Эта девочка в этом времени явно была лучшим товароведом, чем я. Мои знания здесь были практически бесполезны. Значит, дело только во мне, в моей личности – убеждалась я в который уже раз.

- А перец дорог, Аннет? Специи сильно дороги? – интересовалась я, потому что вспоминалось – англичане при помощи Ост-Индской компании проникли в Индию уже после 1600 года, а здесь, судя по тому, что царил Генрих VIII, все-таки были более ранние времена. Точных дат его правления я не знала, Аннет не знала цен на специи и года, в котором сейчас жила – тоже не знала. Больше того – она не могла сказать с точностью сколько лет ей или брату.

- Он совсем еще не старый.

- А наш охранник? - попыталась я понять ее взгляды на возраст.

- Он?! – вскинулась почему-то и покраснела девушка: - Он не так и старше Адера, оброс просто…

- Ты что - знала его раньше? – кажется, начинала я что-то понимать.

- А чего ж? – буркнула она, - если это Адер привез его из Италии. Итальянцы захватили пиратскую галеру, освободили гребцов… Он отирался где-то в порту, бросался в ноги и просился в услужение к каждому, кто носил кинжал или шпагу. Адер пожалел и привел его к милорду.

- Но он немой, Аннет…

- И что? – не поняла она.

- Как бы он мог проситься?

- Как признают вассальную зависимость? - пожала она плечиками, - становился на колено, склонялся в поклоне… что-то еще?

- Ты у меня спрашиваешь? – хмыкнула я, - ну, может показывал движения, которые делает мечник? Значит ты знаешь и как его зовут?

- Знаю, - отвернулась она, - плохо зовут … Сай.

- Это что - кличка? - удивилась я.

- Раньше звали Silent, потом стали короче…

- Тебе не нравится такое имя?

- Нет… нужно было назвать не Молчаливый, а Добрый.

- Тебе нравится этот мужчина, Аннет? – не понимала я, - он же старый!

- Он хороший! – зло блеснули ее глаза, - нет, не нравится. Но рядом с ним мне всегда спокойно. Он охраняет милорда, сильный мечник, и он - добрый. Только он и добр ко мне… и вы, миледи, - быстро добавила она в конце своей пламенной речи. Не совсем и глупая, наверное, девочка.

- А брат к тебе разве недобр? – не понимала я, - он защищал тебя.

- Адеру некогда, - прошептала она, - а Сай не старый, он просто оброс…

- А милорд, Аннет? Он добр к тебе? – докапывалась я.

- Добр, - отвернулась она, оглядываясь вокруг: - Когда Виви надоела, милорд дал ей денег на приданое.

- Ты надеешься на то же самое?

- Конечно же я надеюсь! - нашла она, наконец, взглядом нашего охранника и как-то разом успокоилась.

После этого разговора я присмотрелась к нему внимательнее. Очень большой и сильный мужчина… всегда чуть прищуренные глаза, крупный нос, крепко сжатые твердые губы, полуседая грива волос и бороды… Действительно – подзарос, мужчины здесь носили короткие стрижки, а если бороды, то совсем небольшие. И все равно получалось, что даже если его побрить, меньше сорока пяти я ему не дала бы. Но стоило сделать скидку на трудную судьбу. Галеры…

Заинтересовалась я и его отношением к Аннет и не просто так – забрезжило что-то в отношении перспективы. До этого я не представляла себе ее будущего, сейчас – смутно, но все же? Но что мог дать ей почти раб, человек в возрасте, немой и живший, похоже, только тем, чем кормил его и во что одевал хозяин? Не вариант… разве что совсем от отчаянья?

Но и разницу в его отношении к Аннет и ко мне я видела – меня он внимательно наблюдал, а ей, как минимум, сочувствовал. А еще он явно не был глуп, знал счет, умел вести себя будто и почтительно, но и с неким достоинством. А еще у него имелось чувство юмора. Что именно смешного он иногда находил в моих словах или действиях, точно я знать не могла. Проколы с моей стороны были – не могло не быть, но он реагировал на них тихой кривоватой улыбкой и только.

Но да… если обобщить - и мне этот человек нравился.

- Где он спит ночью, как ты считаешь? – выясняла я важное для себя.

- В пустом деннике? Там сено. Или на псарне… у псаря там должен быть свой угол.

Лошадей сейчас в конюшнях не было, псов тоже, а жаль. Я вспоминала дружелюбные смердящие тушки, ласковые языки… Я могла бы заниматься с ними, всё было бы веселее.

Пшеница, полба, овес… Аннет взялась готовить из этого каши, засыпала зерна тушить сразу вместе с курятиной или зайцем. Надоел горох в моем приготовлении? Мне он тоже надоел, но выручали овощи. Я могла есть их в каком угодно виде, но все-таки как-то попыталась сделать домашний майонез. И ничего не вышло – взбить его не получилось, как я ни старалась. Но подъедена была и эта странного вида суспензия и даже взята Аннет на заметку, как вкусная добавка к овощам.

Грибы были оценены и следующий раз мы ходили в лес вдвоем с ней – в деревянных башмаках поверх обуви, подвязанных веревками и под охраной, само собой.

Я ничего не могла сделать для Сая, разве что чаще улыбаться, демонстрируя благодарность и благосклонность. А он не забывал кланяться в ответ. Здесь все было беспросветно… я была бессильна сделать для него хоть что- то хорошее.

Заставляя Аннет мыться… а еще мы парочку раз обрабатывали волосы клюквой, я всегда действовала через принуждение и слезы. Выгоды и удобства в чистом состоянии своего тела, она, похоже, не видела и не понимала. Жаловалась, что теперь постоянно мерзнет и тело чешется. По полдня потом, после пытки купанием, она молчала. Уйду я и она с облегчением обрастет грязью опять.

Молчала тогда и я. Да и вытащила я из нее, кажется, все, что могла. Стараясь не палиться совсем уж, задавала наводящие вопросы или просто подкидывала тему… с ней это было несложно, девочка выдающимся умом не отличалась. Но теперь я знала, как называются предметы одежды и обуви, новые для меня травы, которые мы нашли на грядках за домом, домашние предметы и многое другое.

А сцена моего нападения на «мужа», похоже, как-то прошла мимо Аннет. Она подчинялась мне и боялась, конечно, но как хозяйку, а не как лесную тварь – это совершенно точно. Узнав ее немного ближе, я хорошо понимала это. То ли брат заставил ее отвернуться, то ли увел еще до того… этого я не видела, но, скорее всего, сейчас не ошибалась.

Отслеживая время, я делала на коновязи зарубки тесаком, найденным на кухне. С отъезда Ризли прошло уже тринадцать дней, когда однажды утром меня разбудила Аннет.

- Миледи, проснитесь скорее! Гонец от милорда! Ждет вас.

- Где… когда явился?! – вскочила я спросонку, а когда дошло… присела на кровати, успокаиваясь.

- Здесь, под окнами ждет. Вам еще нужно одеться, я помогу, хотите?

Я хотела. Осторожно выглянув в окно, увидела совсем молодого мужчину, который сидел на траве по ту сторону подъездной дорожки. Рядом, низко опустив голову, стоял не расседланный конь и тянул шею, принюхиваясь к участку более темной по виду травы. А потом чуть подвинулся и стал мочиться туда же... бурно. Я нервно дернулась и выдохнула, сцепив зубы. Вот просто интересно… а хозяин тоже не особо утруждался выбором места? Только-только вонять перестало…

Меня в окне гонец не заметил. Аннет ждала. Сай наблюдал всю картину, стоя у живой изгороди… Сев опять на кровать, я задумалась. Посидела, подумала и принялась рыться в нарядах Джейн.

Все они были по-своему хороши. Больше того – некоторые я легко использовала бы, как костюмы для фильмов о жизни дворцовой, столичной. Богатые вышивки и кружева, даже отделка непростыми, кажется, камнями… ими, забранными в оправу, похоже, из золота или серебра скреплялись прорехи на пышных рукавах, сквозь которые должна быть видна белая нижняя рубашка или цветной подбой. И то ли особо пачкать рубашки Джейн было негде… но я подозревала, что настолько сильный отбеливающий эффект дает длительное кипячение в щелоке. Простыни, что мы кипятили, тоже удивляли своей белизной, хотя перед этим…

Для встречи гонца я выбрала вишневое бархатное платье без дополнительных изысков с нижней юбкой из золотистого атласа. Рукава внизу были длинными и узкими, чуть выше локтя они резко расширялись, образуя двойные буфы с прорезями. Подол был слишком длинным, но ситуацию исправил тот самый валик на попе… К горловине платья Аннет прикрепила стоячий кружевной воротничок того же цвета. Это было красиво, захотелось вдруг перемерить все до одного наряды. Я даже заглянула в шкатулку с украшениями… но совсем уж с ума сходить не стала.