Он не договорил.

Майснер понял всё без слов. Поставив бутылку на стол, он задумчиво провёл рукой по седым волосам.

— Знаешь, как ловят обезьян?

Керн молча кивнул.

— В кокосовом орехе делают узкое отверстие и кладут внутрь что-нибудь сладкое. Потом орех прочно закрепляют. Обезьяна просовывает руку, хватает приманку и пытается вытащить кулак. Но кулак уже слишком велик, чтобы пройти обратно. И вместо того чтобы просто разжать пальцы, она продолжает держаться за добычу, пока не приходят охотники.

Керн невесело улыбнулся.

— Хочешь сказать, обезьяна — это я?

Майснер кивнул.

— Эта женщина кажется тебе откровением. Но надолго ли? Она всего лишь приманка, удерживающая тебя в ловушке. Чтобы выбраться, нужно сделать только одно — разжать кулак. Как бы тяжело это ни было.

Керн вспомнил поцелуй Фукс. Вспомнил её губы. Такой страсти рядом с Натали он не испытывал уже много лет.

— Я знаю, что Натали — моя жизнь, — тихо сказал он. — Только сейчас я этого совсем не чувствую.

Майснер был первым начальником Керна в LKA. Они прошли через многое, и до сих пор он оставался одним из немногих людей, чьим советам Керн доверял — даже тогда, когда не хотел их слышать.

— Когда-то ты сделал всё, чтобы вернуть Натали, — спокойно напомнил он. — И теперь готов отказаться от всего? Не верю.

Он поднял бутылку и допил пиво.

— Если ты сделаешь этот шаг, дороги назад уже не будет. Ни к Натали. Ни к Софи.

Он немного помолчал.

— Я очень хорошо понимаю, через что ты проходишь. Сам не раз думал начать жизнь заново. Но я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить: это действительно твой путь.

Майснер положил руку ему на плечо.

— Какое бы решение ты ни принял, я всё равно останусь на твоей стороне.

Взгляд Керна остановился на двух крошечных фигурках среди ярмарочных аттракционов: отец держал маленького сына за руку.

— Я знаю, — хрипло сказал он. — Правда знаю.

Самые свежие детективы и триллеры — на торрент-трекере «NoNaMe Club»

Когда Керн достал из кармана ключ от квартиры, взгляд его упал на табличку с именем, прикреплённую к входной двери. Софи сделала её в школе вскоре после того, как три года назад семья снова съехалась.

На неровной овальной глиняной дощечке, раскрашенной яркими красками, было выведено:

«Семья Керн».

Это мы. Семья. Что бы ни случилось.

Керн не принял своё решение легко. С Натали никогда не было просто — и раньше тоже. Она не из тех, кто легко уступает. Он невольно улыбнулся, вспомнив их первый совместный ужин. Тогда они так и не смогли договориться, в какой ресторан пойти. В итоге сидели на бордюре возле дома родителей Натали, ели заказанную пиццу, а когда начался дождь, укрылись в садовом сарае. Своему чрезвычайно консервативному отцу Натали тогда ещё не решалась представить Юлиуса.

Керн старался открыть дверь как можно тише. Осторожно повернул ключ, приоткрыл её — и сразу понял, что изнутри накинута цепочка.

Натали его ждала.

— Ты вообще ещё смеешь возвращаться домой? — произнесла она через узкую щель.

Чёрт… Откуда она знает? Ева ведь не могла…

— Софи мне всё рассказала, — продолжила Натали, не дожидаясь ответа.

— Софи? — растерянно переспросил он, уже собираясь снять куртку.

— Оставь.

В её голосе не было ни капли сочувствия — только холод и тщательно сдерживаемая ярость. Она явно давно подготовилась к этому разговору.

— Я могла ожидать от тебя чего угодно, когда речь заходила о работе, — продолжила она. — Но не того, что ты используешь собственную дочь как приманку, чтобы подобраться к массовому убийце.

Чёрт… встреча в зоопарке.

— Я не знал, что он…

— Не продолжай. Ты сам назначил ему встречу. «Старый друг», с которым будто бы играл в песочнице. Ты позволил ему разговаривать с Софи. Он даже пожал ей руку.

Керн понимал: сейчас никакие слова её не успокоят. Да и оправдываться было трудно. Именно в тот день, когда истекал ультиматум Тассило, он повёл дочь в зоопарк.

Неужели я действительно это допустил?

— Давай поговорим завтра. День был чертовски тяжёлым, — тихо сказал он и жестом попросил открыть дверь.

— Он у тебя ещё не закончился, — холодно ответила Натали. — На эту ночь сам ищи себе место для ночлега. А то, глядишь, завтра Тассило ещё и к завтраку заглянет.

— Натали, мне нужно с тобой поговорить…

— Твоя дочь больше тебе не доверяет. И я её понимаю. Спокойной ночи.

Не дав ему ответить, Натали захлопнула дверь.

Керн медленно вынул ключ из замка, повернулся и тяжело опустился на ступени.

Достал телефон.

Набрал номер Денниса.

Когда пошли длинные гудки, передумал и сбросил вызов.

Потом пролистал список контактов и выбрал другой номер.

— Юлиус? Что случилось в такой час? — ответила Ева Фукс.

— Я могу приехать? Сейчас? — коротко спросил он.

На другом конце несколько секунд стояла тишина.

Потом Фукс спокойно сказала:

— Ты знаешь, где я остановилась. Номер триста двадцать четыре.

Самые свежие детективы и триллеры — на торрент-трекере «NoNaMe Club»

— Для женщины без ног она удивительно быстро ползёт, — заметил Тассило, наблюдая за обезображенным туловищем, отчаянно пытавшимся уползти.

Но сколько бы женщина ни старалась, далеко продвинуться ей не удавалось. Искалеченное тело лишь беспомощно скользило по сырому песку. И всякий раз, когда ей удавалось выиграть несколько сантиметров, Тассило спокойно подтягивал её обратно.

Это был первый за три года сон, в котором Керну вновь явился Тассило.

— Знаете, Юлиус, я никак не пойму, что все в вас находят. Без меня вы не раскрыли бы ни одного дела.

— Он хромает, — тихо произнёс Керн.

— Его жертва уже нет, — возразил Тассило и указал на искалеченное тело женщины, которое белыми руками всё глубже зарывалось в песок на берегу Хафеля, тщетно пытаясь продвинуться вперёд.

Керн понимал, что спит.

Где-то на самой границе сознания вновь и вновь звучал тихий голос:

Проснись. Если не хочешь этого видеть — просто проснись.

Но он сопротивлялся.

Ему хотелось понять, что пытается сказать Тассило.

Даже если всё это было лишь сном.

— У вас очаровательная дочь. Возможно, когда-нибудь она выйдет замуж за Йонатана. Мы могли бы быть свидетелями на свадьбе, — произнёс Тассило.

И вдруг на нём уже была медвежья шкура.

— Тогда моя жена сильно расстроится, — ответил Керн. — Думаю, Натали с удовольствием убила бы вас.

— Разве Ева Фукс не ваша жена? А вы сами? Разве вы не хотите меня убить, Юлиус?

Керн задумался.

Изуродованное тело исчезло.

Исчезла и медвежья шкура.

Теперь они стояли вдвоём в тёмном подъезде.

— Если никто этого не увидит… наверное, смог бы, — сказал Керн.

— Тогда посмотрите.

Тассило потянул за верёвку, которой секунду назад ещё не существовало.

Подъезд опустился вниз, словно театральный занавес.

Перед ними открылся берег Хафеля.

Тысячи людей стояли вдоль воды и молча смотрели на Керна.

Он различил Кастеллу.

Йонатана.

Денниса.

Натали.

В инвалидном кресле ему почудилась адвокат Тассило. Но он не был уверен: после многочисленных операций её лицо менялось слишком часто.

— А теперь, когда всё это видят? — спросил Тассило.

— Теперь я проснусь, — ответил Керн.

И открыл глаза.

В гостиничном номере стояла тишина. Часы возле телевизора показывали пять утра. До поездки в управление оставалось ещё немного времени, и он мог позволить себе поспать.

Диван, на котором он лежал, был слишком узким, чтобы устроиться с комфортом. И всё же Керн снова закрыл глаза.

Тяжёлый разговор с Евой Фукс остался позади. Она поняла, в какое положение его поставила, и долго, спокойно разговаривала с ним. Теперь Керн ясно понимал: личные проблемы придётся отложить.