- Это мои ноги??? - изумлённо прошептала Надежда. - Я уже и забыла, какой была в молодости.

- Гном, как тебе помолодевшая Надежда? Ну же! Очнись, мужчина!

- Я бы её прям щас... - Но-но! - погрозила Татьяна пальцем. - Не балуй мне тут! Я же могу тебя и пипетки твоей лишить вместе с бубенчиками!

- Да я чё? Да я честно сказал! Не думал, что наша Старуха такая красавица. Если бы не эта метка на лице...

- А так если?- проведя ладонью по щеке Надежды, спросила она. Клеймо исчезло и на гнома глядела сапфироглазая красавица. Глазищи в обрамлении густых длинных ресниц так и притягивали взор.

Гном так и плюхнулся на задницу, не сводя глаз с Надежды.

- Ха! Теперь все мужчины валятся к твоим ножкам, подруга моя!

- Ох, Таня, ты - волшебница!

- Я знаю. Ну, вот, теперь тебе хватит здоровья и молодости лет на пятьсот, а там - что нибудь ещё придумаем. Ну, ты как? В состоянии о делах думать? Или тебе время на адаптацию нужно?

- Мне бы зеркало...

- Слушай, Надя, а идём в лавку к галантерейщику?

- Зачем? У меня не так много денег, чтобы по торговцам мотаться. Я свои деньги в Орден вкладываю.

- Кстати, о деньгах Ордена. Вот, возьми. Здесь десять миллионов золотых. Думаю, Ордену это пригодится.

- Ох! Сальрока... - Командор, я - Первый Командор Ордена Серой Стражи Тедаса. И деньги даю не на развлечение.

Спустя несколько минут, дружеская встреча переросла в деловую. Как и полагала Татьяна, Надежда всё понимала с полуслова. Проблемы решали быстро.

- Я понимаю, Таня, что Серый Страж, пока жив, всё время учится. И я приветствую это. Но вопрос упирается в проблему учителей. Кто нас будет обучать? Кто согласится, если большая часть воинов Ордена - клеймлённые?

- Во-первых, собери всех клеймлённых. Я уберу клейма. Но только членов Ордена, детей и женщин. Что касается учителей, то я рекомендую обратиться к Летописцу. Он поможет с учителями. Теперь вот, что. Проведите ремонт помещений и оборудования Ордена. Строй жильё для членов Ордена. Приветствуй создания семей и рождение детей. И ещё. Построй мыльни и прачечную. Детскую, для девочек и мальчиков раздельно, для женщин и мужчин раздельно и семейные мыльни для совместной помывки. Прачечная необходима для того, чтобы все носили чистую одежду. Представь: воин вспотевший и грязный, после тренировки, приходит, моется. Пока моется, его одежда стирается, гладится горячими камнями, а доспехи чистятся, обмываются, ремонтируются. И все воины возвращаются в семьи чистыми, отдохнувшими и здоровыми. Чистенькие румянные детки, чистые благоухающие розами девушки и женщины... И нет нужды бегать в гостиницу Сигрун, оставлять там деньги, если здесь то же самое, а деньги идут Ордену. Как тебе такая идея?

- Нравится. Только вопрос упирается в проблему воды. Где взять столько воды? Подогрев - не проблема. Удаление грязной воды - тоже не проблема. Проблема - наличие воды. В Морозных горах всегда с водой был напряг.

- Помнится, подземные воды залегают не так далеко от Орзаммара, - вспомнила Татьяна. Неподалёку есть подземное озеро. Следует поставить систему насосов и проблема будет решена. Посоветуйся с Огреном. Направь отряды на поиски воды. В общем, Надежда, создавай быт и уют. Теперь о карте подгорных троп. Схема должна быть у каждого стража перед глазами. Открывая новые проходы, страж должен отмечать их на своей карте, вернувшись на базу, сообщать об обновлении схемы троп.

- Да, это разумно, - согласилась Надежда.

- И, самое главное, учёба и тренировки. Почему у тебя некоторые стражи ни читать, ни писать не умеют? Плохой ты Командор, Наденька, если допускаешь такое. Ты должна сама учиться и заставлять учиться своих подчинённых. И, пожалуйста, помни аксиому: тяжело в учении - легко в бою. Это сказал один великий и мудрый полководец древности.

- Хм... Так это ж очевидно!

- Верно. Однако, об этой очевидности часто забывают. Надежда, ты мудрая женщина. Потому я надеюсь на тебя. Денег тебе должно хватить. Ну, всё. Удачи тебе.

- Ох, сальрока, ты уже уходишь... Зачем так быстро?

- Время поджимает. И, кстати, твои шахтёры не могли бы проложить качественный подгорный тракт от Орзаммара до Крепости?

- Это где дорога на Амарантайн?

- Верно. Ты знаешь.

- Так он давно существует. Только местами обрушен. Его заваливали, чтобы преградить путь на Орзаммар.

- Пришла пора расчистить этот путь. Он короче и торговые караваны, и войска и просто путешественники - смогут быстрее добираться до города, доставлять боезапасы, продовольствие, подкрепления для войск.

- А если твари полезут?

- Для того и существует Орден. Драться с тварями - твоя прямая обязанность. Ну, бывай.

- Погоди! А как же клеймлёные? Ты сказала, что уберёшь клейма!

- Соберёшь всех, найдёшь меня в городе. И я займусь этим.

- Так ты не покидаешь Орзаммар?

- До вечера я буду в городе. Постарайся пораньше собрать всех.

Татьяна и Сельвина покинули Нижний Город. Огрен и Алистер обнаружились в Зале Совета Деширов. Огрен размахивал боевой секирой и орал на деширов. Фельзи со злорадной улыбкой наблюдала за реакцией деширов, которые с испугом наблюдали за беснующимся гномом.

Когда вошли Татьяна и Сельвина, Огрен уже заканчивал разносить деширов. Увидев Татьяну, он окончательно успокоился:

- Страж, может, ты убедишь этих идиотов, что Большой Договор необходим Орзаммару?

- Не буду я их убеждать. Я буду сбривать головы с плеч тем, кто будет возражать против Большого Договора. В конце коннцов останутся те, кто будет соблюдать Большой Договор. Я уже убедилась в том, что нынешний состав Совета не договороспособен. Этот Совет вообще ни на что не способен. Старшина Бандерлор, будьте добры, объявите голосование. А я посмотрю, кто будет против.

Татьяна подмигнула Орте, которая понимающе улыбнулась и кивнула Стражу.

С устрашающим лязгом вылетели мечи из-за плеч Стража.

- Жду.

Проголосовали единогласно.

После Великой Чистки Лиц клеймлённым Нижнего Города и консультаций с Огреном по поводу возможности доставки воды для создания бань в Орзаммаре и расчистки прямой подземной тропы до Башни Бдения, Татьяна и чета монархов направились в Крепость. Путь по поверхности, даже с использованием Имперского Тракта, занимал ровно три недели пешего хода, или неделю неспешной рыси на конях. Кони хорошо отдохнули. Кусака и Ветерок неизменно следовали за матерью, которую Татьяна одолжила у Бевина в качестве седельной. Теперь денег у Татьяны оставалось не так много поэтому Пеструха практически отдыхала.

- Тань, ты как насчёт денег? - интересуется Алистер, подъезжая к Стражу и пуская коня рядом.

- В смысле? Ты хочешь дать мне денег?

- Э... Нет, наоборот - попросить.

- Зачем тебе?

- Ну, ты же сама говорила, что я должен жене и сыну что-то покупать.

- Алистер, во-первых, не "что-то", а самое лучшее. Во-вторых, у меня денег осталось только на прокорм и квартирные. В-третьих, опоздал ты с покупками. Я уже всё купила Сельвине. Увидишь её на Троне в обновах, влюбишься по полной программе. Я - и то в шоке была, на сколько она прекрасна. Повезло тебе, друг мой, с женой. Ты мне лучше вот, что скажи: какие войска двинем на Антиву, когда отобьём нападение? Резервы у нас есть?

- Корпус эрла Эамона, я думаю. У него лучшие солдаты.

- Какие войска останутся прикрывать Фералден?

- Пока не знаю, Таня. Теган формирует из выпускников военных школ несколько полков. Думаю, их будет достаточно, для гарнизонов и патрульной службы. Кроме того, есть дивизия кунари под командованием Стэна. Они тоже присмотрят за Фералденом. И, наконец, Орден Серой Стражи. Ну и обычные воинские формирования эрлингов и баннов. Гномы могут помочь, если что. Ты чего-то опасаешься?

- Орлей. Они могут напасть, если почувствуют слабость Фералдена. Нам бы три-четыре выпуска военных школ дождаться. Но время поджимает. Приедем в Крепость, организуем "покушение" на Голдану и тогда всё закрутится со скоростью волчка. Антива уже выдвинула войска из города. Стоят в неделе пути от Киркволла. Гномы сообщили. Город укрепляется, но мне кажется, что генеральное сражение следует провести за пределами земель Киркволла.