25 декабря 1812 года (6 января 1813 года) манифестом Александра I было объявлено об изгнании наполеоновских войск из России. В приказе по армии Кутузов объявил, что «война окончилась за полным истреблением неприятеля».
В Зимнем дворце Государственного Эрмитажа в Петербурге находится знаменитая Военная галерея героев Отечественной войны 1812 года, состоящая из 332 портретов участников войны. Каждому из них можно посвящать целые романы. М.А. Милорадович отличался поистине рыцарской натурой, был обожаем солдатами и офицерами, в которых в трудный момент умел вселять уверенность. Широко известен его завтрак на Бородинском поле под перекрестным огнем вражеских батарей на виду у войск. При отступлении к Москве Милорадович командовал русским арьергардом, выезжал на личные встречи с командиром французского авангарда маршалом И. Мюратом. При переходе русской армии в контрнаступление Милорадович командовал русским авангардом, нередко решавшим исход всего дела. Именно его убьют декабристы на Сенатской площади, выстрелив ему в спину.
Не замай! Дай подойти. Художник В.В. Верещагин
Знаменитые слова П.И. Багратиона «счастье всегда на стороне отважного» стало девизом всех, кто служил под командованием легендарного генерала. Багратиона нужно было искать в самых опасных местах боя. Имя его было необычайно популярно в России и за ее пределами. Сам Наполеон считал Багратиона лучшим генералом русской армии. Вместе со своей 2-й армией князь Багратион проделал долгое отступление к Смоленску, он рвался в бой, горя желанием наступать. В Бородинском сражении Багратион командовал войсками, защищающими Шевардинский редут, а затем (26 августа) и знаменитые Семеновские (Багратионовы) флеши. Здесь во время отражения атаки французских корпусов он был смертельно ранен. Его перевезли в село Симы Владимирской губернии, где он и скончался от заражения крови 12 сентября 1812 года. В 1839 году прах Багратиона был похоронен на Курганной высоте Бородинского поля, вошедшей в историю как батарея Раевского. К началу Отечественной войны Н.Н. Раевский был командиром 7-го пехотного корпуса во 2-й Западной армии князя Багратиона. Во время отступления путь армии был прегражден у Могилева корпусом маршала Л. Даву. Багратион приказал Раевскому демонстрировать попытку прорыва. Бой продолжался около десяти часов. Даву, несмотря на весь свой опыт, дался в обман и ввел в дело все свои резервы. Согласно легенде, в критический момент Раевский лично повел солдат в бой, а рядом с ним шли его сыновья 11 и 16 лет. Имя Раевского было связано с обороной Смоленска, сражениями на Бородинском поле и Малоярославце. Наполеон говорил, что Раевский «создан из такого материала, из которого делаются маршалы». «Я не умру, а он три сражения выиграет», – сказал великий А.В. Суворов, встретив девятилетнего мальчика Дениса Давыдова. В 1812 году гусарский подполковник Денис Давыдов, получивший широкую известность и как поэт, незадолго до Бородинского сражения добился у Багратиона, у которого был адъютантом, выделения ему 50 гусар и 80 казаков для действий в тылу противника. Постепенно его отряд усиливался, к нему примыкали и местные крестьяне, вооруженные трофейным оружием. По образцу отряда Давыдова были созданы и другие военные партии для действий на сообщениях врага. Против отряда Давыдова Наполеон посылал значительные силы, но все они были разгромлены партизанами. Широко известно имя Давыдова как «черного капитана» было и далеко за пределами России. Долгие годы он находился в переписке с Вальтером Скоттом, который писал о нем как о «человеке знаменитом, которого подвиги, в минуты величайшей опасности его Отечества, вполне достойны удивления». Были в галерее и портреты многих декабристов, в т. ч. и М.А. Фонвизина. Их уберут после восстания на Сенатской площади…
Д.В. Давыдов. Художник Дж. Доу
Уже в начале января 1813 года русские войска перешли Неман и вступили на территорию Германии. Вскоре на сторону России перешла часть прусских войск, затем и прусский король. Был подписан договор о совместных действиях России и Пруссии против Наполеона. Интенсивно шло формирование национальных немецких войск. К 6-й антифранцузской коалиции позже присоединились Англия и Швеция. В начале апреля союзники подошли к реке Эльбе. Здесь М.И. Кутузов простудился, заболел и 16 апреля 1813 года скончался. По приказанию Александра I командование русско-прусскими войсками принял граф П.Х. Витгенштейн, но события показали, что выбор был сделан неудачно.
В апреле Наполеон, сформировав 128-тысячную армию из новобранцев, начал наступление на силы союзников. Ему удалось нанести им серьезные поражения при Люцене и Бауцене. Это вынудило союзников заключить перемирие с Наполеоном и добиваться вступления в войну Австрии. Обе стороны интенсивно наращивали свои силы. После вступления в войну Австрии по решению союзных монархов штаб союзников возглавил австрийский фельдмаршал князь К. Шварценберг. Александр I вынужден был подчинить русские войска иностранным военачальникам ради сохранения единства антинаполеоновской коалиции. Однако Наполеону вновь удалось нанести поражение союзникам в сражении под Дрезденом. 17–18 (29–30) августа 1813 года в сражении при чешском городе Кульме русской гвардией под командованием А.И. Остермана-Толстого и А.П. Ермолова был пленен французский корпус генерала Д. Вандама. Так был сорван план Наполеона по окружению войск союзников.
Решающее сражение кампании 1813 года произошло у Лейпцига в октябре 1813 года Оно было названо Битвой народов. Французские войска в ходе ожесточенного 3-дневного боя были разгромлены и с трудом избежали окружения. К концу осени Германия была полностью освобождена от наполеоновских войск. В конце 1813 года небольшой русский отряд под командованием генерала А.Х. Бенкендорфа, совершив искусный маневр, освободил Нидерланды.
В начале 1814 году союзники перешли Рейн и вступили на территорию Франции. Чтобы набрать новую армию, Наполеону пришлось вывести войска из Испании, которую заняли английские войска, и пополнить армию молодыми людьми, по возрасту не подлежащими призыву. Его военный талант словно обрел новое дыхание, и в феврале ему удалось нанести несколько поражений силам 6-й коалиции.
Изучив на практике тактику Наполеона, союзный штаб разработал новый план: отвлечь основные войска французов ложным отступлением, а главными силами двигаться на столицу Франции. 19 (31) марта 1814 года союзные войска вступили в Париж. Император Франции отрекся от престола и был сослан на остров Эльбу у берегов Италии. Вскоре королем Франции стал Людовик XVIII из династии Бурбонов (брат казненного в 1793 году Людовика ХVI).
Разгромив Наполеона, европейские монархи собрались на Конгресс в столице Австрийской империи Вене, чтобы решить вопросы послевоенного устройства Европы. При этом между ними не могли не возникнуть взаимные трения, которые едва не привели к военному столкновению между недавними союзниками. Но неожиданно пришло известие о побеге Наполеона с Эльбы. Войска Людовика ХVIII, высланные ему навстречу, перешли на сторону бывшего императора. Восторженные парижане приветствовали Наполеона, вновь провозгласившего себя императором. Забыв о разногласиях, европейские монархи объединили усилия против старого врага. 18 июня 1815 года Наполеон был разбит англо-прусско-голландскими войсками в битве при Ватерлоо. Он был взят в плен и перевезен на остров Св. Елены в Атлантическом океане, где и скончался в 1821 году.
В июне 1815 года был подписан заключительный акт Венского конгресса. Главной идеей участников Венского конгресса было стремление сделать Европу такой же, какой она была до Французской революции конца ХVIII века и наполеоновских войн. Однако из этого принципа были сделаны и исключения. Так, большая часть польских земель передавалась России, в составе которой появилось царство Польское. Пруссия получила под свой контроль Рейнскую область. В сентябре 1815 года монархами России, Австрии и Пруссии в Париже был также подписан акт о Священном союзе. В нем было закреплено обязательство взаимной помощи как при внешней, так и при внутренней угрозе. В продолжение двух лет почти все европейские монархи (кроме английского короля и папы римского) подписались под этим актом. Главы государств периодически стали съезжаться на конгрессы для обсуждения важных вопросов.
