— Кто запрёт и зачем — огонь мне не показывает. Дым идёт. Руки вижу, лица нет.

Искра нахмурилась, будто вглядывалась в нечто, что ускользало. Потом подняла голову и посмотрела на Родиона прямо.

— С этого дня у твоего рода останется два пути, Морн. Третьего огонь мне не показал. Если запертый огонь в мальчике пробьётся наружу к положенному ему часу — Морны встанут выше всех Великих Домов Империи. Твой род станет первым по силе и по имени, и об этом будут помнить ещё тысячу лет после тебя.

Она сделала короткую паузу, и за эту паузу Родион успел отчётливо услышать, как в груди у него тяжело, глухо толкнулся собственный родовой огонь, будто услышал про себя и подался навстречу.

— А если час пройдёт, а огонь в нём так и не очнётся — тот же мальчик вас и сожжёт. До последнего камня в родовом поместье, до последней строчки в родовых книгах. И имени вашего в Империи больше никто не вспомнит.

Родион слушал и чувствовал, как слова её оседают в нём тяжёлым свинцом. Он не задал ни одного вопроса, и не из почтения, почтение не сдерживает молодого самоуверенного огневика. Просто каждый возможный вопрос рассыпался у него в голове, не успев оформиться во что-то членораздельное.

Искра договорила, и в комнате сразу стало тише. Пламя в камине, всё это время горевшее высоко и ровно, медленно осело вниз и потянулось к хозяйке башни последним густым багровым языком. Он поднялся от углей, вытянулся вверх и беззвучно вошёл ей в приоткрытые губы. По горлу, от подбородка к груди, прокатилась обратная волна света, уходящая в тело.

Узоры на щеке начали гаснуть одновременно с ней. Оранжевый свет в них осел, подёрнулся пеплом и затих, вернув линиям прежний тусклый вид. Лицо Искры обмякло, плечи опустились, и вся она разом сделалась меньше, будто огонь, возвращаясь в камин, забрал с собой половину её роста.

Только теперь Родион понял, что всё это время сидел, не шевелясь, и что у него мелко подрагивают пальцы на подлокотнике кресла. Пришлось сжать их в кулак и медленно выдохнуть через нос, чтобы хозяйка башни не заметила его слабости.

Искра налила себе чего-то тёмного в глиняный кубок из такого же тёмного кувшина.

— Тяжелее всего будет не это, — сказала она, глядя в кубок, и голос её теперь звучал устало, как у простой старухи, засидевшейся у камина. — Тяжелее всего будет то, что ты не узнаешь, который путь. Узнаешь только тогда, когда менять уже будет поздно. Так что готовься жить в неизвестности долгие годы. Готовься ошибаться и не знать об этом, пока не станет слишком поздно.

Она поднесла кубок к губам, отпила и долго смотрела в темноту жидкости.

— И горький путь у мальчика будет, Родион. Горче, чем ты себе представляешь. Своя кровь прольёт его кровь, и своя же кровь его кровью и окупится. Тёплая рука обернётся холодной. Холодная — тёплой. Отдадут его туда, откуда не возвращаются, и оттуда он вернётся целым, когда возвращаться будет некому. Дом оставят одному, а войдёт в него другой. И войдёт не хозяином, а последним, кто успеет закрыть за собой дверь.

У Родиона внутри что-то сорвалось с резьбы, и он впервые за весь разговор открыл рот без разрешения.

— Я… ничего не понял, — сказал он, и сам услышал, как предательски прыгает собственный голос на втором слове.

Искра поднесла кубок к губам, сделала маленький глоток и поставила его обратно на стол, не глядя на гостя. Ответила спокойно, почти буднично, будто Родион спросил её, который сейчас час:

— Поймёшь, Морн. В своё время поймёшь. Всё поймёшь до последнего слова, как я тебе его сегодня сказала. Только за это понимание рассчитываться будешь всем, что у тебя есть. И ещё останешься должен.

Она подняла голову и посмотрела на него.

— А теперь иди. Коня накормить ничем не могу, сена у меня нет. Не обессудь.

Родион молча поднялся из кресла. Поклонился в пояс, как учил отец. Затем повернулся к двери и пошёл к выходу.

Он уже стоял на пороге, когда она заговорила снова, ему в спину. Голоса не повысила, но Родион услышал каждое её слово так отчётливо, словно она стояла в двух шагах и говорила ему прямо в ухо.

— И последнее, Морн. Запомни хорошо, а лучше впечатай в себя так глубоко, чтобы через двадцать лет помнилось так же ясно, как сейчас. Когда придёт срок, ты сам всё поймёшь. Поймёшь, что по-другому нельзя. Что ставки слишком высоки, что выхода не осталось, и что твоя рука — единственная, которая ещё может всё исправить. В этот час не жалей его, Морн. Не дрогни, не отступись, не оглянись. Подними руку один раз, один раз опусти, и покончи с этим. Потому что если ты в этот час дрогнешь, если пожалеешь собственную кровь и оставишь его жить — будет такое, по сравнению с чем и гибель рода покажется тебе лёгкой долей. Запомни это, Родион. Крепко запомни.

Родион стоял в дверях, не оборачиваясь, а внутри у него всё медленно затвердевало холодное, брезгливое отторжение. Поднять однажды руку на собственного, ещё не рождённого сына, на свою же кровь, которой он в глаза не видел и о которой до этого часа даже не думал.

Он попробовал примерить это к себе, как примеряют задуманный удар перед боем, и не сумел. Где-то внутри у него глухо стояло простое и твёрдое «нет», которое с места было не сдвинуть.

И тогда всё остальное, сказанное Искрой в этой комнате, село у него в голове под совсем другим углом. Если вся её страшная сила, все её тёмные пророчества про великие пути и гибнущие рода в итоге сводились к одному, к уговариванию будущего отца однажды зарезать собственного сына, то и вся цена этим пророчествам была ничтожной.

Родион никогда не верил в предсказания. Человек сам лепит себе жизнь своими руками, своей головой и своим упрямством, и всё, что в этой жизни с ним случается, случается по его же вине или по его же заслуге. А слушать, как тёмная старуха расписывает его будущее на полвека вперёд и под конец указывает, когда и кого из собственной крови в этом будущем прикончить, было делом для слабых. А он, Родион Морн, слабым никогда не был.

Родион мягко усмехнулся про себя и, не оборачиваясь, тихо прикрыл за собой тяжёлую дубовую дверь.

Спустился по трём ступеням, отвязал коня и провёл ладонью по его тёплой шее. Жеребец потянулся к нему мордой, фыркнул в плечо, и от этого простого, живого движения в груди у Родиона стало легче, будто ветер с перевала наконец-то вымел из головы последние клочья того сгущённого воздуха, который висел в комнате Искры во время пророчества.

Он поднялся в седло, тронул поводья и не спеша поехал вниз по заснеженной тропе.

Морозный воздух обжигал щёки, снег под копытами коня поскрипывал, а где-то впереди, за сугробами и серыми камнями, лежала вся его дальнейшая жизнь. Долгая, просчитанная наперёд, выстроенная по тому плану, который Родион сам себе построил ещё до поездки в эту забытую богами башню.

Жена, сыновья, род и восхождение Морнов. И всё это он сделает сам, своими руками, своей головой и своей волей, без оглядки на дряхлую провидицу, которой уже двадцать лет как нечем себя занять, кроме как пугать гостей.

Родион ещё раз мягко усмехнулся собственным мыслям, и в этот раз усмешка у него получилась твёрже и увереннее.

Потому что судьба человека, как он давно и крепко усвоил для себя, лежит в одних-единственных руках на всём белом свете. В его собственных. И никакие огненные провидицы, никакие древние пророчества, никакие тёмные голоса из глубины камина ни разу в жизни и ни на один шаг его с этого пути не собьют. Ни сегодня, ни через двадцать лет, ни через сто.

А будущее своего ещё не рождённого сына Родион Морн выстроит сам. Так же, как всё остальное, что когда-либо имело для него значение в этом мире…

…………….

Дорогие читатели, две главы незаметно переросли в три, поэтому спешно работаю над материалом. Или к 12, или уже утром выпущу еще главу. А затем еще две. Материала теперь будет очень много:)

Родион открыл глаза.