— Я не могу верно оценить, когда ты шутишь, а когда говоришь всерьёз, — вдруг признался рыжий.

В ответ я звонко рассмеялась.

— Не парься. Я и сама частенько этого не понимаю. Лучше пошли расконсервируем второй жилой модуль…

В процессе расконсервации я передумала отселять Кайла, вместо этого предложила перенести в «берлогу» кровать, чтобы у киборга появилось своё спальное место. И, пока я думала, как это сделать, рыжий без видимых усилий перетащил старую анабиозную капсулу из одного отсека в другой. Половое покрытие он при этом, конечно, поцарапал. Впрочем, оно и без того было в весьма плачевном состоянии. А вот чем я действительно возмутилась, так это тем, что наши «кровати» оказались вплотную.

— Эй! Зачем ты её так близко поставил?!

Кайл пожал плечами. В отличие от меня он не видел проблемы, напротив, сплошную выгоду:

— Так проще контролировать ситуацию.

— Какую ещё ситуацию?!

— Внештатную.

Наши взгляды скрестились, и я успела заметить мелькнувшую в голубых глазах насмешку.

— Если тебе не нравится, можешь раздвинуть, — невинно предложил этот рыжий гад.

— Ну всё… — прорычала я ту фразу, с которой обычно начинались наши потасовки с Егором и Олегом — моими ближайшими по возрасту братьями. Схватила с кровати Кайла подушку и запустила ею в киборга.

Само собой он увернулся и с удивлением посмотрел на меня:

— Что ты делаешь?

— Учу уму-разуму одного не в меру наглого типа, — заявила я, прежде чем стукнуть рыжего уже своей спальной принадлежностью.

На этот раз Кайл сумел правильно оценить происходящее, и мы здорово подурили, гоняя друг друга по модулю и в процессе роняя всё подряд. Кресло на колёсиках так и вовсе выкатили в коридор, чтобы не мешало.

— Уфф… — выдохнула я, ощущая себя хотя и уставшей, но подозрительно счастливой.

— Ты уверена, что это эффективный метод воспитания киборгов? — поинтересовался Кайл со своего места у окна. В его голосе звучала явственная ирония.

— Тебе добавить?

— Нет. Но мне понравилось.

Мне, признаться, тоже, но я не стала говорить об этом вслух.

Так и зажили. Вдвоём.

Да, теперь мы всё делали вместе: работали, готовили, прибирались и дурачили начальство. Ибо время отправки еженедельного отчёта наступило катастрофически быстро. Кайл поначалу сомневался насчёт убедительности варианта — подарок от подруги, но поскольку другого предложить не смог, в конце концов согласился.

— Вика — та ещё оторва, — убеждала я, когда накануне вечером перед отправкой мы сочиняли легенду. Киборг сидел в кресле возле окна и терпеливо сносил мои измывательства над его волосами, которые я переплетала вот уже раз десятый, наверное. Снаружи мела пурга. В модуле пахло овсяным печеньем, которое Кайл приготовил при помощи репликатора. До сих пор поражаюсь, как он умудряется договариваться с этой капризной техникой. — В случае чего она даже и не вспомнит, отправляла подарок или нет, а если и вспомнит, непременно сообразит, в чём дело, и подыграет.

— Но как ты объяснишь моё исчезновение?

— Легко. Разонравился — отправила обратно. Твоя анабиозная капсула до сих пор стоит в шлюзе. Ты можешь забрать её с собой. Или давай действительно куда-нибудь отправим. Пустую. А по дороге тебя якобы выкрадут. Или сам «сбежишь». Но это уже не наша забота, какую отмазку придумает галактическая почта. Ей не привыкать подобным заниматься. Одна из моих старших сестёр работает в этой конторе. Там постоянно что-нибудь теряется, сбегает или тухнет. И хоть бы кто понёс ответственность. Говорят, предприятие насквозь убыточное, однако существует со стародавних времён и никак не разорится окончательно. Возможно его тайно спонсируют сами граждане Галактического Союза, прежде всего люди, поскольку посещение данного заведения — бесплатный способ психологической разрядки.

— Ты шутишь? — недоверчиво уточнил Кайл, внимательно меня выслушав. Он явно засёк в моём голосе смешливые нотки, но стройная логика рассуждений в очередной раз завела его в тупик.

Я же, пока разглагольствовала, не заметила, как принялась вместо создания причёски массировать киборгу голову. Мне нравилось пропускать сквозь пальцы густой шёлк его волос, медитируя на метель за окном, от вида которой находиться в тепле модуля становилось ещё приятнее.

— Устойчивое выражение «В каждой шутке есть доля юмора» предполагает, что всё остальное — правда, — резонно заметила я, привычно ускользнув от прямого ответа.

— Ты делаешь мне приятно, — подозрительно изменившимся голосом медленно произнёс Кайл. Он закрыл глаза и заметно расслабился.

Было забавно наблюдать, как обычно собранный и сдержанный киборг тает под простейшими человеческими ласками. Поэтому рук я убирать не стала. Наоборот, чуть сильнее провела пальцами по вискам.

— Это называется массаж головы. Если тебе понравится, могу выдать абонемент. Платить будешь печеньками.

Рыжий хмыкнул. Похоже, в этот раз с идентификацией юмора проблем не возникло. Он даже пошутил в ответ:

— Выгодное предложение.

Именно сейчас я особенно чётко осознала, что передо мной не только киборг, но и мужчина, который вполне возможно видит во мне не просто очередного владельца, а женщину. И эти вот, казалось бы, невинные ласки провоцируют вполне естественную реакцию. Я смутилась, но, прежде чем убрала руки прочь от чужой головы, одну из них успели перехватить за запястье.

— Что случилось? — Кайл чутко отследил изменение моего настроения.

— Ничего. Просто не ожидала, что у киборгов есть слабость к массажу, — под конец фразы голос всё-таки предательски дрогнул.

— Слабости у нас такие же, как у людей, просто мы их лучше контролируем, — мягко пояснил Кайл, продолжая удерживать моё запястье и даже слегка массировать его большим пальцем.

Я почувствовала, как сердце забилось чаще, а по телу прокатилась волна приятного тепла и осела в самых потаённых местах.

— Что ты… делаешь? — растерялась я.

— Отвечаю взаимностью, — голос рыжего стал ещё ниже и вкрадчивее.

— Опять твои штучки?! — Возмущение быстро вытеснило все остальные неудобные чувства. — Слушай, Кайл!

Я выдернула из захвата свою руку, обошла кресло и встала напротив киборга, чтобы видеть его лицо:

— Зачем ты это делаешь снова и снова? Тебе же самому не нравится и не хочется подобным заниматься? И не пытайся сейчас прикрыться программой! Не поверю.

— Я не знаю, как ещё тебя отблагодарить.

Признаться, ответ меня огорошил.

— Отблагодарить? За что?

Кайл поднялся на ноги таким плавным и слитным движением, словно желал подчеркнуть свою синтетическую природу.

Пришлось вскинуть голову, дабы продолжать смотреть ему в глаза. Они снова сияли нежным голубым светом, который нисколько меня не пугал, скорее завораживал.

— За твоё тепло, спокойствие, уют и надёжность, которые я так давно не ощущал.

Ещё одно подобное слово, и его пикап будет иметь успех.

Тут моего слуха коснулась тихая мелодия, льющаяся со стороны терминала. И всё бы ничего, но это был саундтрек из популярного романтического фильма с трагической концовкой из-за безвозвратной потери памяти одного из главных героев. Именно под эту песню влюблённая пара трогательно прощалась — женщина плакала, а мужчина говорил свою коронную фразу: «Кажется, мой маршрут здесь заканчивается, леди. Не подскажете, где тут можно заправиться и найти груз до окраин?». Мама и сёстры рыдали навзрыд вместе с героиней, я тоже, правда от смеха — слова и выражения лиц актёров казались мне крайне забавными.

Вот и сейчас вместо того, чтобы умилиться, я от души рассмеялась.

— Кайл, прекращай. Не надо мне такой благодарности, лучше расскажи о себе правду.

Взгляд киборга потух. В буквальном смысле. Глаза снова стали обычными ярко-голубыми без фантастического сияния.

Пока он раздумывал, я шустро заняла освободившееся кресло.