Но до этого были еще года и десятилетия, которые нужно было прожить, а для начала – и выжить. Пока же государственные преступники Иван Иванович Пущин и Михаил Александрович Фонвизин пополнили собой количество уже доставленных сюда противников государственного строя, выступивших против власти с оружием в руках, а к одному из них, подобно ряду иных дам, последовавших за своими мужьями в Сибирь, приедет его жена – Наталия Дмитриевна Фонвизина, которым отныне предстояло всем стать сибиряками.

Жена двух декабристов. Один из которых брак воспринял как свой долг перед семьей и родом и пошел по пути наименьшего сопротивления, взяв в жены ту, родители которой не могли ему отказать. Да еще и родственницу. И второй, который всегда бегал от брака, считая себя принципиальным холостяком. И оба были в конце концов удовлетворены существующим положением дел. А ведь их жена была отнюдь не первая красавица и в молодости, а уж с годами… Объяснение одно, и, по-видимому, правильное. Характер, который в столкновении с иными характерами и жизненными обстоятельствами лишь закаляется. И, как говорилось в одном фильме, вижу цель – не вижу препятствий. Иными словами, поберегись, кто не спрятался – я не виновата. Махну налево – улочка, махну направо – переулочек. Впрочем, многие, подобные ей, искренне считали и считают, что только так с ними, мужчинами, и можно. И самое парадоксальное, что они при этом еще и выживают… И весьма неплохо. Чего не скажешь о тех, кого они взялись воспитывать и строить под себя. Хотя самые умные понимают, что здесь важно не перегнуть палку, дабы она не сломалась. С треском, шумом и фейерверками. А надо как на рыбалке, вытягивая большую рыбу, – подсек, поводил – приотпусти, пусть глотнет воздуха свободы. Потом опять понемногу вытягивай – с каждым разом будет все легче и легче, пока добыча полностью не сдастся. А уж тогда – тащи ее на берег и наслаждайся победой. Тем более сладкой, чем более случайным является твое появление на рыбалке. Ведь брак по расчету – это загадка: кого с кем закрыли – то ли инициатора с его жертвой, то ли ультимативную победительницу с ошибившимся в расчетах кавалером. Здесь уже дуэль на платках – каждый держит в левой руке свой конец платка, а в другой руке – пистолет. Кто первым выстрелит, кто лучше прицелится, кто окажется более хладнокровным, спровоцировав первый невыигрышный ход противника, тем самым оставляет себе всех козырей, право решения и определяет отныне правила игры. Брак – игра в долгую, спринтерства здесь мало. Только стратегия, расчет, воля и спокойствие в эмоциях. Проиграет тот, кто первый потеряет лицо, кураж и обнаружит свои слабости, иначе – добрые чувства. Недаром великий Пушкин, знавший это не понаслышке, писал: «чем меньше женщину мы любим…». Но верно и обратное – ведь в эти игры обычно играют вдвоем. Так что добро пожаловать под софиты судьбы – на ринг игры без правил, где договорная ничья невозможна и победитель получает все.

А начиналось все, к чему, может быть, и не совсем логично придет данная ситуация (но сослагательных наклонений в исторической поступи нет, и все ошибки и просчеты по умолчанию принято считать единственно возможными причинно-следственными связями) за многие десятилетия до этого.

К началу XIX века Российская империя занимала гигантскую территорию Европы и Азии, а также часть Северной Америки. На территории империи проживало более сотни различных народов, исповедовавших разные религии. Самым многочисленным народом являлись русские, считавшиеся тогда триединым народом (великороссы, малороссы и белорусы). Подавляющая часть их придерживалась православной христианской веры. Православие было господствующей религией страны. Однако в самом православии еще в XVII веке в результате церковной реформы патриарха Никона произошел раскол: от официальной церкви отпали приверженцы сохранения старых обрядов – старообрядцы. Их было сравнительно немного, однако в жизни России они играли существенную роль. Среди старообрядцев имелось немало богатых людей. Сама же официальная церковь в конце ХVII–XVIII веков попала в зависимость от государственной власти.

Кроме национальных различий в Российской империи существовали и различия сословные. После реформ императрицы Екатерины II в конце XVIII века в стране окончательно оформилось четыре главных сословия. Главным сословием являлось дворянство. Дворяне по сравнению с остальными жителями имели множество привилегий. Основными из них было право владеть крестьянами, освобождение от податей, обязательной службы, телесных наказаний и т. д. Дворянство также участвовало через своих выборных представителей в местном управлении. Однако среди дворян имелись различные по своему имущественному положению люди. Привилегированным сословием считалось и духовенство. Оно делилось на черное (монахи) и белое (приходские священники и низшие служители церкви). Третьим сословием были городские обыватели. Высшим звеном сословия было купечество, разделенное по своему имущественному положению на три гильдии. Все остальные городские обыватели назывались мещанами. Они уже не имели никаких привилегий, несли повинности.

Крестьянство (сельские обыватели) составляло самое многочисленное сословие России. Среди крестьян было множество категорий. Основным было деление (примерно пополам) на крепостных и государственных крестьян. Крепостные являлись собственностью дворян (помещиков). Положение их по закону мало чем отличалось от положения рабов – их могли продавать, жестоко наказать. Помимо работы на своих владельцев крепостные платили подати государству, поставляли воинов в армию (рекрутский набор). В сходном положении находились различные категории крестьян, прикрепленных к заводам (приписные, посессионные). Государственные крестьяне несли повинности в пользу государства. Большинство крестьян были объединены в общины, которые стремились поддерживать имущественное равенство своих членов. Однако и в рамках общин постепенно выделялись зажиточные и даже богатые крестьяне. Одновременно другая часть крестьян беднела.

Поэзия старого дворянского дома. Художник С.Ю. Жуковский

К концу XVIII века Россия оставалась в основном сельскохозяйственной страной. Однако её промышленность достигла крупных успехов. В 1804 году имелось 2400 предприятий с 225 тыс. рабочих (не считая горных заводов по добыче и переработке полезных ископаемых). За первое десятилетие XIX века число предприятий по производству ткани из хлопка увеличилось почти в 3 раза, а число рабочих на них – почти в 10 раз, сахарных заводов – в 5 раз, а число рабочих на них – в 16 раз. На заводах возрастало число вольнонаемных рабочих, производительность труда которых была значительно выше, чем у крепостных рабочих. На многих предприятиях с 1830-х годов стало применяться новейшее оборудование, паровые машины. Все это свидетельствовало о начавшемся в России промышленном перевороте, т. е. переходе от мануфактуры, основанной на ручном труде, к фабрике, основанной на использовании машин. Интенсивно развивалась и мелкая промышленность в виде городского ремесла и крестьянских промыслов.

Во внешней торговле Россия поставляла в Европу сельскохозяйственные товары: сало, лен, пеньку, кожу, хлеб, а также промышленные изделия: железо, полотно. Назад шли в основном промышленные, а также колониальные (кофе, сахар, хлопок) товары. В Китай, в Среднюю Азию и на Ближний Восток вывозились в основном промышленные изделия, а из этих земель вывозились чай, шелк, кожи, скот. Росла и внутренняя торговля.

Реформы первых лет правления Александра I. Вступив на престол после убийства своего отца, императора Павла, его старший сын Александр I объявил в своем первом манифесте, что будет править как «при бабке» Екатерине II Великой. Давались гарантии соблюдения прав дворянства. Однако новый царь понимал необходимость серьезных перемен. Еще будучи наследником престола, Александр дружил с рядом молодых аристократов; графом П.А. Строгановым, И.Н. Новосильцевым, графом В.А. Кочубеем и князем А.А. Чарторыйским. С ними наследник делился планами по будущему переустройству России, нередко спрашивал совет по делам государственного управления. После вступления на престол император продолжал обсуждать государственные дела со своими «молодыми друзьями». Негласный комитет, как стали называть эти встречи императора и его «молодых друзей», начал обсуждения планов насущных преобразований, взяв за образцы государственное устройство Англии и Франции.