Мари уже сместилась вправо, лишь немного подправив технику брата, и та ушла в сторону. Она продолжала смещаться по кругу, и когда тот решил повернуться, переступив ногами, ударила тонким воздействием ему на стопу. Брат потерял равновесие и попытался его вернуть, но она снова атаковала его теперь уже в коленный сустав второй ноги. Еще пять минут продолжалось издевательство, когда девушка не позволяла тому принять устойчивое положение. А работать в подобных условиях наследник не умел.

И, разумеется, после прекращения поединка брат не сдержался и яростно атаковал ее в спину. Но Мари, прекрасно зная своего родственника, ожидала нечто подобное и ушла с линии атаки раньше, очутившись рядом с ним. И со всего размаха ударила ногой в пах. Силу она не использовала, но, как оказалось, этот дуэлянт не создал даже плохонькую защиту.

С криком он упал на землю, скрутился в позу эмбриона и тихо заскулил. Именно тогда она успела заметить взгляд отца, понять смысл которого не сумела. Еще несколько раз в течение двух лет она замечала его, но суть поняла только тогда, когда ей исполнилось восемнадцать лет. Отношение отца к ней в это время стало каким-то собственническим, как будто она вещь, а не живой человек.

— Мари, ты выходишь замуж за Же́гара Кра́ста. Этого требуют дела рода.

Такое заявление сильно возмутило девушку. Да, нередки случаи, когда главы родов и кланов договариваются о браке между детьми для более тесного сотрудничества, это есть. Но всегда родители спрашивали мнение и согласие детей. Правда, у арварцев до сих пор существуют подобные вещи, а род Крастов имеет оттуда корни.

— Я не выйду за него замуж, — твердо ответила девушка.

— Что? — удивился отец, затем пришел в ярость. — Тогда я выгоню тебя из рода!

Мари как-то внезапно осознала, что это будет лучшим выходом. С отцом она никогда не была близка, а теперь он стал для нее совсем чужим человеком.

— Выгоняй, — совершенно спокойно ответила девушка.

Стерпеть подобное глава клана не мог и тут же занялся исключением дочери из рода. И сразу столкнулся с законодательством в этом случае. Оказалось, что все имущество, принадлежащее матери девушки до замужества, остается за дочерью. Если что-то было продано, то необходимо перечислить соответствующую сумму дочери на счет. Плюс он обязан выделить дочери что-то из бюджета семьи.

Мама девушки не бедствовала, но и к олигархам ее нельзя причислить. От нее Мари досталось два космических корабля — эсминец и крейсер, а также небольшая фабрика по производству легких комбинезонов, которые в экстремальном случае космоса могли обеспечить пять минут жизни. Отец же, помимо некоторой суммы денег, отдал научную лабораторию, которой руководила мать девушки. Лаборатория занималась разработкой силовой защиты, точнее хотела восстановить ту, что была у Делус до войны. Она была убыточной, потому как ученым не удалось создать что-то. По большому счету все достижения были в то время, когда ею руководила мама девушки.

Плохой новостью стало то, что капитан крейсера и часть экипажей обеих кораблей не захотели подчиняться ей и расторгли договор, выплатив неустойки, в некоторых случаях приличные. Мари подозревала, что это происки отца, но доказательства отсутствуют. Он же, хотя точно опять-таки не доказано, попытался сорвать поставки продукции ее завода и частично ему это удалось. Содержание двух кораблей требовало достаточно много денег, поэтому она стала едва сводить концы с концами.

А после разговоров с учеными лаборатории она решилась на рискованный шаг. Все дело в том, что им требовался образец довоенных разработок. В идеале работающий ручной энергетический щит, хотя подойдет и сломанный, и эмиттеры силового щита корабля. Они говорили главе клана, но добыть это можно было только на бывшей территории королевства Джовиан на местах больших сражений. А отец девушки не хотел связываться с этим, надеясь, что ученые дойдут до всего сами.

Она приобрела на полученные деньги грузовой корабль, оснастила его новейшим силовым щитом, и отправилась на поиски необходимых ученым изделий. К ее огромному сожалению, взять с собой оба корабля она не могла из-за отсутствия экипажа. И полетела не куда-нибудь, а к столичной системе королевства Джовиан, где сто лет назад совершенно точно сражалась одна эскадра Конфедерации.

Поиски заняли месяц, зато закончились успехом. В глубине хаоса обломков им удалось найти сильно поврежденный, но не разрушенный до состояния осколков крейсер. Именно с него сняли эмиттеры силового поля, а рядом с кораблем находились труппы воинов Конфедерации, и на руке одного они обнаружили то, что искали. На вид вещь не повреждена, а значит, имеется большая вероятность, что она находится в рабочем состоянии. Поход увенчался успехом, хотя при расчистке пути к крейсеру они потеряли двух специальных дроидов и три бота.

Когда они, радостные, подлетали к границе, получили сигнал о срочном возвращении, а чуть позже узнали причину — в системе появился неизвестный флот. Уйти они не успевали, поэтому пришлось дать бой. И все бы было хорошо, будь это пираты на своих кораблях второго поколения, но…

— Госпожа, это корабли третьего поколения сильно усовершенствованные, — произнес капитан транспорта, где в это время находилась девушка.

Через короткое время началось сражение. Мари наблюдала с бесстрастным выражением лица, хотя на душе было очень неспокойно.

— Госпожа, это арварцы. Видите вот эти орудия? — на большом экране появились выделения на крейсерах. — Их производят только арварцы и только для нужд своей армии.

Бой складывался не в их пользу, враг грамотно прижал их к кладбищу кораблей и планет, и методично обстреливал со всех видов оружия. Пробить щиты он не мог, но итог подобного противостояния был один — у них раньше закончится энергия, чем у врага боеприпасы. Тогда они совместными действиями уничтожили крейсер, надеясь, вернуться к бывшему противоборству, но противник подтвердил, что сражаются военные, причем, с прекрасной выучкой.

— Госпожа, уходите на боте и скройтесь среди хаоса обломков. Продуктов и запасов расходников для системы жизнеобеспечения хватит вам на месяц, поэтому вы дождетесь прилета наемников, с которыми договорились.

Они с наставницей перешли в бот, куда перенесли найденные вещи, и бот устремился по имеющемуся проходу. Они немного пролетели по нему, затем ушли из безопасной зоны, свернув в сторону. Затаившись среди обломков, выключили большинство систем. Но такое надежное укрытие оказалось ловушкой, когда эти обломки начали двигаться. Защитное поле у бота было слабым, поэтому долго сопротивляться оно не могло. Наставница хотела вывести бот, но единственный проход был уже перекрыт, поэтому попытка оказалась неудачной, и они приняли решение ждать подходящего случая.

— Повреждение системы жизнеобеспечения, — доложил компьютер бота.

Девушка с женщиной тут же активировали свои комбинезоны.

— Мари, я немного разбираюсь в системах бота и попробую починить ее.

Несколько минут женщина работала, а потом у обеих поплыло перед глазами от недостачи кислорода. Спустя четверть минуты они потеряли сознание.

В себя Мари пришла рывком, и сразу же стекло шлема стало прозрачным. Она увидела аграфку, деактивировав тут же комбинезон.

— Где я? Что с Кристи?

И только потом сообразила, что находится в очень странном месте.

Фронтир — бывшая территория королевства Джовиан, бывшая столичная система Иминна́р.

— Где я? Что с Кристи?

Это были первые слова пришедшей в себя девушки. Затем ее глаза распахнулись в изумлении. Ну да, кроме кресла и виртуального экрана перед ним в помещении больше ничего не было.

— Твоя подруга рядом лежит, еще не очнулась.

Незнакомка даже не стала подниматься, а плавно перетекла к ней.

— Это наставница, — она начала работать с панелью на левой руке второй незнакомки.

Что она там увидела, но вздох облегчения сказал, что с женщиной все в порядке. Та еще не пришла в себя, но после манипуляций с комбинезоном стекло шлема исчезло. Возраст женщины был в районе сорока лет.