, но где Чао, а где лидер? У скромного служащего не было даже его контакта.

Пришлось писать главе службы безопасности корпорации. Это была не его юрисдикция, но он являлся единственным из высокопоставленных игроков, с кем Чао доводилось иметь дело. Так что клерк быстро составил письмо, добавил пометку «срочно», отправил его и принялся ждать.

Не прошло и пятнадцати минут, как прямо в его кабинете открылось окно портала, из которого вышел тот самый глава службы безопасности и… Чао сначала даже своим глазам не поверил, увидев игрока, портрет которого висел абсолютно в каждом кабинете их корпорации. Глава прибыл лично.

— Показывай, — приказал он тоном, не терпящим возражений.

Чао точно не знал, какой у него уровень, но слухи ходили разные. Кто-то говорил, что он давно уже перевалил за сотый, кто-то клялся и божился, что ещё больше, но большинство не слишком высокопоставленных членов корпорации сходились во мнении, что точно не ниже восьмидесятого.

Мужчина поклонился главе чуть ли не до пола, за что получил лишь хмурый взгляд. Он быстро понял, что тратит время лидера, которое стоит невероятно дорого, и дрожащими от волнения руками принялся судорожно что-то вводить на виртуальной панели. Нужный лот быстро был найден, и глава склонился над терминалом, вчитываясь в описание.