Прежде чем отвечать, я разыграл растерянное замешательство, а сам присмотрелся к этому человеку. Чем-то он схож с Лордом Де-Толли, разве что возрастом помоложе. В одежде и в аксессуарах всё предсказуемо и соответствует общепринятым трендам. Но у этого Сэра Диккенса амулетов и медальонов побольше, и все разные и смертельно красивые.
Особое внимание привлекает золотая и крупная брошь у горла на воротнике, с камнем глубокого чёрного цвета. Ну и погон красуется на левом плече в качестве отличительной атрибутики. Как я думаю, это некая статусная штуковина и имеется далеко не у всех.
— Вы хотите, чтобы я выстраивал общение с Вами, Сэр, с откровением? — задал я вопрос на уточнение лишь для проформы, ожидая вполне предсказуемый ответ.
— Разумеется! — не подвёл он меня результатом. — Хотя большинство вопросов я могу запросто предсказать, — внёс интригу Сэр Карл.
— Тогда, с целью установки и укрепления благоприятного расположения друг к другу, раскройте мне секрет вашей лавки, — попросил я и мотнул головой в сторону витражных окон. — Почему заведение упорно не замечают прохожие?
— О-о-о, вижу, нас ожидает интереснейшее общение, — Диккенс обошёл прилавок и вышел ко мне. — Давайте продолжим наш разговор за чашечкой чая. Вполне вероятно, что в результате беседы мы с Вами подружимся, — он взял меня под локоток, и мы направились прямо к камину, напротив которого уже традиционно стоят кресла и столик.
Непогода заметно усилилась. Проливной дождь с неистовством застучал по витражам и фасадным карнизам, ударил дробью по камню городских мостовых и заполонил город зеркалами луж. Потоки бурных ручьёв наполнили до отказа все придорожные стоки, а горожане поспешили в укрытия, чтобы переждать ливень в сухости и тепле. Во всех городских заведениях ощутился небывалый для этого времени приток посетителей, согревая сладким бальзамом дохода души хозяев.
И лишь немногие знатоки обратили внимание, как огромное облако появилось в небе и зависло рядом с границами Роккенхенджа, совершенно начхав на ветреную погоду. Те редкие люди знают о предвестнике будущего свершения невероятного чуда в жизни какого-то очередного счастливчика, а может и неудачника…
Я тряхнул головой, отгоняя непривычное наваждение и с трудом оторвал взгляд от огня в очаге закоптившегося камина. Со мной впервые случилось столь красочное представление о происходящем за окнами. А сидящий по левую руку Сэр с выразительной иронией взглянул на меня, словно знает о происходящей метаморфозе. Мол — бывает и я тебя понимаю. Гипнотизёр что ль этот Диккенс? Всё может быть.
— А вот и обещанный чай подоспел, — довёл до меня новость хозяин.
— Отлично, — сдержанно среагировал я и перевёл внимание на столик между нами.
Он уже накрыт, причём я не припоминаю факта участия хозяина. Всё так же произошло, как и утром, как и было накануне вечером. Незаметно и самостоятельно, при незримом участии духов и призраков, которые днём не должны появляться, судя по моим данным. Хе-м, но к чему обращать внимание на такие житейские мелочи.
На низенькой столешнице всё скромно представлено. Блестящий серебряный чайник и два набора чашек на блюдечках. Сахарница с комовым сахаром и уже знакомые щипчики для удобства. Аромат, кстати, приятный и с утончённым присутствием ноток травяного букета. Мне в китайских сортах часто попадалось подобное, в плане запаха.
А тот шар, с таинственной искрой внутри и подставкой, невероятным образом перекочевал на эту столешницу. Наверное, это какая-то невероятно важнецкая штуковина для хозяина и он привык держать её в поле зрения. Трость, шляпу с перчатками и замшевый плащ я уже разместил на гостевой вешалке у витражного входа, когда принял приглашение хозяина.
Взяв в руки изящную чашечку, я сделал скромный глоток и кивнул.
— Ухты, какой потрясающий вкус! — я бодренько вынес вердикт, состряпав умное выражение, будто бы знаю толк в местных чайных напитках.
— Прекрасно видеть, юноша, как вы выказываете уважение мне и этому скромному дому, — благодарно ответил хозяин, явно заметивший крохи фальши в моих словах, но дипломатично акцента не сделал.
— Нет, правда, интересный подбор травок, — уточнил я меняя тональность на более искреннюю и простую. — Я пробовал похожий напиток сегодняшним утром, за завтраком, — добавил я для пущей убедительности и отпил ещё пару глотков.
— Пусть так, а где же вы завтракали? — поинтересовался Сэр. — Вы должны извинить меня за чрезмерное любопытство и за излишнюю болтовню, ведь в моей мастерской так мало случается посетителей, а тем более прибывших из далёких краёв, — посетовал он, попивая чаёк.
— О-оо! — воспротивился я, — Сэр, Вам нет нужды извиняться! А как вы поняли моё нездешнее происхождение? Кстати, я завтракал в доходном доме Лорда Де-Толли, любезно встретившего меня и предоставившего кров и тепло, — я поддержал разговор ни о чём, как присказку к основному общению на более важные темы.
— Как я узнал, так по множеству факторов, — уклонился Сэр Карл от прямого ответа. — И ваше знакомство с упомянутым лордом не новость, к слову у вас трость из его коллекции, — покивал Диккенс. — Да-да, похоже Вы, юноша, уже догадываетесь, почему я признал изделие.
— Судя по количеству упомянутых вещиц в вашем доме, ой, — я запнулся. — Разумеется в мастерской Сэр, вы причастны к их появлению и продажам, — поправившись, я выдвинул наиболее вероятные предположения.
— Верно-верно, — он снова кивнул, а его выражение дополнилось утончённой улыбкой аристократа. — Я здесь и живу и творю, что делает правильным ваши догадки, собственно и сказанные слова безошибочны, ведь для меня это место одновременно и дом, и мастерская, и лавка, — поддержал меня словоохотливый собеседник, видимо и правда частенько скучающий ввиду дефицита общения.
— Наверняка Вам кто-то помогает в благородных творениях, — я осторожно затронул процесс производства чего бы то ни было, думая наперёд о возможном трудоустройстве. — Возможно Ваши подручные — это домашние призраки, как Варлам с Фарадеей, помогающие по хозяйству в доме у Лорда.
После прозвучавших слов с упоминанием Духов и особенно их имён, лицо моего тёмного собеседника вытянулось от удивления. Отблески пламени очага заплясали в глазах Сэра Карла, словно у коварного демона ада, но он быстро вернулся к спокойному состоянию и нацепил на себя выражение уравновешенного мудреца.
Однако, не всё прошло так бесследно. Я заметил изменение в его выражении, показавшееся мне сбросом пелены театральности. Сэр Диккенс вдруг стал гораздо серьёзнее.
— Давайте же будем говорить с Вами, дорогой юноша, откровенно и опираясь на понимание абсурдности наигранного поведения, во избежании появления никому не нужных недоразумений, — замысловато и витиевато предложил он, говоря в настойчивом тоне, не терпящим непринятия.
— Я только за! — воодушевлённо заявил я, концентрируясь на глазах собеседника. — Но вы же первым начали уходить от ответов, предпочтя болтовню ни о чём, вместо раскрытия тайны о незаметности этого заведения, хотя обещали, — укорил я Сэра. — И о какой откровенности идёт речь, если доверие к Вам рушится в самом начале?
— Возможно я слегка переборщил с вступительным политесом, — выкрутился Карл в глубокомысленной форме. — Что ж, — он отставил чашку и сложил руки в замок, при том уперев локти на столик, отчего пришлось полностью развернуться фронтом ко мне. — Секрет этого Дома, как и любого другого пристанища Тёмных, в Первородном Огне, зачатым дыханием Драконов, — он повторил упоминание о природе огня в очагах, слегка дополнив мои знания в части возникновения. — Эти Дома всегда открыты носителям Тёмных Сил, а обывателю и Светлым порой не показываются вовсе, как будто их нет на улицах городов, а частенько они откровенно отпугивают людей, и мне странно, что вы, будучи Тёмным, не знаете этого, если только это не продолжение театральной игры, — он сделал паузу, следя за мной, на предмет реакции. — А как же Вы, друг мой, узнали имена призраков Дома Де-Толли? — Сэр задал вопрос как-то безэмоционально, хотя и испытывает нешуточный интерес.
