Переправа наполеоновской армии через Неман. Неизвестный художник
Все намерения Наполеона окружить русскую армию, навязав ей генеральное сражение, не увенчались успехом. Императору французов приходилось ослаблять свою армию, оставляя в завоеванных русских городах гарнизоны, солдаты и офицеры его армии гибли в боях с русскими войсками и местным населением, начинавшим партизанскую войну с захватчиками. Однако и в России усиливалось недовольство продолжающимся отступлением армии, потерей территорий. Войска рвались в генеральное сражение. Ввиду усиливающегося недовольства Барклаем-де-Толли Александр I по требованию широких кругов общества решил назначить главнокомандующим всеми армиями генерала М.И. Кутузова, несмотря на испытываемую к нему личную неприязнь.
Император обещал Кутузову прислать ему армейские резервы и сформированные ополчения. Сам Кутузов также был противником генерального сражения, поскольку считал, что не оно решит исход войны. Главную роль он придавал сочетанию действий регулярных войск с ударами по тылам противника, при использовании всех форм партизанской войны, в том числе и привлечение к ней населения. Тем не менее вся армия от генералов до рядовых горела желанием дать решительный бой врагу. Кутузову пришлось считаться с ее настроением. Позиция, выбранная им, находилась у села Бородино (в 12 км от Можайска). Наполеон еще обладал небольшим численным превосходством. У него было 130–135 тыс. человек при 587 орудиях, против 120-тысячной русской армии, которая имела 640 орудий.
Зная о намерениях Наполеона окружить русские войска, Кутузов решил навязать противнику фронтальное сражение, чтобы уничтожить в нем как можно более живой силы «Великой армии». Правый фланг русских войск находился на берегу реки Колочи, впадающей в Москву-реку, а левый – у деревни Семеновская, авангардное укрепление (редут) которого было вынесено к деревне Шевардино. В ходе авангардных боев 24–25 августа противник захватил Шевардинский редут и тем самым вынудил русских драться на плохо укрепленной позиции у деревни Семеновская (здесь были не до конца построены Семеновские, или Багратионовы, флеши – полевые укрепления).
Бородинское сражение началось ранним утром 26 августа (7 сентября) 1812 года. Первоначально самые ожесточенные бои развернулись на левом фланге русских войск. Защитой Семеновских (Багратионовых) флешей руководил командующий 2-й армией генерал князь П.И. Багратион. Его войска отбили несколько атак противника, не раз переходя в контратаки. Во время отражения одной из атак противника князь получил ранение, от которого позже скончался. Войска 2-й армии оставили флеши и отошли за Семеновский овраг, где заняли новый оборонительный рубеж. Все попытки противника прорвать этот рубеж до конца сражения были отражены. После этого основные боевые действия развернулись в центре русских позиций. Здесь, на курганной высоте, находилась батарея генерала Н.Н. Раевского. После кровопролитного штурма батарея была взята противником. Но далее французы продвинуться не смогли. В разгар сражения по приказу Кутузова в тыл наполеоновских войск были направлены отряды казаков атамана М.И. Платова и кавалерийский корпус генерала Ф.П. Уварова. Это вызвало панику в тылу противника, по приказу Наполеона наступление войск было приостановлено.
К вечеру французские войска заняли почти все поле боя, но русские войска на новых позициях продолжали стоять перед ними, не давая продвигаться дальше. Главная цель сражения для Наполеона – разгром русских войск – не увенчалась успехом. Русские силы были готовы к новому бою. Сам Наполеон впоследствии писал: «Из всех моих сражений – самое ужасное то, которое я дал под Москвой. Французы в нем показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми». Потери, понесенные русской армией под Бородином, сыграли решающую роль в том, что Кутузов решил не возобновлять сражения и отступить к Москве. Обещанных императором подкреплений он в полной мере не получил. Среди руководства армией шли споры: дать врагу сражение у стен Москвы или оставить ее без боя, предпочтя сохранить армию.
На военном совете, созванном 1 сентября в деревне Фили, тот же вопрос Кутузов предложил для обсуждения собравшимся генералам. Их мнения разделились. Выслушав военачальников, Кутузов приказал отступать из Москвы по Рязанской дороге. Глядя на Москву с Поклонной горы, Наполеон тщетно ожидал депутацию «бояр» с ключами от города. Однако значительная часть москвичей покинула город. Наконец, Наполеон приказал вступить в древнюю столицу России. Уже в первый день ее занятия, 2 (14) сентября, в городе начались пожары. Через несколько дней выгорело около 80 % деревянной застройки Первопрестольной столицы. Французы считали, что пожар был устроен по приказу московского генерал-губернатора Ф.В. Ростопчина. Так же полагают и некоторые историки, хотя сам Ростопчин позже отрицал умышленный поджог города. Французские войска занимались грабежами и пьянствовали. В наполеоновской армии начиналось разложение.
Конец Бородинского сражения. Художник В.В. Верещагин
В городе Наполеон не обнаружил запасов продовольствия, а французских фуражиров (сборщиков продовольствия и других припасов), посылаемых за ним в окрестные села, перехватывали партизанские отряды. Они действовали на всех дорогах, ведущих к Москве. Находясь в Москве, Наполеон пытался предложить Александру I заключить мир, но не получил от царя ответа.
Выводя армию из Москвы, Кутузов вначале отступил по Рязанской дороге, а затем скрытно от противника перевел ее на Калужскую дорогу. Подойдя с юга к Москве, Кутузов поставил армию на отдых у села Тарутино на реке Наре. Сюда приходили подкрепления, подвозились боеприпасы. Кутузов сохранял связи с Петербургом, районом тульских оружейных заводов и южными регионами России, богатыми продовольствием. В Тарутино Кутузов сказал всей армии: «Теперь ни шагу назад». В течение двух недель после занятия Москвы Наполеон не мог найти место, где находилась русская армия. Наконец его авангард (передовые части) под командованием маршала И. Мюрата обнаружил русский лагерь под Тарутином. 6 октября на реке Чернишне произошло сражение, в ходе которого французы были разбиты.
7 (19) октября Наполеон, осознав, что мирного договора с Александром I заключить не удастся, решил начать скрытное отступление из Москвы. Он планировал прорваться на Калужскую дорогу, где в районе Калуги находились большие запасы продовольствия. Но Кутузов, получив от партизан своевременное известие об уходе французов из Москвы, также выслал авангард на Калужскую дорогу. Здесь, у Малоярославца, 12 (24) октября произошло одно из самых кровопролитных сражений войны 1812 года. Город не раз переходил из рук в руки и к концу дня остался у французов, но русские войска по-прежнему преграждали наполеоновским войскам дорогу на Калугу. Все это вынудило французского императора начать отступление по разоренной войной старой Смоленской дороге.
В это время особенно активно развернулась партизанская война в тылу противника. В ней прославились как армейские отряды Д.В. Давыдова, И.С. Дорохова, А.С. Фигнера, А.С. Сеславина, М.А. Фонвизина, так и крестьяне, возглавившие местные отряды: Е.В. Четвертаков, Г.М. Курин, старостиха Василиса Кожина.
Не прорвавшись в южные губернии России, Наполеон рассчитывал найти продовольствие в Смоленске, но запасов в этом городе не хватило и на часть его армии. В ходе отступления французы понесли значительные потери в сражениях при Вязьме и Красном. От Москвы до реки Березины дошло лишь около 40 тыс. человек. В Петербурге уже давно был разработан план окружения всей наполеоновской армии совместными усилиями русских армий. С трудом Наполеону удалось избежать этой ловушки и прорваться через Березину, потеряв при переправе до 30 тыс. человек. 26 ноября (5 декабря) Наполеон покинул остатки своих войск и отправился в Париж собирать новую армию.
