Дафна в ужасе закрыла рот рукой. До неё наконец дошло, что всё происходит всерьёз. Фредо тоже увидел цепь и понял серьёзность положения. Он сунул руку в сумку и достал свои метательные ножи, которые точил только вчера. Многие метатели ножей используют тупые лезвия, чтобы те застревали в мягком дереве мишени. Фредо так не работал. Он относился к своему искусству серьёзно.

— Мадам мертва. Нам не нужны новые трупы, — сказал он. — Прекрати, Руфус.

Но тот не отреагировал.

— Тот, кто чист сердцем, не пострадает от моего клинка. Проверим, чисто ли сердце у нашей смелой доброволицы?

— Когда я попаду в него, вы должны сразу выбежать на сцену и поддержать его, если он начнёт падать, — сказал Фредо, взвешивая ножи в руке.

Может, это и есть последний шанс.

Керн осторожно прошёл вперёд и сел в первый ряд — прямо у ступеней, ведущих на сцену. Когда всё начнётся, он должен будет двигаться быстрее, чем когда-либо.

Я ранен. И он тяжёлый. Но это должно получиться.

Пока Керн отчаянно пытался сохранить самообладание, Фредо оценивал расстояние для броска. Он медленно сокращал дистанцию. Только Дафна заметила, что страпаты, прежде свободно свисавшие на сцену, медленно подтягиваются вверх за спиной Руфуса.

— Яннис. Он что-то задумал, — прошептала она.

Артист, увидев через прорезь в занавесе, что происходит, незаметно забрался под потолок. Он двигался осторожно, чтобы Руфус не почувствовал движения воздуха, и очень медленно подтягивал страпаты.

— Я знаю, как это делается! — вдруг крикнул Керн.

Руфус удивлённо прервался и посмотрел на него.

— Что вы знаете?

— Трюк. Я видел.

Керн знал, что фокусники ненавидят, когда зрители утверждают, будто разгадали их трюки. Он заметил это однажды, когда его дочь на детском празднике вывела из равновесия иллюзиониста.

Мне нужно выиграть время.

— Он не должен упасть, когда я его задену, — прошептал Фредо. — Я не хочу его убивать.

— Может, вы попадёте в сухожилие на руке, чтобы он не мог ею двигать, — предположила Дафна.

— Я метатель ножей, а не врач, — ответил Фредо. — Посмотрим.

Руфус лишь на мгновение отвлёкся.

— Трюк? Что ж, если вы верите в трюк, давайте проверим.

Он сделал шаг вперёд, поднял взгляд и крикнул в зал:

— Мы все — лишь результат решений, которые принимаем!

Он делает это. Я должен…

— Сейчас! — закричал Яннис, падая с потолка.

Фредо не колебался ни мгновения. За секунду он метнул два ножа. Первый вонзился в вытянутую руку Руфуса, уже тянувшуюся к рычагу гильотины. Второй попал в плечо, не задев важного сухожилия.

Керн вскочил и бросился к нему. Но, зацепившись ногой за проигрыватель Руфуса, упал на сцену. Игла соскочила с пластинки, музыка оборвалась.

Керн мог только смотреть, как всё происходит дальше.

Страпаты смягчили падение, и Яннис повис прямо за гильотиной. Когда раненый Руфус потянулся к рычагу, третий нож попал ему прямо в грудь.

С широко раскрытыми глазами Руфус смотрел в почти пустой зал. Кровь струилась по его сверкающему костюму и растекалась по сценеMes Amis. Свет рампы в последний раз ослепил его, и в долю секунды перед глазами пронеслись редкие счастливые моменты его страшной жизни.

— Анне… — прохрипел он.

Боль в спине вспыхнула в последний раз.

Десять.

Когда жизнь покинула его, тело обмякло. Цепь на запястье натянулась и привела в действие гильотину.

В тот же миг Яннис перевёл маленький рычаг на обратной стороне гильотины, скрытый от зрителей. Сработал предохранительный механизм, и нож застрял в кожухе над полукольцами, не опустившись на Натали.

Прошло несколько напряжённых секунд, прежде чем все окончательно убедились: голова Натали не отсечена.

— Я видел, как это работает. Позавчера, — сказал Яннис с облегчением.

Он освободился от страпатов и помог Керну подняться.

— А я за сорок лет ни разу не ранил человека, — ошеломлённо добавил Фредо.

Вскоре прибыли Деннис и его коллеги.

В общем хаосе никто не заметил, что всё это время в зале был ещё один зритель. С одного из задних мест, едва различимого в темноте, он наблюдал за происходящим.

И был доволен.

— Хорошо сделано, мальчик, — тихо сказал Тассило, наблюдая, как Яннис помогает Керну освободить жену. — Из тебя ещё что-то выйдет.

И ещё до того, как варьете заполнили врачи и полиция, Тассило поднялся и незаметно выскользнул через чёрный ходMes Amis.

Самые свежие детективы и триллеры — на торрент-трекере «NoNaMe Club»

Два дня спустя.

— Он всё знал. Всё это время.

Кастелла всё ещё сидела, не в силах прийти в себя, перед коробкой с письмами и DVD-дисками, которые днём поступили в прокуратуру. Зверские убийства, записанные Руфусом на видеокамеру, были поставлены так, что даже руководитель отдела LKA не смогла смотреть их долго. Писем, которые Руфус отправил Тассило, оказалось огромное количество — должно быть, больше сотни.

Тассило уже не особенно старался скрывать, что именно он отправил этот чудовищный пакет. Его иммунитет в этом отношении и так был непробиваемым.

— Я не уверен, кто из них большая тварь — Руфус или Тассило, — сказал Карл фон Штайн, которого пережитое всё ещё не отпускало.

— Я знаю только, что один из них всё ещё жив. И на свободе, — сказала Кастелла. — С новой личностью ничего нельзя сделать?

Фон Штайн отмахнулся.

— Мы знали условия заранее.

Кастелла снова пролистала стопку писем «Висо̀чника». Она то и дело останавливалась на одном из них и пробегала глазами строки.

— Он рассказывает Тассило всё. Каждую деталь. Если бы у нас был хотя бы один или два из них в оригинале…

— Удивительно, что он так ему доверял.

Кастелла пожала плечами.

— Этот тип был безумен.

Фон Штайн поднялся с кресла, снял мантию, повесил её на спинку и сел рядом с Кастеллой на стул для посетителей. Она поняла: он хочет поговорить с ней наедине.

— Что у Керна с Тассило? Он что-то замышляет? Или у вас есть объяснение его поведению?

Кастелла уже не раз об этом думала. Но всё равно помедлила с ответом.

— Никакого. Скажу вам откровенно: Тассило меня пугает.

Фон Штайн кивнул.

— За похищение мы его не прижмём, — сказал он. — Жена и дочь Керна дают показания против Вайриха. К тому же мы нашли в квартире Керна карандаш с отпечатками Вайриха. А что именно произошло в том театре… Ну… Керн был ранен, и кто его вырубил, ни он, ни Фукс не видели. Вайрих однозначно отвечает за покушение на убийство, а Тассило всё отрицает. Не говоря уже о том, что Керн, по сути, лишь утверждает, что Тассило его освободил и передал ему оружие.

— А подпись, полученная под давлением?

Фон Штайн многозначительно улыбнулся.

— Я прокурор. Меня не шантажируют.

Кастелла кивнула.

— Значит, Тассило снова вышел сухим из воды.

Фон Штайн опустил взгляд.

— Остаётся надеяться, что нам не придётся об этом пожалеть, — сказал он.

Кастелла покачала головой.

— Надеяться стоит, что об этом не придётся пожалеть Керну.

Самые свежие детективы и триллеры — на торрент-трекере «NoNaMe Club»

— Ты уже собрался? — спросила Натали, поправляя дочери воротник блузки.

— Потом. Мне что-то нехорошо, — ответил Керн, который уже несколько часов не вставал с дивана.

Натали выписали из клиники уже на следующий день после похищения. Руфус не смог отправить её в свою «ментальную поездку», которая служила ему проверкой: подходит ли женщина на роль ассистентки. Снотворное, которое заставил её принять Йонатан, оказалось слишком сильным. Это спасло её от удара молотом, который иначе мог бы стать для неё концом ещё до неудавшегося обезглавливания.

— Только не откладывай всё на последний момент, — сказала она мужу.

Его самого выписали домой лишь накануне. Посеребрённый слон, которым его оглушили в спальне Мадам, нёс только отпечатки Руфуса. Хотя Керн прекрасно понимал, кто на самом деле его ударил.